CHAPITRE VII

Ce verset que Josèphe supprime existait donc , ou avait existé originairement, dans le Texte qu’il traduisait ; et sa version tronquée prouverait seulement , que le Traducteur Grec a eu un exemplaire plus exact , ou l’a rendu avec plus de fidélité.

Mais il n’est pas nécessaire d’aller jusque-là.

Josèphe ne s’était pas engagé à donner en entier l’Edit d’Assuérus , et rien ne J’y obligeait.

Il en a pris ce qui intéressait et honorait particulièrement sa nation , dont il écrivait l’Histoire , et a pu écarter ou négliger une disposition commune à tous les peuples de l’empire , et qui ajoutait peu au fait principal , seul intéressant pour elle. Peut-être a-t-il craint que l’on ne confondît la fête des Juifs , dont il devait bientôt parler , établie par eux-mêmes et pour eux1, d’après les ordres de Mardochée , avec celle que célébraient les Perses , d’après l’ordre du roi ; l’une et l’autre , bien que très-distinctes , ayant des rapports d’origine , qu’indiquait le texte de l’Edit. Quoi qu’il en soit , le témoignage de Josèphe constate que l’Edit d’Assuérus était connu de son temps , et reçu comme pièce authentique , parmi les Juifs de la Palestine ainsi que parmi ceux de l’Egypte, à Jérusalem de •

même qu’à Alexandrie : c’est le point essentiel , et il ne reste plus qu’à savoir ce que contenait l’Edit. Josèphe n’en présente qu’une partie, mais il n’exclut pas l’autre ; et si l’on sait d’ailleurs

que celle-ci y était renfermée, son témoignage s’étend également à elle , et démontre que cette clause était reçue alors , comme toutes les autres , comme tout l’Edit , et au même titre de vérité et d’authenticité.

Observons que cette clause a fourni l’une des deux objections principales qu’on oppose à l’Edit d’Assuérus , et celle peut-être sur laquelle on s’est cru le plus autorisé à le mettre au rang des pièces fausses : et voilà cependant , que cette même clause se trouve confirmée par des témoignages auxquels on ne se serait jamais attendu , les plus formels que l’on pût désirer , et aussi décisifs qu’aucun autre des Auteurs profanes , sur aucun autre point de l’Histoire ancienne.

III. Il ne sera pas inutile , avant de quitter ce sujet , de dire un mot de diverses questions que les Interprètes ont élevées sur la nature de la fête instituée par Assuérus.

Elle a paru présenter des difficultés , soit parce qu’il serait peu convenable que Mardochée eût fait ordonner par le roi de Perse une solennité sacrée chez les Juifs , soit parce que ceux-ci semblent l’établir d’eux-mêmes , et en régler selon leur volonté , le jour , le mode , et la durée. On a donc supposé que la fête dont il est question dans l’Edit , n’était pas pour toujours ; qu’elle ne devait être , et n’avait été cé-