CHAPITRE VII, AFPEÎJDIX, ART

sujet , au second , et l’Ecrivain sacré rapporte la réponse qu’ils en reçurent. Les Auteurs , soit Interprètes , soit Historiens , se contentent d’observer que le premier de ces princes est Cambyse , et le second , Smerdis ; ce qui doit être , si l’on s’en tient au récit d’IIérodote , mais ce qui ne s’explique pas aisément , quand on examine de près le récit de l’Ecriture.

i° Pourquoi n’y dit-on rien de l’effet que produisit la première lettre ? Ce ne peut être que parce qu’elle n’en produisit aucun , et qu’Assuérus n’y répondit pas. Si la décision de ce prince eût été favorable aux Juifs , l’Historien aurait eu intérêt à la faire connaître. Si elle eût été défavorable , il l’aurait rapportée, comme il a soin de rapporter celle d’Artaxerxès ; d’ailleurs une seconde lettre de la part des Samaritains , n’aurait pas alors été nécessaire. Il n’y eut point de décision : et pourquoi ? je dirai encore , que ce ne peut être que parce qu’Assuérus n’eut pas le temps de répondre. S’il eût continué de régner aussi long-temps et aussi paisiblement qu’on le suppose , est-il vraisemblable qu’il eût laissé en suspens une affaire de cette nature ? quel motif pouvait le déterminer à garder le silence, lorsque tous les motifs d’ordre public l’engageaient à interposer au plus tôt son autorité dans des contestations qui divisaient ses peuples? D’un autre côté , les ennemis de Juda seraient-ils demeurés dans l’inaction , auraient-ils attendu la fin

SECONDE FABTIE.

d’un long règne pour renouveler leurs instances, et leur seconde lettre serait-elle adressée au successeur d’Assuérus ?

n° 11 est donc difficile de concevoir que le premier mémoire des Samaritains ait été présenté à un prince qui aurait eu , comme Cambyse , sept ans pour y répondre ; mais il est plus difficile encore d’expliquer comment Smerdis , qui ne régna que sept mois , répondit au second.

L’Historien ne remarque pas qu’il lui ait été envoyé dès le commencement de son règne ; et pour peu que les auteurs eussent différé , ils n’auraient plus été à même de l’écrire.

Ils demandent que le roi consulte les Livres ou Archives des règnes de ses prédécesseurs , afin de connaître ce que fut dans tous les temps la ville rebelle et turbulente de Jérusalem : Artaxerxès ordonne ces recherches , on lui rend compte de toute l’Histoire des anciens rois de Judée, il croit y trouver la preuve des accusations intentées contre les Juifs , et il répond en conséquence. Quelque idée que l’on se forme des documens historiques qui furent alors compulsés , que ce fussent des Annales des rois de Chaldée et d’Assyrie , semblables à celles que l’Assuérus du Livre d’Esther se fait lire pendant une nuit d’insomnie ; que ce fussent les Histoires mêmes des Juifs, comme le ferait croire l’époque à laquelle on paraît remonter , celle de David et