CHAPITRE PREMIER

» vante , mais qui ne me parait point vraisembla- » ble. Une femme de qualité, Perse de naissance, » s’étant rendue chez les femmes de Cyrus, fut » frappée de la beauté et de la taille avantageuse » des enfans de Cassandane , qu’elle voyait auprès » de cette princesse ; elle en témoigna de l’admi- » ration , et lui donna de grandes louanges. Eh » bien , répondit Cassandane , quoique mère de » princes si bien faits , Cyrus n’a pour moi que » du mépris , et tous les honneurs sont pour l’es- » clave Egyptienne. » ( Hérodote , /. ni. c. 3. ) Peu importe que l’Auteur ne trouve à cette anecdote aucune vraisemblance : elle était répandue de son temps, comme les autres qu’il admet ; cela nous suffit.

i° Si l’histoire de Nitétis , épouse de Cambyse ou de Cyrus , a été calquée sur celle d’Esther , il n’est pas difficile de reconnaître la princesse dont Nitétis devient l’heureuse rivale. Cassandane supplantée par cette Egyptienne , ne peut être que Vasthi privée de la couronne , et remplacée par une femme Juive. On a donné à Cyrus la première épouse d’Assuérus , comme on a donné la seconde , tantôt à Cyrus , tantôt à Cambyse : ce qui prouve combien on était instruit alors de ces particularités , que nous recevons encore aujourd’hui avec tant de confiance.

a° Cassandane se plaint des mépris de Cyrus. En effet , on voyait dans le Texte , que l’estime

et la bienveillance d’Assuérus n’étaient plus pour sa première épouse ; ses conseillers mêmes n’y gardent pour elle aucun ménagement. Ils n’hésitent point à la déclarer indigne du rang qu’elle occupe ; ils veulent qu’Assuérus prenne une femme qui le mérite mieux , et qu’un édit solennel l’annonce à tout l’empire : « Qu’il soit u écrit que la reine Vasthi ne se présentera plus » devant le roi , mais que sa couronne sera don- » née à une autre , qui en sera plus digne qu’elle , » ( à la lettre : qui sera meilleure ,) et que ce dé- » cret soit publié dans tout son royaume, quelque » étendu qu’il soit. » ( Esther , c. i. v. iq. 1 Des anecdotes de la cour de Perse qu’IIérodote rapporte ici , la plus invraisemblable à scs yeux avait dû être la plus universellement connue.

3° Cassandane parle de sa rivale avec dédain. « Sa colère contre Nitétis , dit l’Historien , lui » dictait ce langage. » N’y reconnait-on pas plutôt la superbe Yasthi , telle que l’Ecriture la représente ? A juger de son caractère par sa conduite, c’est ainsi qu’elle devait s’exprimer en parlant d’Esther ; une captive Juive devenait naturellement une esclave Egyptienne.

4° Cassandane ajoute , que tous les honneurs sont pour cette esclave : c’est-à-dire , qu’il n’y avait plus d’honneurs pour elle , qu’une autre régnait à sa place , et , en d’autres termes , qu’elle avait été répudiée. Le trait est remarquable : car cette circonstance du Tlécit sacré ,