CHAPITRE VII, SECT. I, ART. 5. aç

Ctésias ne voulait pas uniquement contredire son devancier , en soutenant que les Ethiopiens embaumaient leurs morts ; il ne voulait ni sauver la plus forte ineptie du récit d’Hérodote , en substituant une couche de verre fondu à des Colonnes de verre fossile , ni dire lui-même quelque chose d’aussi merveilleux en son genre , en remplaçant le plâtre et les couleurs par des Statues d’or : il a suivi simplement une autre version ; ses ridicules Statues en seraient seules la preuve.

De B.S“. R. , la chair, ces nouveaux interprètes avaient fait B. SH.M. , des aromates , et ils avaient eu de quoi embaumer les corps. (28)

Trompés par l’oreille , ils avaient pris Gn. U. R. , la peau, pour G. U. R., qui se prononçait de même ; et en y joignant un Samech , formé du Mem final qui précède , ils avaient eu S. G. U. R. , de l’or. (29)

Le cristal ou verre était tout trouvé , ils lisaient donc à la lettre : vitrurn super aururn ; le verre était sur l’or ; on recouvrait l’or avec du verre , qui ne pouvait être que du verre fondu et versé par-dessus. Il n’en coûtait rien d’étendre le procédé aux Statues d’argent et d’argile.

Le même mot signifie Colonne et Statue.

(a8) "VUOj ce.ro. DUO , aroma.

<»9) Tiy > peltis , cutis. *1*1 AD > aurum, aurum fusum .

Obligés de choisir , il est tout simple que les interprètes aient mieux aimé employer leur or à façonner des Statues , qu’à tourner des Colonnes. J’en dirais autant du verre fondu, qui assurément devenait très-inutile , avec des statues de matière solide , et très-déplacé lorsqu’elles étaient d’or ou d’argent. Ils n’y auraient jamais pensé , s’ils ne l’avaient pas vu dans leur Texte.

a° Strabon était trop judicieux pour adopter, ni les Statues d’or et d’argent de hauteur humaine , ni les Colonnes de verre , soit fossile , soit fait au fourneau. Peut-être même savait-il que les Ethiopiens ne connaissaient pas l’argent, comme Ludolphe l’assure des Abyssiniens, dont on croit qu’il s’agissait dans toutes ces histoires. Mais Strabon a d’autres particularités. « Dans le » pays de Méroé , dit-il , les uns jettent leurs » morts dans le fleuve , d’autres fondent du » verre tout autour du corps pour le garder dans » leurs maisons , et d’autres le renferment dans » des tuyaux de terre cuite , qu’ils enterrent aux » environs des Temples. » ( Geogr. /. xvu. )

La première manière de donner la sépulture aux morts était moins coûteuse et plus expéditive que celles dont nous parlent Hérodote et Ctésias ; et il se pourrait que c’eût été la plus ordinaire chez les habitans de Méroé. Le Géographe en aurait eu connaissance , lorsqu’il était en Ethiopie , à la suite du gouverneur Pétronius ; on ne cite pas d’Auteur plus ancien , de qui il