CHAPITRE VI

La mort du Mage.

On devine bien quel est l’événement du Livre d’Esther qui a fourni le sujet de ce Chapitre : mais ce qui paraîtrait singulier, si nous n’étions déjà accoutumés à tout , c’est qu’IIérodote et Ctésias racontant le même fait, et l’ayant tiré tous les deux de l’histoire de la mort d’Aman , leurs récits néanmoins sont si différens l’un de l’autre , que nous serons obligés de les examiner séparément, chacun dans un article à part.

Art. i. La mort des deux Mages , selon Hérodote.

Les conjurés s’étaient mis en marche , et à moitié chemin ils avaient appris l’aventure de Prexaspe. Quoique cette circonstance imprévue exigeât quelques réflexions , on peut croire que le nouveau conseil quelle occasione, a eu principalement pour objet d’amener le prodige qui y met fin. Otane en était revenu à son premier avis de différer l’entreprise ; Darius persistait dans le sien de l’exécuter sur-le-champ ; les au-

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très sans doute restaient indécis : mais dans ce moment ils aperçurent sept couples d’éperviers, qui poursuivaient deux couples de vautours, et les mettaient en pièces avec le bec et les serres. « Le présage n’était pas équivoque, et ils avaient » continué leur route , pleins de confiance. » ( Hérodote , l. ni. c. 76. )

On sent que tout cela nous est étranger. Les autres incidens , mentionnés par l’Historien , et dont nous avons parlé , leur arrivée aux portes du palais , la déférence des gardes qui les laissent passer , les prières qu’ils adressent aux Dieux , la protection qu’ils en reçoivent, sont des traits recueillis de divers endroits , et que la convenance a fait rapporter ici. Ce n’est donc qu’à la lutte des sept Perses contre les eunuques de l’intérieur, que nous devons retrouver la suite du Texte.

T. « Quand ils eurent pénétré dans la cour du » palais , ils rencontrèrent les eunuques chargés » de présenter au roi les requêtes. Ces eunuques » leur demandèrent quel sujet les amenait ; et » menaçant en même temps les gardes , parce » qu’ils les avaient laissé entrer, ils firent tous » leurs efforts pour les empêcher de pénétrer » plus avant. » ( Hérodote , /. jii. n. 87. )

Nous trouvons en effet dans le Texte , des eunuques qui viennent interrompre la consultation d’Amah avec ses sages : c’est-à-dire , qu’ils