CHAPITRE XI

a^ « Aussitôt qu'il fut arrivé à Sardes , il alla » trouver Orétès et donna les lettres , l'une après » l'autre , au secrétaire du roi , pour en faire la » lecture : car , ajoute Hérodote , tous les gou- » verneurs des provinces ont auprès d'eux , des » secrétaires du roi. » (Hérodote^ L m. c. ia8.)

On voyait dans le Texte , des secrétaires du roi qu'on appelle pour écrire les lettres d'Assuérus ; de là le secrétaire du roi , par qui Orétès fait lire les lettres de Darius. La commission donnée à celui-ci , était même exprimée : 1^ verbe Q.R. A., signifie appeler et lire ; le secrétaire qui est appelé , pouvait être un secrétaire /qui lit

Le mot S.P^.R.LM., a de même deux signi-. cations, employées l'une et l'autre dans le Texte » où il désigne tantôt les secrétaires , tantôt les lettres. On a donc pu le prendre au besoin dans l'un ou dans l'autre sens^ et transformer en autant de secrétaires ^ les différentes copies qui furent faites des lettres ou Edits d'Assuérus. Or il y avait des copies pour tous les gouverneurs des provinces ; on a donc eu un secrétaire du roi pour chaque gouverneur. Comme nous sommes bien instruits des usages et des formes de l'administration chez les Perses !

3^ Bagéus procédait avec circonspection : «En 9 donnant les lettres séparément, il avait inten- » tion de sonder les gardes du gouverneur, pour 9 voir s'ils seraient disposés à l'abandonner.

338 TROISIEME PAETIE.

» Ayant remarqué qu'ils avaient beaucoup de » respect pour ces lettres , et encore plus pour » les ordres qu'elles contenaient , il en donna 9 une autre : » ( Hérodote , /. m. c. ia8. )

L'anxiété de Bagéus , qui doute si l'ordre dont il est porteur sera obéi , et l'attention qu'il a de s'assurer d'avance des sentimens des gardes , ne sont pas de pure invention. Il semble , dans le récit de l'Historien sacré , qu'Assuérus soit incertain sur les moyens à prendre pour arrêter les effets de son premier Edit , et que dans l'impossibilité de le révoquer formellement , il n'imagine rien de mieux que d'en risquer un second , qui , s'il était exécuté , empêcherait l'exécution de l'autre. Voilà du moins comment les interprètes ont pu l'entendre , et ce qu''ils ont ■■ imité , en supposant que Bagéus craint de la fidélité des gardes envers Orétès , ce qu'Assuérus craignait de la disposition des peuples à suivre trop fidèlement les ordres qu'ils avaientreçus d'Aman.

Le grand respect que montrent les gardes , à la vue de lettres du roi , plus grand encore pour ses ordres , dont on leur donne lecture , n'est qu'un application de la remarque générale faite sur ce sujet à l'occasion du second Edit : ce Car » ce qui est écrit au nom du roi , et scellé de » son anneau , ne peut pas être révoqué , ou , » ne peut pas rester sans efifet. » ( Esther , c. VIII. V. 8. ) Soit que l'on mette ces paroles dans la bouche d'Assuérus ^ ou qu'on les prête i