CHAPITRE PREMIER

n’avait-elle pas intérêt à la dévoiler , pour animer le roi des Perses contre le meurtrier de son père ? et Cambyse ne devait-il pas être plus offensé de cette insultante supercherie , qu’il ne l’aurait été d’un refus ? C’est ce qui arriva : la princesse n’eut rien de plus pressé que de découvrir un secret si bien confié , et Cambyse, dans sa colère, résolut de porter la guerre en Egypte.

Il y a ici une autre difficulté. On compte quarante ans depuis la révolte d’Amasis et la fin du règne d’Apriès, jusqu’au commencement de celui de Cambyse. Nitétis aurait donc eu plus de quarante ans , et c’est beaucoup trop pour le rôle qu’on lui fait jouer. Le Traducteur français essaie de tous les moyens pour défendre Hérodote ; et à force de possibilités qu’il entasse , il parvient à ne pas trouver impossible que la fille d’Apriès n’eût alors que ao ou aa ans. Ses efforts sont en pure perte ; on sait maintenant à quoi s’en tenir sur le prétendu Amasis , et sur son règne de 44 ans , si embarrassant pour la Chronologie , et si manifestement contraire aux Livres saints. Apriès est le Pharaon Ephrée de l’Ecriture , vaincu par Nabuchodonosor, et après lequel l’Egypte dévastée ne fut plus qu’une province de l’empire des Chaldéens. Nous en parlerons ailleurs.

L’histoire de Nitétis et son mariage avec Cambyse ne sont donc qu’une fable : mais cette

fable a du avoir un fondement , et les détails qui l’accompagnent ne sont pas de pure invention. Ils ne présentent en effet que des traits altérés de l’Histoire d’Esther, et nous les reconnaîtrons aisément.

« Mardochée avait élevé auprès de lui Edisse, » qui est la même qu’Esther , fille de son oncle » paternel , parce qu’elle n’avait plus ni père ni » mère. Cette fille était belle et d’une taille avan- » tageuse , et après la mort de son père et de sa » mère , Mardochée l’avait adoptée pour sa » fille. » ( Esther , chap. n. v. 7.)

Esther fut conduite dans la maison du roi , et remise entre les mains d’Egée , chargé du

soin de garder les femmes mais elle ne lui

fit point connaître de quel peuple ni de quel pays elle tirait son origine ; parce que Mardochée lui avait recommandé de n’en point parler. (chap. 11. v. 10.) Esther était déjà couronnée reine, « et elle n’avait encore découvert , ni le » pays de son origine , ni son peuple , selon que » Mardochée le lui avait recommandé. » (v. 30.) Après les trois jours de jeune qu’elle s’était imposés,» Esther se revêtit de ses habits royaux, » et s’étant rendue dans le vestibule intérieur » de la maison du roi , elle se présenta devant » l’appartement du roi. » (chap. v. v. 1.)

i° Développons d’abord ces diverses circonstances.

Esther , comme Nitétis , est étrangère à la