REMARQUES

Sur l'époque de la conquête de l’Egypte par les Perses , et sur les témoignages divers des anciens Historiens à cet égard.

Hérodote , suivi en ce point par Ctésias , place la conquête de l’Egypte par les Perses sous le règne de Cambyse ; Xénophon l’attribue à Cyrus ; tous les Historiens se sont partagés entre ces deux opinions , ou ils ont cherché à les réunir. Nos observations sur la suite des faits dont se compose l’histoire de l’expédition de Cambyse , semblent décider la question. Quel fond de vérité pourrait-on reconnaître dans le fait principal , si toutes les circonstances en sont fabuleuses ? et comment s’en rapporter , sur l’époque ou l’auteur d’une guerre , à un témoignage trompeur sur tout le reste ? Examinons néanmoins la question sous son point de vue le plus général , la simple conquête de l’Egypte, dégagée de tous les incidens , vrais ou faux , dont on a chargé cette histoire. Est-ce à Cambyse que l’on doit l’attribuer ? Est-ce sous son règne qu’elle a eu lieu ? Il ne sera pas inutile de fixer à cet égard nos idées : car , si le fond même croule ,

s’il n’y a point eu d’expédition de Cambyse en Egypte , on concevra qu’IIérodote n’ait débité là-dessus que des fables , et l’on ne s’étonnera plus de voir où il est allé les chercher.

I. Selon Xénophon , l’Egypte tomba au pouvoir des Perses en même temps que la Syrie , la Palestine et les contrées adjacentes , dont la conquête suivit la prise de Babylone. Cela devait être : l’Egypte , qui avait fait partie de l’empire Chaldécn , dut en partager le sort , et passer avec ses autres provinces sous la domination des vainqueurs. L’Ecriture ne laisse aucun doute par rapport à la Judée , elle appuie donc le témoignage , même par rapport à l’Egypte ; et sur le tout en effet , Xénophon s’exprime comme parlant de faits généralement connus , et également célèbres dans la mémoire des hommes. (i4)

(i/l) Expeditionem itlam, celle grande, cette fameuse expédition , comme le traduit M. Gai). Le passage est remarquable , et comme il éclaircit d’autres points , je le donnerai ici en entier. « Cyras assembla son armée à Babylone : on prétend qu'elle était » composée de cent vingt mille cavaliers , de deux mille cbars

> armés de faux, et de six cent mille fantassins. Avec ces forces

> redoutables , il entreprit la fameuse expédition dans laquelle il

* subjugua toutes les nations qui habitent depuis les frontières de » la Syrie jusqu’il la mer Erythrée ; de là portant les armes vers

> l’Egypte , il la soumit pareillement ; de sorte que son empire

* eut dès lors pour bornes , à l’Orient la mer Erythrée , au Scp-

• tentrion le Pont-Euxin , au Couchant l'ile do Chypre et » l’Egypte , au Midi l'Elliiopie. » Et peu après , affirmant encore ce qu’il a dit de scs limites , il en conclut que « le royaume de

• Cyrus a été manifestement le plus florissant et le plus étendu » qui eût existé en Asie. » ( Cyrop. vm, j et 8.)