CHAPITRE VIX. l

lébrée qu’une fois par tous les sujets de l’empire : mais que les Juifs voulurent la conserver , et la rendirent permanente pour eux. Le Texte ne se prête pas à cette explication. Tout y annonce une fête établie pour durer , qui se renouvellera tous les ans , qui passera d’âge en âge et à perpétuité : il n’est pas parlé autrement des Phurim. Elle est mise au nombre des grandes solennités des Perses , elle a son jour marqué , un jour insigne et distingué : rien de cela ne convient à une fête passsagère , à des rejouissances d’un jour.

On a dit encore que la fête était purement civile , et que les Juifs seuls en firent un acte de religion. Mais l’Edit ne distingue point. Il commande une fête , et par conséquent une fête proprement dite : les Perses en avaient-ils qui fussent exclusivement civiles ; où n’intervinssent point les superstitions de leur culte , et l’invocation de leurs dieux ? Il veut qu’elle soit à l’égal des plus solennelles de la nation : les Perses n’avaient-ils donc point de fêtes religieuses ? ou , leurs plus grandes solennités étaient-elles celles dont ils excluaient tout acte de leur religion ? On voit au contraire dans l’Ecriture , que chez les peuples idolâtres , les fêtes , les festins , les réjouissances publiques , sont toujours accompagnés de chants , de danses , de cérémonies , en l’honneur des divinités qu’ils adoraient.

SECONDE PARTIE

Assuérus n’excluait point les rites religieux : il les supposait pour la plupart au moins de ses peuples , et pouvait les supposer pour tous , mais il n’en commandait aucun en particulier. Chaque nation avait les siens , qu’elle observait suivant ses usages , et qu’elle réglait à son gré. Les Juifs faisaient ces réjouissances dans l’esprit de leur religion ; elles devenaient saintes pour eux , parce que leur religion était sainte. Mais les Juifs ne s’en tenaient pas là , et les Pliurim , tels qu’ils les célébraient, étaient véritablement leur fête ; ils étaient d’eux , et n’étaient que pour eux.

Assuérus avait indiqué nommément les festins parmi les réjouissances qu’il ordonnait : c’était sans doute l’usage chez les Perses , ainsi que chez d’autres peuples ; il n’avait rien qui ne fut naturel , et qui ne pût être innocent. Les Juifs s’y conformèrent donc , ils eurent aussi leurs festins : mais ces marques d’union et de fraternité , ces actes de charité et de bienfaisance qui les accompagnaient , de qui venaient-ils originairement ? d’eux-mêmes et de Mardochée , qui leur eu fit ensuite une loi expresse pour l’avenir.

Assuérus ne parlait que d’allégresse et de réjouissances. Les Juifs voulurent consacrer le souvenir de leur affliction , comme celui de la joie qui lui avait succédé ; pour mieux montrer qu’ils sentaient tout le prix de leur délivrance , et qu’ils savaient à quelle main ils en étaient re-