CHAPITRE V, SECT. II, ART

n’eussent pas acquis la connaissance, adopté même l’usage , de cette méthode expéditive de nombrer ; ils l’ont certainement connue et pratiquée dans des temps postérieurs , et l’on ne saurait assigner l’époque où elle commença à s’établir chez eux.

Après ce qu’on lisait du tribut des Barcéens , se trouvent quelques mots qui n’avaient plus aucun sens pour les interprètes ; et ces mots précèdent immédiatement celui qui leur donnait les mines d’argent. Serait-il extraordinaire qu’ils y eussent cherché le nombre de ces mines ? Ils devaient être curieux de savoir d’où venait la mauvaise humeur de Cambyse , et ils ne pouvaient l’apprendre que là. Us ont donc considéré les lettres comme des chiffres , et les prenant les unes après les autres , en donnant à chacune sa valeur propre, ils ont eu dans le meme ordre 1 , 4oo, ao , a , 5o , 6 , 3o ; somme totale 5og, en nombre rond Soo.

Nous n’affirmerons pas que les interprètes aient fait cette opération ; mais nous dirons qu’ils ont évalué les présens des Cyrénéens , comme s’ils l’avaient faite.

8° Les mots suivans , les derniers que l’on eût extraits du verset, ont appris l’emploi que Cambyse avait fait de ces mines ; c’est aussi la dernière circonstance du récit. Ils signifiaient : « Afin de nous donner aux mains des Chaldéens. » On a entendu que Cambyse avait donné l’ar-

gent à ses soldats ; et pour ne rien omettre , qu’il le leur avait distribué lui-même , de sa propre main : Sua manu dispersit in milites. En effet, cette manière de faire des largesses à leurs troupes n’est pas ordinaire parmi les rois, et méritait d’être remarquée. Le Texte ne se refusait point à l’interprétation ; il peut signifier : Donner de la main aux Chaldéens. Ceux-ci représentaient fort naturellement les soldats d’un roi de Perse, à ce titre , roi de Chaldée.

En résumé, nos interprètes trouvaient dans la suite et la lettre de leur Texte : Quingentas minas dure manu Chaldœis ; cinq cents mines données de la main aux Chaldéens. Que voudrait-on de plus ?

Art. 8. Indignes traitemens quéprouve Psammènite.

Cette partie du récit est une des plus remarquables, par la variété des incidens ,et le mélange d'intérêt et de ridicule qu’elle présente.

Psamménile placé , ou assis dans le faubourg de Mcmpbis : — Nabuehodonosor assis sur sou troue devant le palais de Taphuès.

( Jérèm, xlui. )

La fdle de Psaraménite et scs compagnes en habits d'esclave , une cruche à la maiu ; — Lu fille de l'Egypte préparant ses vases de captivité ; les filles de l'Egypte emmenées captives.

Le fils de Psamménile conduit au supplice avec deux mille jeunes Egyptiens la corde au cou , un bâillon à la bouche ; — Bévues sur les noms de On et de Bubastc ; les jeunes hommts de ces deux villes , tués par l’épée.