CHAPITRE VII, SECT. 1, ART. 5. a

géra un plus ample examen. « Après que les » Ichtyophages eurent visité la Prison , on leur » fit voir ce qu’on appelle la Table du Soleil , » et enfin on leur montra les Cercueils des Ethiov piens. » Sur ce sujet , si important pour les Egyptiens par ses rapports avec leurs idées et leurs coutumes religieuses , il paraît que l’on avait en Egypte plusieurs contes , bâtis sur le même fond , mais différens à beaucoup d’égards. Nous commencerons par celui d’Hérodote.

I. Les ambassadeurs de Cambyse avaient sans doute observé avec soin ces monumens des Macrobiens ; car Hérodote en donne une description très-circonstanciée.

« Les Cercueils sont fait de verre , et préparés » de la manière suivante. On dessèche d’abord » le corps selon le procédé des Egyptiens , ou » de quelque autre façon ; on l’enduit ensuite » entièrement de plâtre , et on le peint , faisant » en sorte de le rendre semblable , autant qu’il » est possible, à la personne même. Après cela, » on le renferme dans une colonne de verre » creuse : ce verre se tire du sein de la terre , » qui en fournit abondamment , et il est facile » à travailler. On aperçoit le mort à travers la » colonne , au milieu de laquelle il est placé : il » n’exhale aucune mauvaise odeur , et n’a rien » de désagréable. Les plus proches parens gar- » dent cette colonne un an entier dans leur

» maison. Pendant ce temps-là , ils lui offrent » des victimes , et les prémices de toutes choses. » Ils la portent ensuite , et la placent quelque » part autour de la ville. » ( Hérodote , l. ni , c. 24. )

Il serait possible que les Ethiopiens eussent empruntés de l’Egypte l’usage d’embaumer et de conserver les corps : mais ce qu’en dit l’Historien étonne ; on a de la peine à croire qu’ils fussent plus recherchés à cet égard que leurs maîtres. Le merveilleux du récit le rend donc suspect ; et si l’on se rappelle le xxxvne Chapitre d’Ezéchiel , si l’on fait réflexion que les auteurs l’ont eu sous les yeux , comme le précédent dont nous venons de parler , comme les deux suivans , qui leur ont été certainement connus, l’idée qu’ils en ont pris au moins quelque chose , pour compléter ou embelÜr leur récit , se présente aussitôt.

Ezéchiel est transporté , par l’esprit du Seigneur , au milieu d’une campagne toute pleine d’os : « Il y en avait une très-grande quantité qui » étaient sur la surface de la terre , et extrème- » ment secs. » Le Seigneur lui ordonne de prophétiser , c’est-à-dire , de parler à ces os , pour leur rendre la vie. : « Je prophétisai donc , ainsi » qu’il m’avait été commandé , et aussitôt il y » eut un bruit et un remuement parmi tous ces » os ; ils s’approchèrent , et se joignirent l’un » avec l’autre ; et je vis que des nerfs se formè-