CHAPITRE V, SECT. Il, ART. ’]. l

On objectera que M.N.H. , pris clans le sens de mine , est masculin , et fait au pluriel M.N. I. M. Cela est vrai pour le petit nombre d’endroits de l’Ecriture où il se trouve en ce sens : mais doit-on en faire une règle générale de la langue écrite et de la langue parlée ? Dans sa signification primitive de part , portion d’une chose, le mot est féminin , et son pluriel est Manoth. Or , de cette notion originelle dérive sa signification particulière : la mine s’est appelée Manéh , parce qu’elle était une portion du Talent et en formait la première division. Il se pourrait donc que la distinction ne fût pas bien établie , au moins dans l’usage ordinaire ; et dans le fait , ces mots des deux genres ne sont pas rares en Hébreu. Ajoutons , qu’ici , la distinction eût-elle été plus rigoureusement tranchée et plus strictement maintenue qu’on n’a droit de le supposer, il ne faudrait s’étonner, ni de l’erreur dans laquelle nos traducteurs seraient tombés , ni de la liberté qu’ils auraient cru pouvoir prendre.

C’était donc en mines , que les Cyrénéens avaient acquittés leur don gratuit; et en mines d’argent, car des mines d’or n’auraient pas été dédaignées. (54)

(54) La mille d’or est évaluée à 6y5 livre» 7 sou» environ, et la miuc d'argent à çyj livres 7 sous. Cinq cents mines d’or auraient donc valu environ 547,045 livres , et la même quantité de mine» d’argent , 48,670 livres seulement.

ïG6 PREMIÈRE PARTIE.

7° On a pu remarquer, et l’on verra assez constamment dans la suite , que nos conteurs ne fixaient pas témérairement les nombres qu’ils expriment. Comment ont-ils tiré d’un texte qui n’en offrait aucun , celui des cinq cents mines? Nous n’avons qu’un moyen de retrouver leur marche.

Quoique les nombres, dans l’Hébreu actuel de nos Bibles , soient toujours exprimés par leurs noms propres , il n’est pas démontré qu’anciennement ils ne fussent , quelquefois au moins , marqués en chiffres , c’est-à-dire , par les lettres de l’alphabet qui en tiennent lieu. Les Ilébraïsaus croient même pouvoir résoudre par-là plusieurs difficultés de Chronologie et d’IIistoire , nées , selon eux , de simples changemens d’une lettre eu une autre : les altérations qui en sont résultées , inexplicables aujourd’hui avec les nombres écrits, étant faciles à reconnaître , si l’on se transporte au temps où les nombres étaient chiffrés. Il est encore moins démontré que les Hébreux n’aient pas eu, dès la plus haute antiquité , l’usage si commode, et commun sans doute parmi les Tyriens , leurs voisins , et les autres peuples commerçans de l’Asie , des lettres numérales , qu’ils pouvaient employer dans leurs écritures privées , sans les introduire dans leurs Livres sacrés. Enfin , rien ne prouve que depuis la captivité , et au temps où se forgeaient les travestissemens qui nous occupent , les Juifs