CHAPITRE V, SECT. II, ART. 3. I

pas davantage, et il n’a eu besoin , ni de changer le Texte , n’y d’y rien ajouter. (28)

Pluie à Thèbes.

Hérodote place ici ce qu’il appelle un prodige. « Sous le règne de Psamménite , il plut à Thèbes » en Egypte , ce qui n’était pas arrivé jusqu’alors , » et ce qu’on n’a pas vu depuis le règne de ce » prince jusqu’à mon temps , comme le disent » lesThébains eux-mêmes. Car il ne pleut jamais » dans la haute Egypte , et il y plut alors. » 11 y plut par gouttes , il tomba quelques gouttes. P luit guttis ,pluit stillatim. ( Hérodote , l. ni. c. 1 o. ) On sait que l’assertion d’Hérodote , si souvent répétée sur sa parole , est fausse , quoiqu’il parle en homme qui serait sûr de son fait. Mais pourquoi place-t-il ici cette merveilleuse circonstance , qui ne tient point à son récit ?

Après les Textes qui avaient fourni le passage dans les lieux déserts , et des canaux pour y porter les eaux du Corys , Ezéchiel commence

(38) On lit dans quelques manuscrits potarent , au lieu de scrvarent. Th. Gale a donc traduit : in ipso arido solo ingéniés cisternas fodisse, quee receplâ aquâ potum suppeditarent. Larcher adopte cette leçon : • De grandes citernes qu’on avait creusées » pour fournir de l’eau à l'armée de Cambyse. » Wcsscling ne 1 a pas introduite dans le texte, mais dans sa note il l’approuve beaucoup. Le nouvel Editeurn’cn veut point, et sc tient à la leçon commune ; qaœ reciperenl aquam scrvarentque. Celle du peu de manuscrits qu'on cite , a eu effet tout l’air d une glose marginale,

l3o PREMIÈRE PARTIE.

ainsi le Chapitre suivant , où il décrit la chute de Pharaon : « Le jour est proche , il est proche » le jour du Seigneur , ce jour de nuage , qui » sera le temps des nations. » ( Ezéchiel , c. xxx. u. 3. )

Il était clair qu’il ne s’agissait pas en cet endroit , d’un jour comme les autres , ni d’un événement commun. Au verset suivant , il est fait mention de l’Egypte et de l’Ethiopie : c’était donc dans l’une , et près de l’autre , c’est-à-dire , dans la haute Egypte , que le prodige devait paraître. Ce fut là que du temps de Psamménite , il y eut un jour de nuages , et par conséquent un jour de pluie. A la lettre , il n’y aurait eu qu’un nuage , qui n’aurait donné de la pluie que par gouttes.

Observez que l’idée d’un phénomène extraordinaire , unique , sur laquelle Hérodote insiste , n’avait pour fondement que les paroles du Prophète , qui ont pu lui paraître très-positives ; mais qui cependant n’étaient pas un témoignage des Thébains : certainement les Thébains ne lui avaient pas dit , qu’il n’avait jamais plu chez eux qu’une seule fois , et sous le règne de Psamménite. Il faut donc, dans quelques occasions , se méfier du ton affirmatif qu’il sait prendre , et des autorités qu’il invoque , lorsqu’il veut paraître bien instruit, ou qu'il cherche à persuader son lecteur. Il ne faut pas toujours croire qu’il ait vu ou entendu , lors même qu’il l’assure le

CHAPITRE V, SECT. II, ART. 3. l3l plus positivement : nous venons d’en donner un exemple , et ce ne sera pas le seul. On en connaît même déjà de très-singuliers : Des monumens antiques , subsistans de son temps , qu’il a vus , ou qu’il est censé avoir vus de ses yeux ; et qui n’ont jamais jamais existé que dans les lambeaux de nos Livres sacrés , traduits et défigurés par les prêtres Egyptiens , qui les lui faisaient lire , ou lui en rendaient compte. (29)

Art. 4- Bataille entre les Perses et les Egyptiens.

Psamménite attend l’ennemi : — C’est le conseil que Jérémie donnait k Pharaon Ephréc.

11 se poste près de Péluse ; — Ezéchicl l'indiquait.

Remarque sur la description du champ de bataille.

Description du combat : — Prophétie de Jérémie sur la défaite d Ephréc par Nabuchodonosor.

I. Hérodote nous fait d’abord connaître les dispositions de Psamménite pour recevoir l’ennemi, et le lieu où il se posta. « Psamménite » campa vers la bouche Pélusienne du Nil , où » il attendit l’ennemi. » ( /. ni. c. 10. )

Le roi d’Egypte ne va pas à la rencontre de Cambyse ; il se contente de l’attendre sur sa

{29) Voyez dans {'Histoire véritable des temps fabuleux , ce qu'étaient les Colonnes de Sésostris avec leurs sculptures, et les Statues do ce conquérant avec leurs inscriptions. Voyez aussi , sur ces endroits d'Hérodote , les notes de Larcher , qui , en cherchant h inGrmcr quelques-unes des observations de Guérin du Rocher , fait semblant de ne pas connaître son ouvrage.

l3a PREMIÈRE PARTIE.

frontière. C’est l’attitude dans laquelle Jérémie avait représenté Pharaon Ephrée à l’arrivée de Nabuchodonosor. « Annoncez ceci en Egypte , » faites-le entendre à Magdalo , à Memphis , à » Taphnès , et dites : Présentez-vous , et tenez- » vous tout prêts. » ( Jérémie , c. lvi. v. )

Psamménite s’était campé près de Péluse , et c’est là qu’était le champ de bataille que l’on montra à Hérodote. C’est là aussi qu’avait dû se livrer la bataille qui décida la querelle entre Ephrée et le roi de Babylone. Ezéchiel appelle Péluse , la force de l’Egypte. Elle en était alors la clef du côté de la Syrie , étant située sur le bras le plus oriental du Nil ; et elle n’a cessé de l’être, que depuis que ce bras a été presque desséché. C’était donc dans cette partie qu’Ephrée avait dû se placer , pour défendre l’entrée de son royaume.

II. Hérodote assure qu’il a visité le champ de bataille , et il rend compte de ses observations : sur celles-ci on pourrait disputer. Les ossemens de ceux qui périrent dans cette jonrnée , se voyaient encore ; ils étaient répandus sur le terrein , mais séparément , les Perses d’un côté , et les Egyptiens de l’autre , comme ils avaient été séparés dès le commencement : c’est-à-dire , sans doute , aux mêmes endroits ou ils avaient combattu , ou chacun d’eux était tombé. Ne serait-ce pas là une de ces imitations d’Homère