CHAPITRE PREMIER

conr d’Assuérus , et à la nation des Perses. Elle était Juive , originaire par conséquent d’une contrée qu’on pouvait aisément confondre avec l’Egypte. Le nom des Juifs était aussi peu connu, que celui des Egyptiens était célèbre : une femme de cette nation , élevée sur le trône de Perse, ne pouvait être , aux yeux des étrangers, qu’une princesse Egyptienne ; les Egyptiens surtout avaient dû la revendiquer pour eux.

Esther n’a plus ni père ni mère. Elle était fille unique ; du moins l’Ecriture ne lui donne ni frères ni sœurs. Mardochée prend soin d’elle, il l’élève comme sa fille , il l’adopte pour fille.

Quand Esther est amenée au palais d’Assuérus, Mardochée lui recommande de ne pas faire connoître son origine : elle ne la découvre, que lorsque cet aveu peut armer la colère du roi contre l’ennemi de sa nation. Sur cette dernière circonstance , nous avons une observation à faire. Hérodote semble ne donner pour motif à Cambyse, que le désir de venger Apriès, dont il vient d’apprendre qu’Amasis a été le meurtrier : le Traducteur français n’a rien vu de plus dans son texte : « A ce discours, dit-il , Cambyse entra » dans une furieuse colère , et résolut , pourvenger » ce meurtre , de porter la guerre en Egypte. » On s’étonne de trouver ce prince insensible à l’affront qu’il a reçu ; ce motif de vengeance était plus personnel , et dut être au moins aussi puissant que l’autre. Hérodote à la vérité ne

l’exclut pas; mais pourquoi n’en parle-t-il point? parce que les mémoires qu’il copiait n’en disaient rien. Cambyse ne pense qu’à venger sur Amasis la mort d’Apriès , parce qu’Assuérus ne punit dans Aman , que le dessein de faire périr les Juifs et Mardochée.

Esther réunissait l’élégance de la taille aux agrémens de la figure. Le Texte Hébreu l’exprime : « Elle était agréable de forme, ou , » d’une tournure agréable , et belle de visage. » ( Esther , c. n. v. 7.) Les Versions Grecques y sont conformes. C’est mot pour mot le portrait qu’on lit dans Hérodote.

Les habits de Nitétis ne sont de même au fond que les habits royaux d’Esther. L’intention d’Amasis qui les donne, en marque la qualité, et Nitétis explique clairement quelle était cette intention : « 11 m’a envoyée vers vous avec cette » riche parure, comme si j’étais sa fille; » (2) c’est-à-dire , qu’il l’avait envoyée dans toute la parure convenable à la fille d’un roi , qui va en épouser un autre , avec un habillement de reine.

Remarquons la phrase d’Hérodote , qui répond à celle qu’on a vue plus haut, et qui l’explique: car il ne s’agit pas ici d’une simple robe , mais d’un ornement , d’un ajustement complet. Les expressions dont Larcher paraît embarrassé ,

(2) Hérodote , 1. in. c. i. Qui me lioc cullu ornatam ad te misit , tibique tanquam filium ilciiit suant. A la lettre : Misit tanquam filiam tuam dans. Scliwcigliæuser.