CHAPITRE PREMIER

sont les mêmes qu’Hérodote met ailleurs dans la bouche du pâtre dUarpagus , parlant de Cyrus au berceau, et où l’on ne peut raisonnablement chercher, ni une figure de rhétorique , ni le langage des poètes : « Je vis un enfant paré » d’or et d’une robe de diverses couleurs; » et plus bas : « J’étais frappé d’étonnement , en voyant » l’or et le vêtement dont il était paré. » (3) Dans ces endroits, le vêtement est bien distingué des ornemens d’or qui l’accompagnent, et le tout annonçait la haute naissance de l’enfant. C’est donc une expression , consacrée eu quelque sorte dans Hérodote , pour désigner l’habiliemeut des rois, et des princes ou princesses de leur famille.

a° Rapprochons maintenant les différens traits qu'offrent les deux récits.

Nitétis était née en Egypte. — Esther était native ou originaire de la Judée.

Nitétis épouse Cambyse , roi des Perses. — Esther épouse Assuérus , aussi roi des Perses.

Le père de Nitétis a péri. — Le père et la mère d’Esther sont morts.

(3) Hérodote , 1. i. c. mi. Auro et varicgalâ veste ornatum

auro prctiosarjue veste ornatum puerum. Sclnveigliæuscr. Larcher, qui traduit d'abord : • couvert de drap d'or et de langes de di- » verses couleurs : * et ensuite : « couvert d’or cl de langes si • précieux ; » n’eu remarque pas moins , dans sa Note , que cela signifie des langes de drap d’or ; avouant que sa traduction no le fait pas sentir, et n’en voyant pas la raison dans la conformité même qu’il lui a laissée avec le texte.

l6 PREMIÈRE PARTIE.

Nitétis est la seule qui soit restée de sa famille. — Esther est la seule que l’on connaisse de la famille de son père.

Nitétis est élevée à la cour d’Arnasis. — Esther est élevée dans la maison de Mardochée.

Amasis donne Nitétis pour sa fille. — Mardochée avait adopté Esther pour fille.

Nitétis est d’une taille avantageuse, et d’une grande beauté. — Esther est belle et bien faite.

Nitétis est vêtue comme la fille d’un roi. — Esther est revêtue de ses habits de reine.

L’une est ainsi parée pour être envoyée à Cambyse ; — l’autre , pour se présenter devant Assuérus. (

Nitétis a le secret de sa naissance. — Esther a l’ordre de faire un secret de la sienne.

Cambyse ignore celle de Nitétis , quand il l’épouse. — Assuérus ignore celle d’Esther, lorsqu’il la prend pour femme.

Nitétis découvre ce qu’elle est , pour animer Cambyse contre celui qui a fait périr son père. — Esther déclare qu’elle est Juive, pour armer Assuérus contre celui qui voulait exterminer tout son peuple.

Cambyse ne pense qu’à venger le meurtre d’Apriès , et , contre toute apparence , il ne parait pas ressentir la fraude d’Amasis. — Assuérus n’avait point été trompé sur la naissance d’Esther ; il n’a du être , et n’est effectivement irrité, que du complot d’Aman.

CHA.PITRE PREMIER. Iy

Le plagiat est sensible : contentons-nous de faire observer , dès ce premier dévoilement, la marche que nous nous sommes proposé de suivre , et la nature de notre preuve , qui' n’est pas fondée sur quelques rapports isolés et insignifians, mais sur l’ensemble des circonstances et le rapprochement suivi des deux Histoires. Un dernier trait , que nous tirons d’ailleurs , la complétera.

3° Ctésias s’accordait avec Hérodote sur le prince que Nitétis épousa; mais il donnait un autre motif à Cambyse pour demander en mariage la fille du roi d’Egypte *, « Cambyse avait » oui dire , que les femmes Egyptiennes étaient » plus voluptueuses que les autres. » ( Athénée , /. xm. c. 1. ) L’idée en était venue de ce qu’on lisait dans le Texte sacré , de la recherche et des soins que mettaient les nouvelles épouses d’Assuérus aux préparatifs de leur présentation. Elles y employaient une année entière , « se » servant , pendant six mois , d’une huile de » myrrhe, et pendant six autres mois, de diffé- « rentes sortes de parfums et d’aromates à l’usage » des femmes. » ( Esthef , c. u. v. 12.) Un fait semblable n’avait pas dû échapper aux auteurs de ces contes.

II. Les Egyptiens racontaient différemment le mariage de Nitétis. Selon eux , c’était Cyrus qui ayant envoyé demander la fille d’Amasis ,

avait épousé celle d’Apriès , et en avait eu Cambyse.

Cette autre tradition, qu’Hérodote rejette, a été néanmoins adoptée par plusieurs anciens Historiens. Athénée cite Dinon dans son Histoire de Perse , et Lyncéas de Naucratis dans le troisième Livre de son Histoire d’Egypte : a Ils racontent , dit-il, que Nitétis fut envoyée à » Cyrus par Araasis; que Cyrus en eut Cambyse ; » et que Cambyse, pour venger sa mère , fit une » expédition contre l’Egypte. » ( Athénée , /. xm. c. i. )

A la prétention des Egyptiens , Hérodote oppose deux raisons : l’une , qu’en Perse la loi ne permet pas à un fils naturel de succéder à la couronne , quand il y en a un légitime : l’autre , « que Cambyse était fils de Cassandane , » filledePharnaspe,de la race desAchéménides, » et non de la princesse Egyptienne. » Mais Nitétis pouvait avoir été une des femmes de Cyrus , quoiqu’elle ne fût pas la mère de Cambyse ; et dans le vrai , son mariage avec le père levait la difficulté que fait naître son âge , quand on suppose qu’elle épouse le fils. De là était née une troisième tradition , qui mérite une attention particulière ; elle offre les premières traces de la reine Vasthi , qui ne marque pas dans l’Histoire profane autant que la reine Esther. Voyons ce qu’Hérodote nous apprendra sur ce sujet.

« On rapporte aussi , dit-il , l’histoire sui-