L'ARCHITECTURE ET LES BEAUX-ARTS

Sr vous vous reportez par la pensée, mes jeunes amis, à la barbarie des nations Germaniques qui envahirent les Gaules au y° siècle, il ne vous sera pas difficile decomprendre combien ces hommes grossiers devaient être étrangers aux Arts, dont ils rencontrèrent, sans doute pour la première fois, des traces dans les villes qu’ils dévastèrent : aussi leur passage fut-il souvent marqué par la destruction des principaux monuments des cités gauloises, que les Romains avaient embellies successivement, pour la plupart, de Cirques, de Théâtres, d’Aqueducs, de Palais, de Thermes, ou bains d’eau chaude , et de Basiliques, sorte d'édifices publics, où les magistrats rendaient la justice au peuple, et où s’assemblaient les marchands pour les affaires de . leur négoce.

Avant la conquête Romaine, les peuples de race Celtique, répandus sur la surface des

Gaules , n’avaient guère laissé pour souvenir de leur industrie Architecturale (car on ne peut donner le titre d'art aux produits d’un travail à peine ébauché) que quelques monuments de pierre informe et non taillée, consacrés , selon toute apparence, au culte des Druides , qui jugeaient indigne de la majesté de leurs dieux, d’être adorés dans des murailles : aussi les invoquaient-ils toujours à découvert sous la voûte du ciel ; et leurs temples, si toutefois on peut nommer ainsi les monuments de leur religion, que le temps a respectés , n'étaient autres que des enceintes , formées de pierres brutes diversement disposées.

Parmi ces pierres, qui paraissaient avoir reçu différentes destinations , quelques-unes d’un seul bloc, connues sous le nom de « Peulvans » ou « Pierres levées », le plus souvent d’une hauteur assez considérable , étaient implantées en terre, de manière que l'extrémité inférieure fût la moins volumineuse , et servit en quelque sorte de pivot à la masse entière. Tantôt isolées, tantôt réunies en petit nombre, elles semblent avoir eu pour objet de rappeler le souvenir de quelque évé-

nement mémorable, ou de représenter des espèces d’idoles , auxquelles était accordée une vénération sauvage.

Quelques autres désignées par le nom de « Pierres Mouvantes », consistaient en un bloc volumineux placé en équilibre sur d’autres blocs, de manière qu’une force légère pût le faire mouvoir à volonté : on croit qu’elles étaient destinées, dans certaines circonstances,àentretenir, par l’ébranlement qu’elles recevaient, quelque superstition du culte Druidique, dont les antiquaires n’ont pu, jusqu’à présent, donner aucune explication satisfaisante.

D’autres monuments de la période Celtique, appelés « Dolmens », composés de trois blocs au moins , dont l’un large et aplati était superposé aux deux autres, formaient une espèce d'arcade grossière ou peut-être de table, probablement réservée aux sacrifices.

Sur la partie supérieure de ces autels informes, on distingue assez souvent de légères cavités , ou de petites rigoles , qui semblent avoir eu pour destination l'écoulement du sang des victimes. Ces monuments, toujours isolés, et dont la hauteur varie selon les localités, sont assez communs dans les con-

trées occidentales de l’Europe, pour qu'on ait pu les étudier avec attention.

Dans quelques-uns de nos PA a du centre et de l’ouest de la France, on connaît encore sous le nom « d’Allées couvertes » de grandes galeries plus ou moins profondes, dont les murs ne sont formés que de pierres brutes parfaitement contiguës, supportant, comme dans les dolmens, une toiture de larges dalles, ou de quartiers de roche grossièrement ajustés.

Ces monuments, désignés dans quelques endroits sous le nom de « Grottes aux fées », parce que l'ignorance du peuple des campagnes n’a pas manqué d'attribuer leur construction à des êtres supérieurs à la nature de l’homme , étaient vraisemblablement consacrés à des usages religieux comme les précédents : ils n’offrent d’ailleurs rien deremarquable sous le rapport de l’art, si ce n’est pourtant la force presque inexplicable qu'ont dû employer ceux qui les ont élevés, pour mouvoir ces masses énormes, privés, comme ils l’étaient, du secours des machines indispensables à ces sortes de travaux.

Mais de tous ces vestiges d’une période

* ET.LES BEAUX-ARTS. 155 qui se perd pour nous dans la nuit des temps, les plus remarquables, mes jeunes amis, sont, sans contredit, les enceintes druidiques , papelées «Cromlechs» ou « Pierres Courbes », qui paraissent marquer les lieux où se réunissaient les peuplades celtiques, à certaines époques de l’année, soit pour quelque solennité de leur culte sauvage, soit pour obéir à une convocation nationale.

Ces enceintes, presque toujours circulaires, ne comptaient jamais moins de neuf ou douze pierres volumineuses et non taillées , au centre desquelles s’élèvent quelquefois des dolmens, qui semblent indiquer qu’elles étaient destinées à des cérémonies religieuses. Mais parmi les monuments de ce genre qui ont attiré l'attention des antiquaires, il n’en est aucun qui leur eût paru aussi digne d’être étudié que le Cromlech de Carnac, situé dans le Morbihan, l’un des départements de l’ancienne province de Bretagne, qui ne comprend pas moins de douze cents blocs grisâtres et allongés, rangés sur onze files régulières, dañïs un ordre méthodique, dont il est assez facile de saisir la symétrie.

. Ge sont là, mes bons amis, avec un certain

nombre de tombeaux, dont j'aurai occasion de vous entretenir plus tard, et quelques roches naturelles, qui paraissent aussi avoir été consacrées au culte Druidique, s’il faut en croire les traditions populaires dont elles sont l’objet, les seules traces qui nous soient parvenues de l'Architecture des anciens habitants de la Gaule, avant! époque où cette contrée, que la cvéghéte romaine venail à peine d’arracher à la barbarie, sy trouva replongée par l'invasion des peuples Teutoniques.

Cependant les envahisseurs germains s’étaient à peine dispersés sur ce vaste territoire, où leur race devait pousser de si profondes racines, que l’on vit se développer en eux le goût d’une architecture nouvelle, dont ils crurent sans doute emprunter les modèles aux monuments bâtis par les Romains , dans la plupart des métropoles gauloises. Devenus chrétiens en même temps que possesseurs du sol, l’un des premiers soins de Clovis et de ses successeurs fut de fonder des églises et des palais, qu’ils jugeaient également indispensables à l’affermissement de leur puissance; mais la forme pesante qu'ils donnè-

rent à ces édifices , assez semblables du reste aux basiliques Gauloises, qu'ils avaient sous les yeux, fit naître parmi eux un genre de construction, à qui son origine à fait donner le nom d'Architecture « Romane ».

Cette architecture caractérisée par l’extrême simplicité de ses dessins, le dénuement de ses piliers substitués à la colonne antique, ses fenêtres rares et étroites, l'absence presque totale des voûtes remplacées par des charpentes à découvert, le peu d'élégance de ses arcades formées d’un seul arc de cercle , la forme massive enfin de son ensemble, presque toujours construit en brique de différentes couleurs, fut la seule en usage en France , sous les deux premières dynasties, et même jusqu’au milieu du xi° siècle, dont tous les monuments conservèrent, à peu de chose près, le même type de solidité dépourvue d'élégance.

Ce fut pendant cette longue période, où régna presque sans partage l'Architecture Romane, qu’eurent lieu, en si grand nombre, les fondations pieuses des cathédrales de Reims par Clovis ; de Saint-Martin de Tours, par Clotaire I; de Saint-Denis, par Dagobert,

158 L'ARCHITECTURE d’Aix-la-Chapelle, par Charlemagne, et surtout la construction de ces redoutables chàteaux forts , bâtis au x° siècle, par la féodalité contre l’autorité royale, pendant la décadence des Carlovingiens.

À la vérité, depuis l’époque de Charlemagne (1x° siècle), on commençait à remarquer plus d’élégance et de légèreté dans les édifices élevés par l'architecture Romane; et c’est peut-être à quelques dessins, sans doute fort incorrects, rapportés par des pèlerins qui revenaient de visiter la Terre-Sainte, que cet art dut dès lors une amélioration assez sensible, qui a fait donner à l'architecture de cette période le nom de « Byzantine », parce qu'on lui supposait quelque ressemblance avec celle des monuments grecs de Constantinople. Le goût Byzantin se manifesta principalement par des moulures sculptées en étoiles, en zigzags, en damier, ou portant des figures bizarres d'hommes et d'animaux, dans la plupart des édifices de ce temps, dont il existe encore aujourd’hui un assez grand nombre de débris imposants : mais cette modification , comme vous allez voir, n’était que le premier symptôme d’une transformation

qu’allait subir architecture tout entière pendant le cours du siècle suivant.

. En effet, l’Europe était alors le théâtre d’événements qui devaient exercer une notable influence sur les mœurs, le caractère et même les arts des peuples qui, jusqu’à cette époque, avaient conservé les traces de leur origine barbare. C'était le temps où sept chevaliers de Normandie, avec le seul secours de leur épée, allaient fonder au loin les royaumes de Naples et de Sicile; où Guillaume le Conquérant transportait en Angleterre sa grande Féodalité normande; oùles prédications de Pierre l’Ermite, en donnant le signal des Croisades, précipitaient vers l'Orient plusieurs millions de chrétiens Occidentaux, par un mouvement d’oscillation , qui ne devait pas durer moins de trois cents ans. Cette fermentation générale qui allait étendre à la fois les connaissances géographiques, la navigation, l’industrie , le commerce, les progrès de toute espèce des nations de l’Europe, ne pouvait pas demeurer sans résultat pour l’architec- | ture, et l’on vit bientôt cet art prendre un essor que l’on avait été loin de soupçonner jusqu'alors.

La principale différence qui se manifesta, dès le xnr° siècle, dans les constructions des: édifices, fut la substitution presqu'immédiate de l’arcade «Aïguë » à l’arcade « Cintrée » en forme d'arc de cercle, qui avait été l’un des caractères distinctifs de l'architecture : Romane.

Cette forme élégante en même temps que solide, désignée sous le nom «d’Ogive», a fait donner, de nos jours, à cette nouvelle période de l’art, celui d'Architecture Ogivale, bien mieux approprié au caractère qui la distingue, que la désignation de « Gothique », qu'elle avait reçue fort mal à propos, puisque les Goths qui n'avaient fait que traverser l’Europe, sept siècles auparavant, ne pouvaient, en aucune façon, être regardés comme les inventeurs de ce nouveau genre d'architecture.

Dès lors, tous les obstacles qui avaient si longtemps empêché les architectes du moyen âge de rivaliser avec ceux de l'antiquité, s’évanouirent sans difficulté ; aux pesantes constructions des six premiers siècles de la monarchie, furent substituées dans les édifices religieux, des voûtes élancées et hardies,

ornées d’élégantes dentelures, et supportées par de légers faisceaux de colonnettes : des Clochers d’une hauteur prodigieuse, à travers lesquels se jouaient l'air et la lumière, semblèrent porter jusqu'aux nues, avec leurs flèches aiguës, la pieuse adoration des chrétiens, dont la religion trouva enfin des temples dignes de leur sublime croyance.

Les moindres détails de ces monuments furent autant de chefs-d’œuvre d'élégance et de grâce; leurs fenêtres se composèrent le plus souvent de deux ouvertures ogivales, encadrées dans une grande ogive, que soutenaient de légères colonnes, soit isolées, soit réunies. D’autres ouvertures de forme circulaire, et connues sous le nom de « Roses » ou «Rosaces »,se distinguèrent par la légèreté de leurs compartiments ; leurs portes également en Ogive, furent chargées de petites figures en bas-reliefs, représentant presque toujours des sujets tirés de l'Évangile et des livres saints, tandis que les frontons qui les couronnaient, se montraient découpés à jour, comme si la pierre fût devenue sous le ciseau, aussi facile à tailler que le papier ou la dentelle.

Cette élégante architecture, dont nous possédons heureusement un grand nombre de monuments dans presque tous les pays de l'Europe, mais surtout en Belgique, en France et en Angleterre, fut la seule pratiquée pendant une période de plus de quatre cents ans; et ce fut seulement au xvi° siècle, lorsque la vue des ruines imposantes de l’Italie eut éveillé chez les Français le goût si pur de l'antiquité grecque et romaine, que la Renaissance déserta l'architecture Ogivale, pour adopter des formes plus correctes peutêtre, mais aussi moins appropriées à la destination de nos temples chrétiens.

A la vérité, ces immenses cathédrales qui nous semblent aujourd’hui une œuvre que plusieurs générations d'hommes ne parviendraient plus à accomplir, s’élevaient en quelques années, par la piété des fidèles , qu’attirait l'espoir de mériter les grâces célestes promises aux travailleurs du temple sacré.

Des hommes, des femmes, des vieillards, des enfants de toute condition, rapprochés les uns des autres par le même enthousiasme religieux , venaient s’atteler volontairement aux chariots qui transportaient jusqu'au pied

de l'édifice commencé les pierres, les bois, les matériaux de toute espèce, que des artisans habiles savaient si bien employer pour concourir à l’effet général de la construction, dont le dessin était placé sous leurs yeux.

Les heures de repos et les nuits mêmes s’écoulaient pour ces chrétiens laborieux dans le silence et la méditation, que suspendait seulement de temps à autre le chant des hymnes, tant la piété sincère de cette population fidèle semblait alléger pour elle les plus pénibles travaux.

Mais ce qui ne contribua pas moins peutêtre que l'architecture ogivale à l'effet prodi-gleux des monuments religieux de cette époque , ce fut la découverte de l’art de peindre sur verre, qui ne consiste pas, comme on pourrait le croire, à fixer des couleurs sur des morceaux de verre blanc, ainsi que cela se . fait pour les figures de lanterne magique. Bien loin de là, la parfaite solidité de ces précieux vitraux qui répandent dans nos églises un jour si mystérieux et si favorable au recueillement et à la prière, tient uniquement à la préparation que reçoivent de l’action du feu, les fragments de verre coloriés qui forment

164 L'ARCHITECTURE ces vitraux, réunis à l’aide de légers compartiments de plomb, préparation qui rend leurs couleurs inaltérables, en leur donnant un éclat que rien ne saurait imiter. L'art de la Pemture sur Verre, trop négligé peut-être en Europe depuis plusieurs siècles, appartient en propre au moyen âge, bien plus que celui des Mosaïques, que les anciens connaissaient, mais dont nos aieux surent également faire usage, pour l’embellissement de ces somptueuses cathédrales qui font encore aujourd’hui notre admiration.

Un art non moins remarquable, qui appartient également à la même période, est celui de la Peinture sur Émail, qui paraît avoir été connu dans les Gaules, dès le temps des Mérovingiens, Où il était déjà appliqué avec succès à l’ornement des meubles et des bijoux en usage à cette époque. Les procédés qu'il mettait en œuvre étaient à peu près les mêmes que ceux de la peinture sur verre, puisque c'était également par le moyen du feu, que l’on parvenait à fixer des couleurs et des dessins ineffaçables sur l'or, sur l'argent ou sur le cuivre. Pendant la plus grande partie du Moyen Age, mais particulièrement aux

xI°, xxi° et xirr° siècles, ce genre de peinture fut employé dans une multitude de vases, de coupes, d’aiguières et de plateaux magnifiques; mais ce fut au xvi° siècle, qu'il atteignit un tel degré de perfection que François 1 conçut la pensée de faire exécuter en Émail sur cuivre , pour son château de Madrid , une suite de vingt tableaux de grande dimension, d’après les dessins des meilleurs inaîtres d’Etalie. Cette précieuse collection qui devait être exécutée à Limoges, où existait alors une fabrique d'Émaux, qui a produit beaucoup d’ouvrages remarquables, ne fut point achevée pendant la vie de ce monarque, ni même pendant celle de son successeur; et l’on ignore même ce que devinrent les premiers essais auxquels avait donné lieu cette tentative faite pour perfectionner un art difficile, qui n’est plus appliqué aujourd'hui qu'aux ornements les plus délicats de l’orfévrerie.

Au milieu de tant d'efforts qui n’avaient point été sans résultat pour améliorer les arts du dessin, ne vous semble-t-il. pas extraordinaire que je ne vous aie pointencore nommé la peinture proprement dite, qui a fait depuis

si longtemps tant de progrès remarquables ?

C’est qu’en effet, mes jeunes amis, jusque vers la fin du xrv° siècle (1390), la peinture en France semblait être restée en arrière de tous les autres arts, lorsqu’uñe héureuse découverte faite par un peintre flamand, appelé Vax-Evcx, plus connu aujourd'hui sous le nom de Jean ne BRuGEs, parce qu'il avait choisi pour demeure cette ville de Flan dre, vint imprimer à cet art une impulsion qui devait bientôt produire une multitude dé chefs-d’œuvre, dans presque tous les pays de l’Europe.

Jusqu'à cette époque , en Italie même, où comme vous avez pu le voir dans un autre livre , le génie de Cimabué et de Giotto avait fait renaître la peinture dès le xrrr° siècle, les peintres n'avaient su employer aucun aütre procédé que des couleurs à l’eau d'œuf posées à plat, sur lesquelles ils appliquaient ensuite une sorte de vernis qui les consolidait, en leur donnant de l’éclat et de la durée. Mais l’imperfection de ce coloris, semblait condamner l’art du peintre à une éternelle en= fance , lorsque Jean de Bruges, en cherchant à perfectionner un vernis qu’il se proposait

d'appliquer sur l’un de ses tableaux, inventa les couleurs à l'huile, dont il se servit aussitôt pour peindre plusieurs ouvrages remarquables, qui furent achetés par Philippe le Bon, duc de Bourgogne, l’un des princes les plus éclairés de son siècle , et les mieux disposés à encourager les arts. Le secret de cette découverte que Jean de Bruges ne tarda point à laisser échapper, produisit une révolution totale dans l’art de peindre; et tandis que les artistes italiens s’en emparaient avec euthousiasme , le roi de France, Charles VI, que le malheur ne rendait point insensible au charme des Arts, fondait à Paris une Académie de Peinture (1400), dont l’un des premiers membres fut un peintre nommé JAGQuES GRixconEuR, à qui nous verrons plus tard attribuer, mal à propos, l'invention des Cartes à Jouer.

Les progrès de la Statuaire , c’est-à-dire de l’art du Sculpteur en figures, devaient suivre naturellement ceux de l’architecture; le petit nombre de monuments de ce genre qui nous sont parvenus, appartenant aux premiers temps de la dynastie mérovingienne, lorsque l'architecture Romane dominait sans partage , ne nous offrent que des statues lon-

gues, minces et raides, comme si elles eussent été serrées dans une gaîne étroite; elles sont presque entièrement plates, et ressemblent, par l’inflexibilité de leurs formes, à ces antiques statues égyptiennes , où rien ne semblait indiquer limitation du mouvement et de la vie. Deux statues de Clovis et de Clotilde, découvertes à Paris il y a quelques années, ont suffi pour donner une idée exacte de l’imperfection de l’art à cette époque. Sous Charlemagne, à la vérité, les sculpteurs français commencèrent à donner plus de relief et de rondeur à leurs œuvres, mais la fureur bizarre des Iconoclastes dont le marteau brisait impitoyablement toutes les images, vint mettre obstacle à leurs progrès, lorsque rien d’ailleurs n’annonçait encore en eux la connaissance ni l'étude des beaux modèles de l'antiquité grecque.

Ce fut seulement après avoir longtemps , à l'exemple des anciens, taillé le bois ou l’ivoire et modelé la cire, par un procédé qui ne parut guère avoir été connu avant le xxrr° siècle, que la Sculpture entraînée par les progrès de l'Architecture Ogivale, parvint en France à produire ces élégantes Arabesques, Sorte d'ornement emprunté, dit-on, aux mos-

quées des Arabes, ces balustrades presque transparentes , ces. bas-reliefs délicieux , ces statues si harmonieuses dans leurs moindres détails , qui signalèrent les commencements et surtout le milieu du xvr° siècle.

Ilme serait impossible , mes jeunes amis, de vous faire parcourir ici les différentes phases de cette histoire du génie de l’homme, si curieuses à étudier ; cependant je dois vous faire observer que, pendant cette période remarquable de la Renaissance, on vit presque constamment en France, comme on l’avait vu précédemment en Italie, les mêmes hommes atteindre un haut degré de perfection dans tous les arts du dessin; et que le plus illustre de ces grands arüstes, qui fut aussi l’une des plus regrettables victimes de la Saint-Barthélemy (1572), Jean Gousox, surnommé le Michel-Ange français, excellait à la fois dans la Sculpture, dans la Peinture sur Verre et sur Email, dans la Gravure des médailles, et dans l’Architecture, où ses œuvres font encore aujourd’hui le désespoir et l'admiration de tous ceux qui s’efforcent de les atteindre et de les imiter,

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Arrës avoir vu les arts dont je vous ai entretenus jusqu’à présent, mes jeunes amis, n’arriver qu'avec tant de lenteur à un certain - degré de mérite et de perfectionnement, vous ne serez point surpris, sans doute, que la Musique chez nos aïeux n'ait fait, pendant une longue suite de siècles, que des progrès presque insensibles.

Ce n’est pas que les nations les plus sauvages de toutes les époques, n’aient adopté une sorte de bruit retentissant qui frappât leurs oreilles, longtemps même avant que leurs yeux comprissent le charme de la forme ou de la couleur, qui exige un certain tact et une certaine délicatesse d'organes ; mais il y a loin de quelques sons barbares, imités de la voix de l’homme ou du cri des animaux, à cette harmonie musicale, qui excite en nous

des sensations si diverses, et quelquefois si agréables.

Ainsi je ne vous parlerai pas des instruments de cuivre, probablement grossiers et imparfaits, mais assez semblables aux Cymbales de nos jours, dont on croit que faisaient usage les anciens Druides, soit dans les cérémonies de leur culte barbare, soit pour donner aux guerriers de leur nation le signal des batailles, Nous connaissons trop peu de chose des mœurs et du caractère de ces peuples antiques, pour oser émettre sur ce point une opinion mal assurée; mais, nous savons, à n’en pas douter, que les Francs et les autres nations de race teutonique, dès l’époque même de leurinvasion dansles Gaules, possédaient une sorte de musique, qui produisait sur eux l'effet d’une violente excitation guerrière.

Souvent, au moment d’un combat, ces peuples entonnaient un chant militaire dontle son rauque et guttural, comme leur idiome tudesque, offrait probablement quelque charme à leur oreille peu délicate ; l'usage de ces hymnes de guerre était en pleine vigueur au vi° siècle; et l’histoire nous a conservé les paroles

latines d’un chant guerrier attribué au roi Clotaire IT, ce farouche Mérovingien, qui fut le bourreau d’une partie de sa race. Sous Charlemagne, cette coutume était encore observée parmi les Francs, qui adoptèrent successivement pour le même usage des chants nationaux , appelés « Chansons de Guerre » ou de «Gestes », parmilesquels on doit citer l'hymne de Roland, que les soldats français firent entendre, dit-on, pour la dernière fois, le jour de la fatale bataille de Poitiers (1356).

Le nom du grand empereur, qui vient de se trouver ainsi mêlé à l’une des traditions militaires les plus remarquables du Moyen Age, me conduit à vous rappeler que ce fut à ce monarque , que la musique dut peut-être, parmi nous, d’avoir échappé aux ténèbres qui environnaient alors tous les arts, comme toutes les autres connaissances humaines.

Frappé dela discordancequiexistait en France dans les chants religieux de son siècle, auxquels il donnait un soin tout particulier dans son palais impérial d’Aix-la-Chapelle, ce prince obtint du pape Adrien I‘, qui régnait alors à Rome} de lui envoyer deux moines italiens, qui possédaient parfaitement la mu- #7

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sique sacrée, que le pape SAINT GRÉGORRE, l’un des prédécesseurs de ce pontife , avait composée lui-même pour l'Église romaine, et qui a conservé de son origine le nom de « Chant Grégorien ».

Cette harmonie grave et parfaitement appropriée aux paroles sacrées, que nousentendons encore aujourd’hui dans nos offices religieux , sous le nom de « Plain-Chant », devint dès lors en France la règle et le principe d’une sorte de renaissance de la musique. Depuis cette époque, cet art ne cessa plus d’être cultivé avec succès par les personnages les plus éminents de l’Église et de l'État, parmi lesquels il està propos de citer, au 1x° siècle ; l’empereur Chartes le Chauve, à qui l’on attribue la composition d’une hymne destinée à l’église de Compiègne, qu’il affectionnait particulièrement; et au xr°, Le roi Robert, qui composa la musique de plusieurs cantiques pieux, encore en usage dans les solennités du culte Catholique. |

Cette musique simple et austère , quis’harmonisait si bien , pendant cette période, avec le caractère mystérieux de nos Basiliques Romanes, reçut un nouveau lustre du perfec-