CHAPITRE II. 3l

Elle est la plus jeune : parmi les avantages qu’on pouvait lui supposer , et qui la rendaient meilleure , celui de la jeunesse se présentait le premier à l’esprit.

Ajoutez à cela , s’il le faut , le nom de frère , renfermé dans celui d’Assuérus , qui est répété ici : les Traducteurs ne pouvaient pas douter que ce ne fût une sœur cadette , que Cambyse épousait encore.

20 Cambyse tue cette sœur , irrité des regrets qu’elle donnait à son frère Smerdis. Mais Hérodote remarque qu'on racontait sa mort de deux manières : c’est nous avertir que l’on ne savait pas trop ce qui en était , et qu’une histoire n’étant pas plus certaine que l’autre , on peut sans conséquence les rejeter toutes les deux. Il rend souvent ce service à ses lecteurs.

Ces contes cependant , quelle qu’en fût l’origine , ne sont pas à négliger. L’Historien en fait des traditions nationales ; les Grecs et les Egyptiens ont chacun le leur : et en cela , il n’a pas uniquement pour objet de leur donner de l’importance ; car pourquoi ne s’appuie-t-il point de l’autorité des Perses , qui devaient être les mieux instruits , et qui auraient décidé entre les deux relations , ou auraient pu en fournir une troisième , au moins aussi sûre ? Elles existaient chez les Egyptiens et chez les Grecs , et c’était d’eux qu’il les avait reçues : cela seul nous en indique le pays natal et les véritables

3a PREMIÈRE PARTIE.

auteurs , la cause de leur diversité , et le cas que nous devons en faire. Nous aurons occasion par la suite de développer cette observation , en l'appliquant aux récits mêmes qui forment le corps de son Histoire.

IV. Hérodote se tait sur le nom de la sœur cadette, comme sur celui de l’ainée , et par une meilleure raison : le Texte qu’il avait sous les yeux , et que nous venons d’analyser , ne le disait pas. D’autres ont prétendu le savoir ; ils l’appellent Méroé : ils assurent que le pays connu des anciens sous ce nom l’avait reçu delle, et ils racontent à quelle occasion. Mais ils variaient sur les circonstances , et quelques-uns même le transportaient à d’autres.

Strabon rapporte, comme une opinion cependant d’autres Auteurs , plutôt que la sienne , que Cambyse s’étant rendu maître de l’Egypte , s’avança avec les Egyptiens jusqu’à l’île Méroé, et qu’il donna ce nom à l’île et à la ville, en l’honneur de Méroé sa sœur, ou selon d’autres, sa femme, qui y mourut. Lib’anius ne donne à la princesse que le titre de femme de ce prince ; Josèpbe dit que la capitale des Ethiopiens s’appelait Saba , lorsque Moyse l’assiégea , et que Cambyse la nomma Méroé , du nom de sa sœur; enfin Diodore de Sicile veut qu’elle ait reçu son nom de la mère de Cambyse. On ne pouvait pas supposer que Cambyse eût voulu éterniser la