CHAPITRE VII , SECT. I , ART. G

• Récit de Strabon. ' <-

Strabon termine tout autrement cette expédition : car on ne peut douter que ce ne soit elle , et l’armée commandée par Cambyse en personne , qu’il a en vue dans l’endroit que nous avons cité. Il appliquait donc à l’armée d’Ethiopie, ce qu’Hérodote raconte du corps de troupes détaché contre les Ammoniens, et parti deThèbes : en effet il semble n’avoir pas cru à cette seconde expédition ; il n’en parle , ni lorsqu’il disserte sur l’Oracle d’Ammon , ni lorsqu’il décrit les Oasis , et celle en particulier qu’il place dans le voisinage des Ammoniens. Ce qu’il rapporte , est donc un reste de quelque autre tradition Egyptienne , suivant laquelle les Perses , après les désastres qu’ils avaient éprouvés pendant la route , périssaient au milieu des sables de l’Ethiopie , par un accident ordinaire dans ces contrées. Mais sur quel fondement l’attribuait-on à cette partie de l’armée des Perses,?^ Sur un passage d’Ezéchiel , qui n’appartenait point au récit des Ammoniens , et qu’il serait cependant étonnant qu’on 11’eût point aperçu , ou qu’on eût négligé.

Après le Texte qui a fourni les différens degrés de la famine et ses dernières horreurs , le Prophète continue , et dans le verset suivant il rassemble tous les fléaux de la colère de Dieu , qui

3û8 PREMIÈRE PARTIE,

fondent à la fois sur Gog et son armée. « J’en- » trerai en jugement avec lui , par la peste , par » le sang , par des torrens de pluie , par des » grêles de pierres ; je ferai pleuvoir le feu et » le soufre sur lui, et sur ses troupes , et sur » tous les peuples qui seront avec lui. » ( Ezéchiel , c. xxxviii. v. 22. ) Le passage était remarquable , et intimement lié à ce qui précède ; il avait donc le même objet , et ne pouvait être qu’un nouveau malheur qu’essuyait l’armée , en s’avançant dans les pays sablonneux. Les traits étaient forts sans doute , même pour ces terribles ouragans des déserts de l’Afrique, qui soulèvent et transportent au loin des montagnes de sables : mais les interprètes avaient pu les adoucir , comme en d’autres occasions ils ont su grossir les objets. Ils auraient même pu n’en prendre que l’idée générale d’une subite et entière destruction de l’armée de Cambyse , ensevelie sous ces monceaux de sables , qui , au temps de Strabon , montraient encore le lieu et attestajpnt la vérité de l’événement.

Nous allons voir néanmoins une autre armée de Cambyse périr de la même manière ; et le fait sera tout aussi authentique , tout aussi bien attesté , quoiqu’on ne pût en marquer la place.