CHAPITRE VII. APPEHDIX, ART

de Salomon , antérieure à la formation de l’empire Chaldéen , peut-être à la naissance de l’empire d’Assyrie, et certainement de beaucoup antérieure au temps où par lèurs conquêtes audelà de l’Euphrate, les rois de Ninive se mirent en contact avec les royaumes d’Israël et de Juda ; enfin, que l’on eût tiré de ces différen tes sources à la fois , les renseignemens dont l’Edit d’Artaxerxès fait mention : dans tous les cas , on imagine aisément que ces recherches ne furent pas l’ouvrage d’un jour, et qu’il dût s’écouler un temps considérable entre la réception de la lettre et l’envoi de l’Edit qui en fut la réponse. A ces délais nécessaires , il faudrait joindre ceux qui seraient résultés , soit des embarras inséparables d’un commencement de règne , soit de la situation particulière dans laquelle on place Smerdis.

L’Edit parvient aux Samaritains , il est lu dans le conseil de ces nations, porté à Jérusalem, notifié aux Juifs, qui cessent de travailler au Temple , et tout cela se fait au nom d’Artaxerxès, comme s’il vivait et régnait encore : l’Historien sacré le suppose manifestement.

Que l’on rassemble toutes cas circonstances , et que l’on juge s’il est possible de les renfermer dans le court espace du règne éphémère du Mage. Prideaux s’est donné la peine de calculer le temps qui avait été nécessaire pour que l’on reçût en Syrie l’Edit rendu par Darius en faveur

SECONDE PARTIE

des Juifs. Il demande trois mois pour le voyage du messager qui porte à Suse la lettre du gouverneur, et autant pour celui qui apporte la réponse ; en effet , comme il l’observe , Esdcas qui était parti de Babylone beaucoup moins éloignée que Suse, employa quatre mois à se rendre à Jérusalem. L’aller et le retour des couriers auraient donc seuls pris la totalité à peu près du règne d’Artaxerxès , et même plus , si l'on y joint le courrier qui avait apporté la nouvelle de son avènement au trône. Il n 'était pas inutile , dans l’ouvrage de Prideaux , de montrer que les lettres de Darius avaient pu exiger l’année entière , marquée dans l’Histoire sainte ; mais il était, ce semble, bien plus indispensable de prouver que celles de son prédécesseur n’avaient pas exigé plus que les sept mois, auxquels on est borné par l’Histoire profane.

3° Il y a plus : l’Edit d’Artaxerxès paraît avoir précédé de beaucoup celui de Darius. L’Ecrivain sacré avait remarqué qu’après le refus qu’ils avaient essuyé de la part de Zorobabel et des autres chefs de la nation, « les babitans du pays » ne cherchèrent qu’à fatiguer le peuple de Juda, » et à le troubler daus la construction du Temple ; » qu’ils gagnèrent par argent les officiers du roi, » afin qu’ils traversassent l’entreprise, pendant » tout le règne de Cyrus, et jusqu’à celui de » Darius , roi des Perses. » ( Esdras , c. iv. v. 4 et 5. ) Il avait ensuite rapporté les démarches