CHAPITRE VII , SECT. I , ART
que par des causes naturelles bien constatées, ou par le rapprochement d’effets analogues mieux connus.
La manière de raisonner du célèbre Hollandais sur le fait dont ïl s’agit , mérite d’être remarquée. Il convient d’abord que la nature ne nous offre nulle part à présent , et que l’art même ne saurait former d’eau aussi légère. Cependant , ce qu’IIérodote nous raconte n’en est pas moins pour lui de toute vérité : quœ pro verissimis habeo. Comment concilier ces deux choses ? Rien de plus facile : il faut croire que dans cette partie de l’Ethiopie dont1 parle l’Historien , les bois sont d’une pesanteur extrême , et les eaux au contraire de la plus grande légèreté. C’est ce qu’il avait pensé autrefois en lisant son auteur : credidi olim ista legens ; et depuis , la conjecture s’est parfaitement vérifiée : puisqu’on ne peut douter aujourd’hui , qu’il n’y ait en Asie , en Afrique et en Amérique , des bois très-pesans ; ce qui confirme évidemment le récit d’Hérodote : in confirmationem. eorum quce Herodotus narravit. En effet, on n’aurait besoin que d’en supposer de plus compactes et plus lourds encore en Ethiopie , et une supposition ne coûte rien. Sa conclusion n’est pas moins remarquable : C’est ainsi , dit-il , que presque toutes les assertions du grand homme ,ferè om nia magni viri dicta , se trouvent justifiées par les observations modernes.
Tel est l’effet de la prévention , même sur les meilleurs esprits : Hérodote le dit , donc la chose est vraie ; commencez par croire , vous expliquerez ensuite : car tout le raisonnement se réduit là. Il paraît que Boerhaave n’avait rien trouvé qui autorisât une semblable induction pour la légèreté des eaux de la Fontaine : Larcher viendrait à son secours. Il est d’abord tenté de reconnaître , qu’à cet égard il put y avoir de l’exagération dans le rapport des envoyés de 'Cambyse : « Cependant , reprend-il , Arrien ra- » conte , d’après Mégasthènes , que le Silas , » fleuve de l’Inde , ne peut rien soutenir sur ses » eaux, et que tout se précipite au fond, tant » son eau a moins de force et est, plus légère » que toutes les autres eaux. » Cherche-t-on à décréditer l’érudition , quand on en fait un pareil «sage ? Nous avons une autre manière de justifier le récit d’Hérodote.
On lit au xxxvie Chapitre d’Ezéchiel : « Je n répandrai sur vous une eau pure , et vous serez » purifiés de toutes vos souillures , et je vous » purifierai de toutes vos idoles. Je vous donne- » rai un cœur nouveau, et je mettrai en vous » un esprit nouveau. J’ôterai de votre chair le » cœur de pierre , et je vous donnerai un cœur b de chair : » ( e. a5 et 26. )
Ce Chapitre précède immédiatement celui qui nous fournira les Cercueils : c’est donc en cet endroit qu’il faut chercher la Fontaine ; c’est là
