CHAPITRE XI

» reproches au sujet de Polycrate , et son fib » Cranape ; quoiqu'ils fussent l'un et l'autre en » grande considération parmi les Perses. » ( Hé" radote y l . m. c. 1 26. )

Avant de discuter le fait dont il s'agit ici , observons une circonstance incidente , mention* née par Hérodote , qui étonne dans sa bouche , et dont nous avons droit de lui demander raison.

Pour faire périr Mitrobate et son fils , Orétès avait profité du trouble et de la confusion qui accompagnèrent l'usurpation des Mages. On ne voit dans l'histoire du faux Smerdis > aucune trace de mouvemens et de désordres ; on est même étonné de la tranquillité avec laquelle tout se passe , jusque dans le camp de Cambyse , où un héraut vient sans crainte porter les ordres de Smerdis y et les publie sans éprouver la moindre opposition : l'usurpateur est reconnu dans toutes les provinces , règne en paix , ne répand que des grâces , et se fait aimer de tous : la découverte de la fourberie , le meurtre des deux frères , l'élection du nouveau roi , se suc* cèdent si rapidement et s'opèrent avec tant de facilité 9 que l'on put à peine s'en apercevoir ; il n'y eut de tumulte que le premier jour à Suse, et il ne dut point y en avoir dans le reste de l'empire. Pourquoi donc l'Historien suppose->t- il ici, et dans un autre endroit en-

ai.

3^4 TROISlàME PARTIE,

core (a) , un temps de désordres et de troubles ? Nous l'avons dit ailleurs : c'est qu'il y en eut effectivement à cette époque. On n'en parlait point dans le conte du Mage , parce que des troubles , tels que l'Historien les suppose à présent , auxquels tous les chefs des Perses avaient pris ou auraient du prendre part , ne pouvaient aller avec les circonstances que l'on rapportait de ce règne : mais le souvenir n'en était pas éteint ; d'autres conteurs se les étaient rappelés dans un autre conte, où ils pouvaient entrer , où ils venaient même fort à propos, Hérodote , qui nous donne les deux récits sans se douter de leur opposition sur ce point , confirme ainsi dans le second , des faits qu'il n'aurait eu garde d'insérer dans le premier, quand il les aurait connus , et qui en effet le détruisent.

Cet exemple n'est pas le seul que l'on trouve chez lui ; et il en offrirait plus fréquemment , s'il rendait toujours ses fables dans leur crudité primitive , et qu'il ne mît pas tant d'art à les entrelacer et à les faire accorder ensemble. Mais

(s) Les Babyloniens se réTollèrent après aToir fait de grands

• préparatifs. Pendant le règne du Mage , et tandis que les sept

• Perses se soulevaient contre lui , ils profitèrent de ce temps ,

• et des troubles qu'il y eut à cette occasion , pour se disposer k m soutenir un siège , sans que les Perses en eussent la moindre

• connaissance. > { Hérodote ^ m» i5o. ) Les préparatifs n'auraient pas été Taffaîre d*uu jour ; les troubles , qui auraient donné tout le temps de les faire , n*aTaient donc été , ni aussi légers , ni d*aussi courte durée , qu*on le croit communément , et qa*on a lieu de le croire , diaprés le récit d'Hérodote.