CHAPITRE VI. REMARQUES

successeur d’Apriès , si le vainqueur d’Apriès n’avait pas régné sur eux , après la défaite et la mort de ce dernier de leurs rois. Le long règne d’Amasis répond évidemment aux règnes de Nabuchodonosor après la conquête , et de ses successeurs tant qu’ils surent la maintenir sous leur autorité. Car il serait possible qu’au temps de la décadence de l’empire Babylonien et avant la prise de Babyione par les Perses , les peuples se soulevant dans l’une ou dans l’autre partie de l’Egypte , des chefs du pays se fussent emparés du pouvoir , eussent même pris le titre de rois , comme on le vit sur la 6n du règne des Perses ; et quand un d’eux aurait porté le nom d’Amasis , ce roi éphémère , et venu si tard , peut-être de quelques nomes seulement , ne serait pas l’Amasis des Historiens.

Le lieu qui portait le nom de Babyione , audessus d’Héliopolisen remontant le Nil , rendait témoignage à l’ancienne domination des Chaldéens. C’était , selon Strabon , un fort bâti par quelques Babyloniens , qui , s’y étant retirés , avaient obtenu des rois d’Egypte la permission de l’habiter : de son temps , une des trois légions que les empereurs Romains entretenaient en Egypte , occupait ce poste, (i 5) D’où venaient ces Babyloniens? par quel hasard se trouvaientils en Egypte ? et comment leur permit-on d’y

(i5) Stral>. Gcogr. lit», vn. pag. »i6o.

bâtir une forteresse ? Cette forteresse ou citadelle nommée Babylone , car il ne parait pas que ce fut une ville , ne pouvait être qu’une des places fortes où les rois de Cbaldée avaient eu autrefois des garnisons , pour commander et contenir le pays. Les rois de Perse avaient pu l’abandonner aux Babyloniens qui l’habitaient à l’époque de la conquête , et à d’autres qui s’y retirèrent de différentes parties de l’Egypte : mais n’eût-elle conservé que son nom , elle l’aurait dû à sa destination primitive et à ses premiers possesseurs.

Les Chaldéens furent donc maîtres de l’Egypte , tant qu’ils le furent de l’Asie. Croira-t-on que Cyrus , après avoir abattu leur puissance , ait laissé entre leurs mains , ou qu’il laissa passer à d’autres , cette vaste contrée , naturellement si riche et autrefois si florissante ; de toutes les parties de leur empire , après la province de Babylone , la plus propre à tenter son ambition , et cependant la seule qui lui aurait échappé ? On peut d’autant moins le penser , que si l’Egypte s’était un peu remise depuis ses malheurs , elle était loin d’avoir repris ses forces , et qu’elle offrait une acquisition plus importante , sans

que la conquête en fût plus difficile.

II. L’Egypte était sous la domination des Perses , lorsque les Egyptiens captifs y furent renvoyés : cherchons l’époque de leur retour.