CHAPITRE PREMIER

Esther et Vasthi sous les noms UE Nitétjs

ET UE CASSANUANE.

I. L’Histoire de Carabyse , dans Hérodote , commence avec son troisième Livre, et l’auteur débute par le mariage de ce prince avec une princesse Egyptienne , qu’il nomme Nitétis. Les savans n’ont pas manqué d’observer que ce nom , comme d’autres semblables , vient de celui de Neith que les Egyptiens dormaient à Minerve;

d’où l’on aurait droit de conclure que Nitétis était véritablement Egyptienne et princesse. Je ne lui disputerai ni son nom, ni sa naissance; mais je dirai que ce qu’en rapporte Hérodote , est certainement tiré d’autres mémoires que de ceux qu’on pouvait avoir sur cette fille d’un roi d’Egypte.

Cambyse avait demandé en mariage la fille d’Amasis , alors roi de cette contrée. Amasis , qui ne baissait pas moins les Perses qu’il n’en redoutait la puissance, ne pouvait se résoudre ni à l’accorder, ni à la refuser. Après de sérieuses réflexions , voici comment il se conduisit.

11 avait à sa cour une fille d’Apriès son prédécesseur ( qu’il avait détrôné et fait mourir ). C’était une princesse d’une taille avantageuse et d’une grande beauté , et la seule qui restât de cette maison. Amasis l’ayant richement parée en habits et en or (i) , l’envoya en Perse, comme si elle eût été sa fille. L’expédient n’était pas heureux , et Amasis n’y avait pas encore assez sérieusement réfléchi. Pouvait-il se flatter que la fraude resterait long-temps cachée ? Nitétis

(1) Hérodote , 1. in, c. i. L'expression veatitu pariler et auro exornatam , sc retrouve en d'autres endroits , mais le Traducteur français * a cru devoir lui donner ici un sens particulier. Elle signifie que Nitélis fut revêtue d'une étoffe d’or ; c’est , dit-il, la figure de rhétorique , un en deux ; et il cite le vers de Virgile: Paleris libamua et auro. Des exemples tirés d'ouvrages en prose et de simples récits historiques seraient plus saüsfaisans.

* M. Larcher , dont la Traduction d’Hérodote aéra aourenl citée dan» le cour» de «et Outrafe.