CHAPITRE X y ART. 2. Soj

serait ridicule ; et de plus , ronction eut dû être faite aussi par Apollon ou Phébus en personne. Lavé par la pluie ? Mais alors cette partie du songe n'avait pas besoin d'explication ; la fille de Polycrate eût vu la chose , telle qu'elle devait arriver. Cependant Hérodote a cru devoir interpréter sa phrase, a Polycrate , dit-il , était » lavé par Jupiter , quand il pleuvait. » Il aurait donc mis une différence entre Jupiter qui* lavait le corps dans le songe , et l'eau de pluie qui le baignait réellement , lorsqu'il fut mis en croix. Quelle différence imaginerait-on , autre que dans les termes ? Le Traducteur français , qui n'a pas conservé l'expression mystérieuse du* premier passage , n'a pu que se répéter au second : « Polycrate accomplit le songe.... Il était » baigné par les eaux du ciel. » Il est clair qu'Hérodote et ses conteurs n'ont pas su distinguer ici. la nature d'un songe , qui doit présenter un objet visible et déterminé , d'avec celle d'un Oracle , qui ne cherchant dans ses réponses ambiguës , qu'à donner le change à l'esprit , peut ne peindre à l'imagination aucun objet fixe^ et jouer uniquement sur les mots.

H. C'est dé la suite du Texte qu'on a tiré la conversation entre Polycrate et sa fille, dont nous avons parlé. On l'a transportée après les Càcheux pronostics , et on le pouvait ; parce que ceux-ci sont du même genre que le songe. Elle

ao.

3o8 TROISli^ME PARTIE.

y est même mieux placée , parce qu'elle met fin , comme cela devait être , aux représeotations de la fille , et fait cesser tous les obstacles qui s'opposaient au départ du père. Nous la discuterons néanmoins ici, afin de donner de suite l'explication du Chapitre v® ; et de n'être pas obligé d'y revenir , lorsque nous serons au Chapitre suivant.

Quelque effrayant qu'il fût , le songe n'avait point ébranlé Polycrate ; sa fille revint donc à la charge , et lorsqu'il allait monter sur son vaisseau , elle lui rapporta encore des choses , qu'Hérodote ne caractérise qu'en les appelant de fâcheux augures. « Alors il la menaça de la » laisser long-temps vierge , s'il revenait sain et » sauf de ce voyage. Elle fit des vœux pour que » la menace s'accomplit : aimant mieux , disait- » elle , rester vierge longrtemps , que d'être pri? » vée de son père. (^Hérodote , L m. v. ia4. )

Nous avons laissé le Texte sacré à l'endroit où la femme et les amis d'Aman j après lui avoir, suggéré l'idée de faire dresser une potence pour pendre Mardochée , lui conseillent d'aller le lendemain , dès le matin , en parler au roi : « Parlez au roi , et que l'on y pende Mardos> chée ; et allez avec le Roi au festin , plein de » joie. Le conseil plut à Aman j et il fit la po- » tence. » (Eslher, c. v. u, 14. )

i** Le mot M. L. C. , roi , qui se lit deux fois dans ce passage , a été pris , comme en d'autres

CfllPITRE X y ART. a. SoQ

endroits , pour M. H. L. G. , voyage , et l'on ne pouvait ici l'entendre autrement y puisqu'il s'agit d'un embarquement qui va se faire. Polycrate parla à sa fille , il lui répondit au sujet du voyage dont elle s'efforçait de le détourner.

a® Dans le mot U. I. T°. L. U. , que l'on pende , la réunion des deux premières lettres , Vau et Jod , facilitait la fonnation d'un Belh ; on a donc lu B. T=. U. L. , ou B. T", U. L. H , vierge ( 1 5) , et en y joignant l'article du nom de Mardochée , B.TÏ.U. L.H. — A. ï". , uirgo tu , vous serez vierge. Quelque singulière que son à propos la fasse paraître y la transformation n'est pas douteuse ; elle nous donne l'expression d'Hérodote , maneret virgo. Par quel hasard les conteurs l'auraient-ils choisie ? N'y avait-il aucune autre manière de rendre la pensée ?n'y en avait-il point, je ne dirai pas de plus convenable y ce motif n'était rien pour eux , mais de plus naturelle , et à laquelle ils se seraient arrêtés par la raison seule qu'elle se fût présentée la première ?

3** Le nom de' Mardochée , M. R. D. C. I. , devenait alors M. D. R. C. I , mon voyage , iter meum ad illani : j'irai vers lui , vers Orétès.

Si l'on a lu M. — D. R. C. I. , ab itinere meo , quand je reviendrai , on y a vu l'exécution de la menace : Vous ne serez pas mariée à mon retour , après mon voyage. L'arrêt semblait

(i5) ItH^I , cr suspendant. H 71113 > virgo.

3ld TROISliMB PARTIE.

absolu , les conteurs Font adçuci ; la punîtîoif 6era longue , mais aura xm terme : multo ^em-' pore maneret virgo.

4^ Cet espoir d'un retour heureux était clairement exprimé dans la phrase suivante : « Allez » avec le roi au festin , plein de joie. »

Le sens de melec étant fixé , aller avec le roi , signifiait^ aller en voyage y faire la route.

M.S".T*.H. , dérivé de S".T".H., marquait le festin d*£stfaer , qu'on aura pu entendre des fêtes que le satrape était censé préparer à son hôte : dérivé de M.S°.H. , retirer , sauver d'un péril 9 d'un malheur (i6), il rentrait mieux dans l'interprétation. De ce mot vient le nom de Moise , que la fille de Pharaon avait sauvé , en le retirant des eaux : il aurait donc marqué l'espoir de Polycrate de revenir sain et sauf; c*est en effet ce que lui fait dire , et tout ce. que lui fait dire Hérodote : si sahus redierim. On ne pouvait pas douter que cet heureux retour ne le comblât de joie ; il n'était pas nécessaire de l'exprimer.

5^ Le Texte ajoute , que cela plut à Aman ; à la lettre : « Ce discours fut bon devant Aman. » si à L. P^. N. I. , ou a joint le Heth , première lettre du nom d'Aman , on a lu L. P". N. I. H. , devant elle : il s'agissait donc de la fille de Polycrate.

(i6) nn^D 9 convivium, deT\T))if9 bibere^ com/Hh tare. HWIQ» extrahere^ servare.

CnAPITRE X, ART. 2. 3ll

Elle trouva bon ce qu'avait dit son père ; il lui plut qu a cette condition la menace se fût accomplie.

6^ « Aman 6t la potence : » G^. S". — H. G° T*. , comme dans le songe. Ces mots ont donc reçu ici la même interprétation ; et joints au reste du nom d'Aman , M. N. , qui est la préposition prce y plutôt que , ils ont signifié , dans la bouche de la fille : Plutôt que le corps de mon père ne soit oint et graissé ; ou , en d'autres termes , que mon père ne meure. C'est le fond de la dernière réflexion de la fille de Polycrate ; Hérodote n'a fait que' le développer , après ravoir dépouillé de sa forme énigmatique.

Ainsi tout se trouve dans le travestissement , soit pour l'ordre , soit pour les détails ; et quoiqu'un trait de ce genre fût assez analogue au génie des conteurs , il est démontré qu'ils n'en ont rien inventé , et qu'on ne peut leur faire honneur que des bévues qui l'ont produit.

m. La mauvaise plaisanterie du père est placée après les fâcheux augures de la fille , et ceux-ci appartiennent au Chapitre vi®. Nous avons observé que la première partie du conte, tirée du Chapitre lu^ , était liée avec la seconde qui commence au Chapitre v® , par une circonstance commune à ces deux Chapitres : la vue de Mardochée assis aux portes du palais > et l'indignation qu'en conçoit Aman ; il en est de

3ia TBOISIKME PARTIE.

même du y^ et du vi^ Chapitre. Dans Tun et dans l'autre , on voyait Aman tenir conseil avec sa femme , ses amis et ses devins ; de ces deux assemblées , on n'en a fait qu'une , et on y a rapporté les divers incidens qui tiennent à chacune d'elles. I^ première était suivie du songe , la seconde des fâcheux augures ; d'où il est résulté que les augures viennent après le songe j et sortent de la même bouche y dans le récit de l'Historien.

La fille de ' Poiycrate , dit-il , ayant eu ce songe y fit tous ses efforts pour l'empêcher de se rendre auprès d'Orétès : « et comme il allait » s'embarquer sur un vaisseau à cinquante ra- 9 mes , elle lui rapporta des choses de mauvais » augure. » On voit qu'il s'agit ici de nouveaux pronostics , bien distingués du songe ; la circonstance seule de l'embarquement le prouverait.

Après avoir été obligé de servir au triomphe de Mardochée , Aman rentre chez lui , et raconte à Zarès sa femme et à tous ses amis ce qui lui était arrivé : « Alors ses devins et Zarès » sa femme lui dirent : Si ce Mardochée devant » qui vous avez commencé de tomber , est de 9 la race des Juifs , vous ne prévaudrez pas sur » lui j mais certainement vous tomberez tout à » fait devant lui. y>{Esther , c. vi. f*. i3. )

Les malheurs que prévoyaient les devins et la femme d'Aman y sont évidemment les choses