CHAPITRE XI

qu on ait confondu Aman placé sur un trône par Âssuérus , avec Âssuérus qui monte sur le trône ; car l'Ecrivain emploie la même expression pour l'un et pour l'autre : « Lorsque le roi Assuérus s'assit sur le trône de son empire » dans la ville de Suse. » ( c. i. (^. a. ) La mort des deux eunuques paraissait donc avoir précédé l'avènement de Darius : et c'était au moment où il venait d'acquérir l'empire , que ce prince avait pris la résolution de punir leur meurtrier. Jusque-là le Texte nous fournit tous les élémens du récit. Mais qui a fait imaginer ce vif désir de venger les deux Perses ? Darius ne devait-il pas être plus sensible aux insultes personnelles qu'il en avait reçues , au mépris de ses ordres , à l'assassinat de ses cotu*riers ? La remarque n'est donc pas des conteurs , ils l'avaient trouvée quelque part.

Le Texte Hébreu n'en offre point d'indice ; mais on en voit clairement l'origine dans le Texte Grec. Après le supplice des deux eunuques > raconté au premier Chapitre de cette Version , on y lit : a Aman , fils d'Amadath , » était en grand honneur devant le roi , et il » voulut perdre Mardochée et son peuple , à ]» cause de ces deux eunuques du roi ; » c'està-dire j pour venger leur mort , dont Mardochée f par sa dénonciation , avait été la cause. On n'a fait que transporter à Darius les dispositions d'Aman , et prêter au vengeur de Mitrobate et

3a8 TROISIÈME PARTIE.

de son fils , le ressentiment qui animait le vengeur des deux eunuques.

Voilà encore un passage du Livre d'Esther , omis dans lHébreu , mais conservé dans la Yeiv sion Grecque , que nous retrouvons dans les travestjssemens de THistoire profane , et qu'on n'a pu lire au temps d'Hérodote , que dans le Texte original. Je le répéterai , parce que c'est la dernière occasion qui s'en présentera : l'aateur de cette Version a traduit , il n'a pas inventé ; et s'il a des traits , s'il rapporte des pièces qui lui sont propres et qui manquent ailleurs , tout ce qu'on peut en conclure , c'est qu'il traduisait sur un Texte , autre et plus ancien que l'Hébreu ^ ou sur un exemplaire Hébreu , plus complet que celui qui nous reste.

3^ « Un courrier ayant apporté à Orétès, de j> la part de Darius , des ordres qui ne lui étaient j> pas agréables , il aposta des assassins pour D l'attaquer sur le chemin , lorsqu'il s'en retour- D nerait : ils le tuèrent lui et son cheval , et » firent disparaître leurs cadavres » ( Hérodote , /. ïiï. c. ia6. ) Ces dernières circonstances ne sont pas mentionnées dans le discours de Darius , mais on y voit ce que portaient les ordres : oc II a fait assassiner les courriers que je lui en- » voyais , pour lui ordonner de se rendre auprès » de moi. C'est une insulte , ajoute-t-îl , qu'on » ne peut supporter. Prévenons, par sa mort, » des maux encore plus grands qu'il pourrait

%;hipitre XI. Sag

» faire aux Perses. » ( c. lay. ) On reconnaît tout de suite une imitation de la manière dont l'Auteur sacré rapporte la publication de l'Edit obtenu par Aman , et sa rétractation par le second Edit que Mardochée fit rendre : tous les détails confirmeront ce premier aperçu.

a Les lettres furent envoyé'îs par des courriers » dans toutes les provinces. » (Esther , c. m. u. 1 3.) Yoilà les courriers qui portent à Orétès dans son gouvernement les ordres de Darius. L'Historien n'en suppose qu'un ; mais le prince , mieux instruit, parle de plusieurs.

La révocation da premier Edit est exprimée en Hébreu par le terme , faire revenir : Esther demande que l'on écrive « pour faire revenir les » lettres envoyées par Aman. » (c. viii. u. 5,) L'expression est souvent répétée dans ce Chapitre. C'est de là qu'on a pris ce que l'on fait dire à Darius , qu'il ordonnait à Orétès de se rendre auprès de lui.

Le courrier est tué. Esther ajoutait (c que les^ » lettres d'Aman avaient été écrites dans le des- » sein de faire périr les Juifs qui étaient dans » toutes les provinces du roi. » On a entendu que le courrier de Darius avait péri ; et comme en cet endroit même , il est question de retour , on a pu y voir qu'Orétès l'avait fait tuer , lorsqu'il s'en retournait.

Il est tué lui et son cheval. En parlant des premières lettres y l'Ecrivain sacré dit simple-

33o TROISIÈME PARTIE.

ment qu'elles furent envoyées par des courriers ; mais à l'égard des secondes , il marque en termes exprès qu'elles le furent par des courriers à dieval , cursores in equis. ( c. yiii. u. io. ) Les assassins durent tuer le cheval avec le cavalier qui le montait. La précaution d'en faire disparaître les cadavres ^ était toute naturelle.

Esther ajoutait encore : c Comment pourrai-je » voir le malheur qui va fondre sur mon peuple ? » et comment pourrai-je voir la perte de ceux » qui sont de même origine que moi ?» ( ^- 6. ) C'est aussi la conclusion du discours de Darius. Il prévoit de plus grands maux encore de la part d'Orétès , et veut les prévenir ; il craint pour les Perses , les malheurs qu'Esther veut détourner des Juifs.

n. Darius ne voulut pas , au commencement de son règne, et lorsque les affaires étaient encore dans un état de fermentation , envoyer une armée directement contre Orétès : « d'au- » tant plus , dit Hérodote , qu'il savait que ce » satrape avait des forces considérables. Sa garde, » en effet , était composée de mille Perses , et » son Gouvernement comprenait la Phrygie , la » Lydie et l'Ionie. » ( Hérodote , l. m. c. lay. ) Darius trouve plus expédient de recourir à la ruse , et demande aux Perses assemblés quel est celui d'entr'eux qui se chargera de tuer , ou de lui amener vif Orétès. « Sur cette proposi-

CHAPITEE XI. 33 1

» tion 9 trente Perses promirent , à Venvi Tua » de Tautre , de le servir. Pour terminer leurs » contestations, Darius ordonna que le sort en 9 déciderait. On tira donc , et le sort tomba sur » Bagéus , fils d'Artontès. » (Hérodote^ L m. c. i a8.)

1^ SHl n'était question que d'une garde pour Orétès y nous pourrions ne pas nous arrêter à une pareille circonstance ; mais ce nombre déterminé réveille l'attention. Mille hommes armés ne de* valent pas en imposer au roi de Perse ; et Hérodote, qui représente Orétès comme si redoutable 9 lui eût donné probablement une garde plus forte y s'il eût pu la grossir à volonté. J'observerai donc que nous revenons au Chapitre ui^, par lequel nous avons commencé, c'està-dire, aux accusations d'Aman et à l'Edit qui en fut la suite ; et qu'en cet endroit précisément, entre les accusations et l'Edit , nous trouvons ce nombre de mille.

Suivons cette indication , et assurons-nous si le nombre des talens offerts par Aman , a pu produire celui des gardes d'Orétès.

Aman promet « de peser dix mille talens » d'argent entre les mains de ceux qui régissent » les afifaires. » ( Esther , c. ni. i^. 9. )

Nous avons déjà vu le mot dix , G°.S°.R.; devenir, parla simple transposition d'une lettre, S".G".R., qui signifie porte , et portier. Le changement , qu'il fût altération volontaire ou pure méprise , était facile pour les conteurs ,

33a troisième partie.

accoutumés à lire ce dernier mot dans le LÎYre d'Esther , où il est si souvent question des portes du roi. Ils ont donc trouvé des portiers au nom* bre de mille , ou une porte gardée par mille hommes.

Le mot ce. R. , talent , apprenait ce qu'étaient ces hommes. C.R., et au pluriel , G.R.I.M. , qu'il le dérivassent ou non du mot semblable qui signifie un agneau , un bélier , étaient chez les Hébreux un nom de guerre , et désignaient des chefs de troupes ou les troupes mêmes. C'est ainsi qu'au iv.® Livre des Rois , ( c. xr. f . 4- ) les Cari qu'on y trouve placés entre les centurions ou chefs de cent hommes , et les Razim ou coureurs , sont regardés par les uns , comme des ofBciers subalternes , commandant les simples soldats , les Razim , sous les ordres des centurions ; et par les autres , comme des corps de soldats semblables aux Razim, et divisés comme eux en compagnies de cent hommes , chacune avec son centurion qui com* mandait le tout. On sait que dans leurs armées , les Hébreux avaient des chefs de mille , de cent , de cinquante , et de dix hommes : cet ordre de divisions pour les corps de troupes , et de grades pour les officiers , avait été établi par Moïse , et on le retrouve sous Judas Machabée. Dans Tune et dans l'autre interprétation 9 les Cari sontessentiellement des hommes de guerre.

CHAPITBE XI. 333

Nous ne déciderons pas laquelle des deux doit être préférée. La première est la plus géné« ralement suivie ; cependant , la seconde est la plus conforme à la lettre du Texte y et semble répondre mieux à ce qui est dit des Cari et des Razim , soit dans ce Chapitre des Rois , soit dans le Chapitre parallèle des Chroniques. Les Cari seraient donc de véritables corps de troupes , comme les Razim ; des soldats , ainsi que saint Jérôme les appelle : et ils en auraient été plus propres à représenter les soldats d'Orétès. Us formaient avec les Razim , la garde du Temple ; ceux-ci paraissent ordinairement dans l'Ecriture ^ comme formant la garde du prince : telle était donc leur destination commune ; et l'un ou l'autre nom , même seul , aurait porté avec lui l'idée d'une troupe armée pour la garde du gouverneur ; d'une troupe choisie , comme l'étaient des gardes , et par une conséquence naturelle , toute composée de Perses.

C.S.P"., argent, devenait alors de toute nécessité B. S. F". , sur le seuil , le seuil de la porte du gouverneur. (v3) La station marquait parfaitement leur service ; des soldats n'étaient là que pour garder le palais et en défendre l'entrée.

Les dernières paroles d'Aman complétaient la preuve. Le mot L D. , la main , se prend aussi pour le côté , le flanc : l'homme qui faisait les

(3) ^DD» argent uni. 5^D) limeiu V^D^ j in Umine.

334 TROISliME PARTIE^

affaires de la province , en était certainement le gouyemeur. Les soldats étaient donc sous la main , aux ordres et à la disposition d'Orétès ; ils se tenaient auprès de lui, et gardaient sa personne.

La phrase des conteurs revenait à celle-ci : Ad portam mille milites , pendentes à manu , appensi lateri satrapœ. Il était difficile de traduire plus habilement.

2^ Mais la note caractéristique du récit d'Hérodote 9 est le tirage au sort que Darius établit entre les trente braves. Le fait est placé , dans son récit , après la garde d'Orétès ; et nous le trouvons dans le Texte immédiatement avant l'offre des dix mille talens. Ck)mment ne pas le reconnaître dans les Phurs d'Aman , les sorts qu'il fait jeter devant lui , pour savoir en quel mois y à quel jour du mois , il ordonnera le massacre des Juifs ? L'expression du Texte signifie y à la lettre , qu'on fit tomber le sort , ou que le sort tomba , en présence d'Aman : on a entendu que le sort tomba sur lui*

Aman , dans la Version Grecque , est appelé le Bugéen , Bugaios ou Bugéus. Serait-ce de là que viendrait le nom de notre Bagéus y en grec Bageios ? dans ce cas , Hérodote nous fournirait une preuve décisive de la véritable leçon du Texte original : on y lisait , comme dans la Version Grecque , Aman Bugéen ; et la leçon de l'Hébreu actuel , A.G.G.L , Aggéen suivant

CHAPITM XI. 335

rétymologie , ou de la race d'Agag suivant Tinterprétation commune , serait une altération. Ainsi tomberaient les difficultés qu'on a faites , les conjectures qu'on a fondées , sur les qualités d'Amalécite , et de descendant du dernier roi d'Amalec.

y Les contendans sont au nombre de trente. On avait ici les nombres douze et treize , les mêmes dont on a fait les quinze soldats de Polycrate. Il paraît qu'en cette occasion , les conteurs les ont pris tels qu'ils sont; ce qui leur donnait vingt-cinq , qu'ils ont ensuite élevé à trente pour faire un compte rond. Oh voit au moins qu'ils avaient des matériaux à leur disposition 9 et il est toujours singulier qu'ils nous offrent des nombres quelconques 9 dont après tout ils pouvaient se passer, dans les deux récits qu'ils ont tirés d'un Texte qui leur pré* sentait en effet des nombres.

m. Passons au stratagème que Bagéus emploie, conformément à la maxime établie par Darius , que la violence est inutile , quand il ne faut que de l'adresse.

1^ « Il écrivit plusieurs lettres sur différentes » affaires , les scella du sceau de Darius , et » partit pour Sardes avec ces dépêches. » ( Héro-dote , /. in. c. 1 218. )

Nous n'avons pas besoin de rappeler au lecteur les Edita d'Assuérus , et la manière dont

336 TROISlitfE PARTIE.

ils furent expédiés. Le terme Hébreu signifie même proprement des lettres , epistoke. L'anneau du roi avec lequel ils sont scellés y n'a pas été oublié pour les lettres de Bagéus.

Celui-ci en écrit plusieurs , et sur différentes affaires. Le mot Hébreu est au pluriel , et marque les différentes copies que Ton fit du même Edit, pour le publier dans toutes les provinces : les copies furent faites en différentes langues , afin que chaque peuple connût ce que FEdit contenait : il était donc clair qu'il y avait eu plusieurs lettres , et l'on avait lieu de croire qu'elles traitaient d'objets différens.

Bagéus écrit lui-même les lettres ; ou plutôt , il agit seul , et l'on ne voit pas que Darius ait aucune part à l'invention du stratagème. C'est ,1e pendant d'Assuérus y qui s'en rapporte entièi*ement à son Ministre , et lui laisse le soin de régler toutes choses , comme il le jugera convenable : « Faites de ce peuple ce que vous trou- » verez bon. On fit donc venir les secrétaires » du roi , et l'on écrivit conformément à tout ce » qui fut ordonné par Aman. » ( Esther , c. m. V. la.) Il en est de même du second Edit: ce licrivez en faveur des Juifs au nom du roi , » selon que vous le trouverez bon, et scellez

» les lettres de l'anneau du roi On fit donc

» venir les secrétaires du roi , et l'on écrivit » conformément à ce qui fut ordonné par Mar- » dochée. » ( c. vjii. 9. 8. )