CHAPITRE II

mémoire de son forfait, en donnant le nom de sa sœur au lieu même où il l’aurait fait périr. Aussi , Strabon ne marque- t-il point de quelle manière la princesse y mourut ; Josèphe ne dit pas qu’elle y soit morte ; et Libanius supposerait plutôt le contraire : aucun d’eux ne donne à entendre quelle périt des mains de Cambyse. (6) Ces Auteurs , comme l’on voit , ne s’accordaient pas sur leur princesse Méroé : néanmoins il .résultait de leurs récits , que l’ile des Ethiopiens à laquelle on donnait ce nom , le tenait d’une des sœurs , d’une des femmes , ou de la mère de Cambyse; et par conséquent, que sa mère , ou une de ses femmes , ou une de ses sœurs, l’avaient porté.

Ces traditions s’étaient formées depuis Héro-

(6) Strabon, geogr. lib. xvii. pag. n38. in- fol. — Joseph. Antiq. lib. il. e. îo. — Diod. Sic. hist. lib. r. 33. — Liban, orat. xi. Antiodii tom. u. pag. 343. in-fol. — Le trait rapporté parLibanius mérite d'être remarqué. • Cambyse , dit-il , faisait la

• guerre eu Egypte , et Méroé sa femme l’accompagnait. Pen-

> dant qu’ils étaient campés dans le lieu auquel la reine avait

> donné son nom , elle se rendit au temple de Diane pour y sa- » crifier. Le toit du temple tombait en ruine ; Méroé demanda

• à Cambyse de le faire réparer. » ün temple de Diane dans ce pays éloigné , à l’époque dont il s’agit , et déjà tombant de vétusté, est une imagination grecque des temps postérieurs. Mais le Temple des Juifs , dont Cyrus avait ordonné la reconstruction , n’aurait-il point été Je type de celui des Ethiopiens que son fils fait réparer? Des interprètes modernes ont cru voir , dans un passage mal entendu do l'édit do Cyrus, une mention expresse du toit de l'édifice , et de la charpente qui devait le former.

( Etdras , c.vi.v. 4-)

dote, ou elles avaient échappé à ses recherches, puisqu’il n’en fait aucune mention dans son récit de l’expédition de Cambyse ; qu’il parle ailleurs de la capitale des Ethiopiens , appelée Méroé, sans laisser soupçonner que ce fût un nouveau nom (Hérodote , l. n. c. 2g.), et que par le fait il 11e le donne qu’à cette ville , et ne l’attribua à personne de qui elle eût pu le recevoir. Mais quelle qu’en fût l’époque, ces traditions ont existé : cherchons-en l’origine ; tâchons de découvrir d’où l’on avait appris que le nom de Méroé était celui d’une princesse de Perse au temps de Cambyse , et même , s’il se peut, pourquoi on le donnait, tantôt à la mère de ce prince , tantôt à une de ses épouses , que l’on en fit sa sœur ou simplement sa femme.

i° Après le renvoi de la première femme d’Assuérus , ses serviteurs désirent qu’il en prenne une autre, et lui proposent de rassembler , pour faire son choix « de jeunes filles, vierges et » belles ; » ( Esther , c. n. v. a. ) littéralement , t belles de figure; en hébreu , M. R. A. H. , la figure ou l’aspect, que nous prononçons aujourd’hui' mareli , mais qu’on pouvait prononcer, méreh ou mèroeh , comme de R. A. H. , voyant, prophète , on fait roeh. (7) Les conteurs ont pris ce mot pour le nom de la seconde femme qu’Assuérus , devenu Cambyse , se propose d’épouser.

(7) ntno > aspect us, specics. nm , videns , propheta.