CHAPITRE V, ART. 2. 3S

Prexaspe l’avait percé , ou l’avait tué , de manière à le voir tomber mort devant lui. Nous avons ici la véritable histoire de la mort de Smerdis : il périt d’un coup d’épée , et ne fut point précipité dans la mer.

3° Non poteris ei, vous ne pourrez contre lui ; ou , comme le traduit saint Jérôme , vous ne pourrez pas lui résister ; ou , selon d’autres , vous ne prévaudrez point sur lui : le sens est toujours le même. Le mot Hébreu vient du verbe I. C. L. , pouvoir ; mais les interprètes d’Hérodote ont pu en même temps le rapporter au verbe C.L. A. , renfermer , contenir , retenir , ou lui en donner la signification (i4). De là sont résultés les deux aveux de Prexaspe : que jusqu’alors il a tenu la vérité cachée , et qu’il ne peut plus la taire,

III. Prexaspe ayant ainsi parlé « se précipita » la tête la première du haut de la tour en bas. »

Les amis d’Àman ajoutaient , en renforçant l’expression , qu’il achèverait de tomber , qu’il tomberait entièrement devant lui ; à la lettre , cadenclo cacles in conspectu ejus ; « vous tom- » berez tombant devant sa face. »On l’a entendu de Prexaspe qui se jette de la tour en bas , et tombe sur la tète. La tournure emphatique de l’Hébreu n’indiquait rien de moins qu’une chute

(i4) S » passe, prœvalere. > contincre, cohi -

bere.

SECONDE PARTIE

aussi terrible et d’un genre aussi extraordinaire que celle-ci : les traducteurs n’en devaient omettre aucune circonstance. (i5)

Je ne sais si je me fais illusion ; mais il me semble qu’il n’y a pas deux manières de rendre raison d’une correspondance qui se soutient ainsi dans tous les détails , dans l’ordre des faits , jusque dans les expressions. Plus le conte est indifférent par lui-même , absurde , et gauchement amené, plus il est impossible qu’un semblable rapport soit un pur hasard , et que le récit véritable , qui offre tous les traits du récit mensonger , n’en ait pas été le modèle. L’impossibilité devient plus frappante , quand on voit cette singulière correspondance se reproduire dans une autre histoire tirée du même fond ; en sorte que les deux travestissemens se rapprochent entr’eux , autant que l’un et l’autre se rapprochent du type commun. Que serait-ce , si nous en trouvions un troisième , formé de ces mêmes matériaux qu’il développerait avec plus d’étendue encore , en les retraçant toujours avec une égale fidélité ?

(i5) « Scsc in caput à turri prcecipitem dédit. » La nouvelle Version ne rend pas l'in caput , qui cependant fait image , et ce qui vaut mieux , fait preuve pour nous.

SECONDE PARTIE