CHAPITRE VII , SECT. I , ART

que l’on voulait déterminer l’odeur , il n’y avait rien à dire au choix de la violette.

Nous n’avons pas à examiner comment il faut traduire Hérodote : si c’est la Fontaine qui rend une odeur de violette , ou le corps des baigneurs qui en reste parfumé ; il nous suffit d’avoir trouvé l’odeur. Nous observerons seulement , qu’il a pu dire à la fois l’un» et l’autre , puisque l’un ne pouvait aller sans l’autre.

5“ L’extrême légèreté de l’eau était plus difficile à découvrir dans cette dernière phrase du Texte : « J’ôterai de votre chair le cœur de pierre, d et je vous donnerai un cœur de chair. » L’est là cependant qu’on l’a vue, avec toutes les particularités du récit.

On a compris d’abord qu’il s’agissait en cet endroit , comme dans ce qui précède, de la Fontaine et de son eau. Le verbe , ôter , détourner , faire décliner , car l’Hébreu dit tout cela, indique en général un changement de place , un mouvement quelconque; et ici , il indiquait un mouvement de la pierre mentionnée ensuite , et qui est véritablement le régime du verbe. Quel pouvait être ce mouvement , sinon celui d’un corps , qui ne pouvant se soutenir à la surface de l’eau , va au fond ? c’est la première idée qui a dû se présenter. On a entendu qu’une pierre , jetée dans la Fontaine , se précipitait et allait au fond. La chose était trop simple , et l’on a senti , que la chute de la pierre ne pouvait être qu’un terme de comparaison.

a8o PREMIÈRE PARTIE.

Dans le stique suivant : a Je vous donnerai un » cœur de chair ; » l’on n’a certainement pas imaginé qu’il fût question, ni de chair, ni de cœur. Mais L.B. , cœur, pouvait être le mot L.B.N. (i5), auquel manquait sa dernière lettre, et qui aurait signifié un peuplier , ou tout autre espèce de bois blanc. B. S". R. , la chair, devait être B.R.S“. , ou B.R.U.SH%, du sapin (16) ; voilà les objets de la comparaison. Le sens alors se présentait de lui-même : Dans cette Fontaine, le bois le plus léger ne surnage pas , et va au fond comme la pierre.

Observez que de toutes les matières plus légères que l’eau , Hérodote ne nomme et ne spécifie que le bois. 11 avait d’autres exemples à citer , plus propres à faire ressortir sa pensée, une plume , une paille, un fil. Pourquoi ne rappelle-t-il aucune de ces substances infiniment moins pesantes que le bois ? Pourquoi les renferme-t-il toutes dans une expression générale, qui ne supposerait encore que quelques degrés de plus de légèreté relative ? On en voit la raison : voudra-t-on voir la conséquence ?

II. La Prison , malgré ses ceps d’or , est peu de chose , et figure assez mat au milieu des autres merveilles que nous décrivent les conteurs,

(.5) 3e? j cor. & , albus. populos alba.

(.g) , caro. «ns, «>.1*13 , abics.