LES

47h LES TROUBADOURS

tionnement apporté en Europe aux orgues d'église, dont on croit que le premier modèle fut envoyé à Pépin le Bref par un empereur de Constantinople, vers le milieu du vr° siècle (757). Ce fut peut-être dans le but de suppléer à l'insuffisance des voix humaines, que cet instrument fut adopté dans toutes les églises de France; mais en même temps, le parfait accord des sons qu’il produit, contribua sans doute à donner plus de justesse au chant lui-même, que l’on ne savait point encore noter alors avec cette précision qui rend aujourd’hui la musique aussi facile à déchiffrer que les signes de l'écriture la plus lisible.

Dans le temps même que cet artse trouvait ainsi en France l’objet d’une étude assez suivie, une découverte importante faite en Italie, par un Moine Toscan, nommé Guy »’AREZ20, vint tout à coup ouvrir à la musique une carrière nouvelle et faciliter ses progrès (1028). Cet homme ingénieux, quise livraitavec ardeur , dans un but purement religieux , à l'étude du Plain-chant, inventa la gamme, c’està-dire les six premiers tons de l’échelle musicale, par le moyen de laquelle on régla depuis lors la manière de chanter.On ne croit pas

pourtant que cette heureuse innovation fut connue en France avant le milieu du xr° siècle.

Cependant les progrès de la musique instrumentale suivirent de près ceux de la mélodie vocale, et l’on vit successivement un grand nombre d'instruments , soit à cordes, soit à vent, concourir aux moyens d’exécution des compositions musicales, qui après avoir été uniquement consacrées aux chants ecclésiastiques ou nationaux, prirent vers le x siècle un caractère profane , que leurs premiers inventeurs n'avaient sans doute pas soupçonné.

À cette époque, mes jeunes amis, il n’y avait point comme aujourd'hui, de rapides moyens de communication et d'enseignement réciproque, entre les différentes provinces de France : les livres, les journaux, les théâtres, ces incalculables moteurs de la publicité, n'existaientnulle part: on ne voyageait même que rarement d’une ville à l’autre, tant les moyens de transport étaient lents et difficiles, et les routes impraticables ; il fallait donc que quelque circonstance importante, telle qu’une croisade , une guerre lointaine, un pèlerinage

nombreux , ou les détails du commerce alors borné aux spéculations des Juifs et des Eombards, fissent parvenir de proche en proche les idées et les connaissances nées dans d’autres lieux, de l’invention ou des besoins d’une civilisation plus avancée,

D'une extrémité à l’autre du royaume, la langue mêmeétait différente : les Français méridionaux ne parlaient que le « Provençal », langage harmonieux et flexible, formé du mélange des langues latine et italienne , avec lidiome celtique, autrefois répandu sur toute la surface des Gaules. La France du Nord et de l'Est au contraire, parlait la langue Romane, composée de l’idiome Tudesque, apporté par les barbares de Germanie, auquel s'étaient mêlés successivement quelques mots latins, et un plus grand nombre de locutions propres aux anciens Gaulois. Le cours de la Loire formait la ligne de démarcation des deux langages; et vous n’avez point oublié sans doute cette distinction, indiquée par l’histoire, des pays de Langue-d'Oc et de Langue-d’Oil qui ne fut complétement effacée que vers la fin du xvi° siècle.

Dans les provinces du Midi, à qui leur beau

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climat , leurs rapports fréquents avec l’Espagne , l'Italie et l'Orient, avaient inculqué de bonne heure le goût des arts et de la poésie, on connaissait dès le x° siècle, des musiciens voyageurs, appelés « Troubadours», qui munis d’une « Vielle » ou d’une « Cithole »

(instruments à cordes que l’on croit avoir eu beaucoup de ressemblance avec le violon et la guitare de nos jours), allaient de ville en ville, de château en château, chanter sous le nom de « Lais » ou de «Sirventes » le récit plaintif ou divertissant de quelques événements célèbres ou fabuleux, propres à émouvoir et à charmer leurs auditeurs.

Ces Troubadours rencontraient un bon accueil partout où ils se présentaient ; ils étaient souvent appelés à prendre part aux fêtes et aux tournois, proclamés par les princes et les seigneurs, dont ils recevaient habituellement pour salaire , au lieu d’argent, des robes, des manteaux, des chaînes d’or, ou d’autres objets d’habillement ou de parure. Quelquefois aussi, au lieu d'exécuter eux-mêmes la musique et de débiter les vers de leur composition , ils se faisaient accompagner de chanteurs ou de joueurs d'instruments , à qui l’on

donnait le titre de « Ménestrels » et de « Jongleurs », parce qu’ils étaient le’ plus souvent chargés de représenter ou de figurer quelques scènes dialoguées , en langue provençale, en s’accompagnant de leurs instruments. Ces dénominations n'avaient d’ailleurs, à cette époque, rien qui pût imprimer à ces artistes ambulants, ce cachet d’abjection qui frappe aujourd’hui aux veux du plus grand nombre, les baladins et les histrions, bien moins peut-être à cause de la bassesse de leur profession, que de la grossièreté de leurs mœurs. C'était à Toulouse, alors la cité la plus importante des provinces méridionales, que les Troubadours trouvaient le plus

d'encouragement, soitauprès des Gomtes sou-

verains de cette contrée, soit au milieu de la population elle-même, mieux organisée que celle des pays de langue-d’oil pour la musique et la poésie.

Jusqu'au xr° siècle, on ne vit guère ces deux arts réunis pénétrer dans les provinces du nord de la France, mais à cette époque, par le mariage de Constance, fille du comte d'Arles et de Provence avec le roi Robert, dont le nom se trouve ainsi doublement mêlé

ET LES TROUVÈRES. 179 à l'histoire des progrès de notre civilisation ; plus tard, au xii° siècle, par les Croisades contre les Albiseoiïs , sous Louis VIIT , et surtout par le séjour que firent en Provence un grand nombre de seigneurs de la France Romane , qui se rendaient en Italie , à la con- . quête du royaume de Naples, ouen Orient, à la suite de Saint-Louis; les pays de langued’oil eurent aussi leurs poëtes et leurs musiciéns, qui reçurent dans cette contrée, les noms de « Trouvères », de « Chantères » et de «Ménestriers ».

Bientôt on vit des princes mêmes , après avoir encouragé par leurs largesses la verve des poëtes qui célébraient leurs vertus ou leurs exploits , se livrer aussi à ces arts mélodieux , dont la culture devait produire inévitablement l’adoucissement des mœurs rudes du moyen âge; ce futalors que TarBauT, comte de Champagne, et depuis roi de Navarre, l’un des princes les plus accomplis de son temps, composa dans la langue vulgaire, c’est-à-dire dans l’idiome particulier à la France du Nord, de charmantes poésies, qui sont parvenues jusqu’à nous.

Quelques années plus tard, Charles d’An-

jou, ce frère de notre Saint-Louis, au nom duquel s’attache si fatalement le souvenir du meurtre de Conradin (1268) et celui des Vépres Siciliennes, qu'il provoqua peut-être par son imprudente ambition (1282), se faisait accompagner dans ses expéditions guerrières, par l’un des plus spirituels Trouvères de son époque , ApAM DE HALLE, excellent poëte et musicien, surnommé par ses Contemporains le « Bossu d'Arras», quoiqu'il ait pris soin lui-même de nous faire connaître qu'il n’était nullement contrefait.

Pendant le siècle suivant, CnarLes Dp’Or- LÉANS, né de l’intéressante Valentine de Milan, et de ce frère infortuné de Charles VI, à qui sa rivalité avec Jean sans Peur coûta la vie (1407), fut aussi l’un des poëtes les plus élégants de cette période : tombé au pouvoir des Anglais à la journée d’Azincourt (1415), il passa vingt-cinq années dans une captivité qu'il sut adoucir par les charmes de son esprit; et les Trouvères durent se réjouir, lorsque le fils de ce prince aimable et malheureux se trouva appelé au trône de France, où 1! mérita le surnom de Père du peuple (1498): Louis XI était le fils de Charles d'Orléans.

Il ne manquait plus à la gloire des beauxarts, après avoir été ainsi cultivés avec éclat par tant de nobles personnages, que de voir un monarque descendre sans regret d’un trône dont il était digne , pour se livrer tout entier au culte qu'il leur rendait, même au milieu des soucis de la royauté. Cette illustration devint leur partage à la fin du xv° siècle, lorsque RÉNÉ »'Anyou, duc de Lorraine, comte de Provence et roi de Naples, vint se placer au premier rang parmi les Troubadours, comme Poëte, Musicien, Antiquaire, Pein-

tre même, et léguer, dans ces différents gen-

res, à l’époque brillante de la Renaissance dont il était le précurseur, des modèles à suivre et des exemples à imiter,

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Lorsque vous avez appris l’histoire des successeurs de Charlemagne, mes jeunes amis, vous n’avez point été sans remarquer cette multitude de châteaux forts, dont la France se trouva tout à coup hérissée au temps de Charles'le Chauve, et dont ce prince tenta inutilement, à plusieurs reprises, d’ordonner la démolition , par des capitulaires qui ne furent point exécutés.

C'était là seulement en effet que les seigneurs féodaux trouvaient des moyens certains de défense contre les ravages des Normands ; et que les vassaux venaient chercher un refuge contre ces barbares envahisseurs, avec leurs familles , leurs troupeaux et leurs instruments de labourage. Aussi les peuples des campagnes, loin de voir avec effroi, comme l'autorité royale, l'élévation de ces forteresses massives et le plus souvent inexpugnables, étaient-ils au contraire les actifs

artisans de la con$truction de ces épaisses murailles entourées de fossés profonds, et presque toujours surmontées d’une haute tour, connue sous le nom de « Donjon » ou de « Citadelle ».

Le lieu où s’élevaient ainsi les châteaux forts, aux x° et x1° siècles, étaient d’ailleurs évidemment choisis, dans le double but d’une défense opiniâtre, en cas de guerre , et d’une domination absolue sur les campagnes voisines, en temps de paix : c'était presque toujours sur quelque montagne élevée, s’avançant à l'entrée d’une vallée, comme un'cap dans la mer, que ces constructions imposantes étaient bâties par leurs possesseurs.

Elles se composaient le plus souvent d’une vaste cour entourée d’un rempart de terre sans mafqunerte, surmonté de palssades, et défendu par un fossé plus ou moins profond , et q elquefois aussi par l’escarpement de la montagne elle-même. Une seconde enceinte, également fortifiée, environnait le Donjon, qui servait d'habitation au seigneur Châtelain et à sa famille.

Le donjon, qui s’élevait habituellement sur une éminence naturelle ou faite de main

18h LES HABITATIONS.

d'homme, n'était autre chose qu’une Tour carrée ou cylindrique, tantôt en bois, tantôt en pierre, divisée en plusieurs étages, et terminée par une plate-forme, d’où lon découvrait tout le pays environnant, et sous laquelle s’ouvraient ordinairement des cachots souterrains , entièrement privés d’air et de lumière. Quelquefois aussi les fondations de cet édifice renfermaient des puits profonds , destinés à approvisionner d’eau les défenseurs de la tour, en cas de siége ou d'investissement. | Autour de ce donjon, et dans l'enceinte fermée parles remparts extérieurs, s’élevaient des bâtiments servant de magasins, d’écuries ou de logements pour les hommes d’armes et les vassaux du seigneur. Ces remparts eux-mêmes étaient dominés par des tours moins élevées que la citadelle, qui.se remplissaient de combattants, en temps de guerre ; et ce genre d'architecture militaire, qui paraît avoir pris naissance en France, ne fut guère connu en Angleterre , qu'après l'invasion de Guillaume le Conquérant dans cette île, où il introduisit toutes les mœurs féodales de la Normandie.

. Les murs de chaque donjon, ordinairement élevé de trois ou quatre étages, avaient au moins dix pieds d'épaisseur ; ils étaient revètus de pierres posées en arêtes de poisson , qui rendaient toute escalade impossible aux assaillants les plus agiles; et le plus souvent un souterrain obscur et assez large pour livrer passage à plusieurs hommes armés , S’ouvrait au loin dans la campagne, où son entrée était soigneusement dérobée à tous les regards , afin de servir de communication secrète avec le dehors.

. Rarement l'entrée principale d’un donjon était pratiquée aurez-de-chaussée de l'édifice; c'était presque toujours, au contraire, par le premier étage, que l’on pénétrait dans ces forteresses, soit au moyen de pont-levis, s’abattant sur des fossés escarpés, soit au moyen d’échelles ou d’escaliers mobiles , que l’on détruisait au premier signal de danger.

L'intérieur de ces tristes séjours était distribué dans le même but de défense continuelle et de sûreté pour le Châtelain et sa famille. Chaque étage ne formait qu’une vaste salle ; et l’on ne pouvait monter de l’un à l’autre, que par des escaliers tortueux pratiqués dans l'épaisseur des murailles. La décoration

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de ces appartements, entièrement conforme à celle des églises du temps, ne consistait qu’en quelques portés simples et sans sculptures , ou tout au plus embellies de quelques zigzags grossièrement travaillés ; le jour n’y pénétrait que par un petit nombre d’étroites lucarnes, qui ne s’ouvraient la plupart du temps que du côté le plus inaccessible de la citadelle, ét toujours à une très-grande élévation.

Aussi, le rez-de-chaussée de ces sortes d’édifices était-il complétement obscur : le premier étage ne recevait la lumière que par des ouvertures , assez semblables aux soupiraux de nos caves actuelles : au deuxième étage, appartenaient les petites fenêtres et les larges cheminées, qui caractérisaient la grande salle servant en même temps de salle d’armes et d’apparat. Quant aux appartements situés aux étages supérieurs, dont l’accès était réservé aux seuls familiers du maitre, de crainte de surprise ou de trahison, ils étaient destinés au logement de la famille seigneuriale , et servaient probablement aussi de corps de garde aux soldats qui, du sommet de la tour, veillaient incessamment sur les campagnes environnantes.

Ainsi, mes bons amis , dans ces sauvages

LES HABITATIONS. 187 demeures qui se multiplièrent à l'infini, pendant plusieurs siècles, dans presque toutes les provinces de France , et dont il existe encore aujourd'hui en certains lieux plusieurs ruines fort remarquables, tout était constamment disposé pour cetriste état de guerre et de violence , qui formait le caractère principal de la société au moyen âge. A la moindre apparence de danger, circonstance qui devait se reproduire à tout moment, dans un temps où 41 n'existait réellement de sécurité pour personne, chaque seigneur dans son château se tenait jour et nuit sur la défensive; à peine les sentinelles placées au sommet du donjon avaient-elles fait entendre le cri d’alarme, que l’on voyait aussitôt derrière chaque porte, tomber lourdement la « Herse», sorte de grille en fer, qui s’abaissait à volonté pour prévenir toute surprise, Chaque homme d'armes courait au poste qui lui était assigné pour la défense commune; et les balcons de bois ou de pierre, qui régnaient à l'extérieur des étages supérieurs de l'édifice, se garnissaient de machines de guerre, prêtes à lancer des flèches aiguës, des pierres pesantes ou des flots d'huile bouillante et de bitume, sur

les assaillants quels qu'ils fussent, assez audacieux pour toucher le pied de la tour.

Telles furent, à peu de chose près, jusqu'au temps de Philippe Auguste, c’est-àdire jusqu’au xm° siècle, la plupart des habitations seigneuriales, qui s’élevaient de toutes parts sur le sol de notre patrie ; mais, à cette époque, on vit distinctement l'effet produit par les premières Croisades, se faire sentir jusque dans ces impénétrables châteaux forts, où la Féodalité jusqu'alors, avait pu braver impunément la puissance royale. Les seigneurs, appauvris par ces expéditions lointaines, cessèrent de se créer à grands frais des demeures inexpugnables:

l'architecture orientale modifia visiblement celle que les peuples du Nord avaient adoptée depuis leur établissement dans les Gaules ; l’Ogive , qui commençait à se montrer dans les édifices religieux, ne fut pas écartée de la construction des châteaux ; des ornements plus légers se trouvèrent substitués aux grossières moulures des époques précédentes, et un genre meilleur prit la place des lourdes constructions émanées de l’architecture Romane, Les appartements des donjons féodaux

devinrent moins spacieux , mais plus commodes ; leS salles intérieures reçurent pour ornements des feuillages sculptés, auxquels venaient se marier avec une certaine grâce des têtes d'animaux fantastiques ou réels; les dalles glacées des forteresses du x° siècle firent place à des planchers découpés avec art ou à des pavés de briques gracieusement émaillées, véritables mosaïques figurant des armoiries ou des rosaces de différentes couleurs. Enfin, aux étroites ouvertures en usage pendant la période précédente, on vit se substituer d’élégantes fenêtres de forme ogivale, et garnies de vitraux coloriés, représentant des sujets religieux ou historiques. C’est que l'architecture subissait Pinfluence des mœurs publiques, déjà moins farouches et moins guerrières, et préludait ainsi aux améliorations notables que les siècles suivants allaient produire.

Cependant, à mesure que les châteaux forts, par un progrès presque insensible, perdaient leur caractère sauvage et belliqueux , on pouvait remarquer que leur nombre diminuait considérablement sur toute la surface

… du territoire. Les dangers toujours immi-

Ps

nents qui les’ avaient tant multipliés, pendant la décadence rapide des Carlovingiens, avaient cessé d'exister dans la plupart des provinces du royaume; la puissance féodale n’était plus d’ailleurs la seule qui s’étendit sur le sol national; et la vie sociale, qui devait enfanter quelques années plus tard la civilisation moderne, semblait avoir déserté les altières forteresses qui dominaient les campagnes, pour se concentrer dans les villes , où les communes affranchies sous Louis le Gros avaient pris en moins d’un siècle un développement considérable. Aussi, dans presque toutes les provinces de France, vit-on promptement un grand nombre de villageois abandonner les champs, où ils ne trouvaient pas toujours sous les remparts du manoir féodal une protection suffisante et ef. ficace, pour chercher un refuge auprès de la bourgeoisie des villes, qui semblaient leur offrir un asile assuré et inviolable. Ce fut également alors , que, dans les cités, les édifices publics et particuliers commencèrent à emprunter, en quelque sorte, à l'architecture féodale des donjons, qui perdaient nécessaire-

ment une partie de leur importance, quel-

; LES HABITATIONS. 191 ques-uns de ces caractères distinclifs, que les générations précédentes étaient accoutumées à considérer comme des signes certains de force et d'indépendance. Sous l’influence de cette pensée, chaque ville voulut avoir une tour pour placer son beffroi, c’est-à-dire la cloche qui appelait les bourgeois de la commune aux armes ou à l’assemblée, Le Donjon de l’ancienne habitation seigneuriale n'avait donc point perdu le caractère qui lui était propre, puisque le Beffroi était un des attributs de l’affranchissement ; et lorsque l'abolition d’une commune était prononcée, ce qui arrivait encore assez fréquemment pendant cette période de luite et de vicissitudes , le premier soin de sés adversaires était de démolir son beffroi.

Jusqu'au xiv° siècle, les hôtels de ville, c'est-à-dire , les édifices consacrés à la convocation des Communiers, furent assez ordinairement construits au-dessus de l’une des portes principales de la cité ; et la cloche du beffroi s’y trouvait elle-même placée dans une tourelle élevée à cet effet, au-dessus des voûtes du portail principal, ou dans une des tours latérales qui flanquaient habituellement l’en-

trée de la ville affranchie. Ce fut à une époque postérieure, lorsque le péril, qui venait le plus souvent des ennemis extérieurs des communes, eut cessé de menacer aussi fréquemment leur indépendance, que les h6tels de ville et les beffrois furent transportés dans une position plus centrale , où, quoiqu'ils conservassent encore plusieurs caractères significatifs de l’architecture militaire précédemment en usage, ces monuments reçurent dans quelques localités (à Paris, par exemple) le nom de «Parloir aux Bourgeois », qui indiquait assez que leur destination principale était la réunion des assemblées communales.

Mais ce ne fut pas seulement dans les édifices publics bâtis par la population des villes, que se firent sentir, au Moyen Age , les effets * de la révolution communale; les maisons particulières qui, dans le principe, étaient plutôt des cabanes basses et humides, que des habitations humaines, commencèrent, vers le x siècle, à prendre des formes toutes différentes, quoique souvent encore, à cette époque, elles fussent construites en bois, à l’exception des fondations presque toujours en

pierres ; on vit alors un assez grand nombre de bâtiments de ce genre, s'élever de plusieurs étages, dont chacun s’avançait en saillie au dessus de l'étage inférieur. Quelques maisons entièrement construites en pierres, se distinguèrent déjà par des fenêtres encore

étroites, à la vérité, mais élégamment ornées

de colonnes et de diverses moulures semblables à celles en usage dans les églises. Plusieurs de ces fenêtres étaient même décorées de rosaces, tandis que d’autrés se formaient de colonnettes plus légères et de moulures plus ou moins gracieuses ; mais Ce qui caractérisa plus spécialement les constructions des xm° et x1v° siècles, ce fut la disposition des maisons, qui, n'étant assujetties à aucun ordre, pour former des rues régulières et des communications faciles , ne présentèrent presque toujours pour façade principale, que le Pignon de l'édifice, c’est-à-dire le mur terminé en pointe, qui portaitle sommet de la toi-

- ture; c'est même de là qu'est venue dans no-

tre langue, cette expression presque proverbiale « Avoir pignon sur Rue », pour exprimer

2 qualité de celui qui er” une maison

Ÿ de ville.

Enfin un dernier symbole de vanité féodale,

assez commun encore dans la plupart des eités du Moyen Age, était la construction de certaines tourelles arrondies placées à l’angle des maisons de quelques riches bourgeois, comme on vit plus tard dans les campagnes certains gentillâtres faire surmonter leur manoir, à défaut du donjon de leurs ancûtres, d’un simple pigeonnier, auquel ils aitachmisilé encore une sorte d’orgueil seigneurial.

Maintenant, mes jeunes amis, si vous voulez vous représenter l’aspect de la plupart des cités de cette époque reculée, dont quelques-unes de nos anciennes villes de France conservent encore des types assez remarquables, figurez-vous des rues tortueuses et

étroites, bordées de maisons inégales et mal”

éclairées, dont l'entrée même n’est point apparente; un petit nombre de croisées chargées de quelques moulures, et parfois de figures d'hommes ou d'animaux difformes; les étages de chaque maison surplombant lun sur l’autre, de manière à empêcher l'air et le jour de pénétrer dans les rues ; cà et là, quelques façades portant de grandes lucarnes circulaires, surtout à l’entablement qui soutenait la toiture; des tuyaux de cheminées arrondis au sommet, et terminés par une

galerie à jour que surmontait une sorte dé chapeau ou de couvercle; et enfin de loin en loin , un certain nombre de tourelles bour-

geoises, à l’angle de quelques. maisons de meilleure apparence, dont l'escalier de pierre, obscur et sinueux , était le plus souvent construit dans une petite tour extérieure, au centre du monumént.

Quant aux édifices publies, à lexception des églises, des monastères et des tours de beffrois, on n’en rencontrait guère à cette époque que dans les villes principales, où la plupart du temps ils ne se distinguaient que difficilement, au milieu des constructions informes et confuses qui les encombraient de toutes parts. On eût dit, en quelque sorte, que le jour, l'air, la propreté enfin, si nécessaires à l'existence, se trouvaient bannis des habitations de nos aïeux; et ce n’est pas sans raison, qu'aux yeux de ces hommes d'humeur guerrière et vagabonde, le séjour des villes offrit, pendant plusieurs siècles, l’image trop réelle d’une sombre prison.

À la vérité , les cités du Moyen Age, moins considérables que nos villes actuelles, ne renfermaient pas une population active, in-

ne:

dustrieuse et constamment occupée, comme celle que nous voyons chaque jour se presser dans nos rues, où la multiplicité des affaires publiques et particulières occasionne un mouvement rapide et continuel. On ne connaissait pas non plus l’usage des voitures de toute espèce, dont la circulation exige des voies plus larges et des communications plus faciles. Les seigneurs, les magistrats, les ecclésiastiques, et les dames parcouraient les rues, juchés sur des chevaux ou sur des mules, dont le grelot seul avertissait les passanits de se ranger. Rien n’était même plus commun que de voir deux personnes sur la même monture; et l’on trouvait de distance en distance, des espèces de degrés appelés «Montoirs» dont les cavaliers se servaient, pour se placer plus aisément en selle.

Sous les deux premières dynasties, on ne connaissait guère en France que de pesants chariots à deux ou quatre roues, appelés « Basternes », auxquels on attelait indiftéremment des bœufs ou des mulets. C'était l'équipage le plus ordinaire des rois et des personnages les plus éminents de l'État et de l’Église ; et la reine Clotilde voyagea dans

une semblable voiture, lorsqu'elle se rendit de Bourgogne à la cour de Clovis, pour y devenir son épouse (483). Les derniers Mérovingiens et les successeurs immédiats de * Charlemagne ignoraient tout autre moyen de transport; et sous les premiers règnes des Capétiens, ce même genre de chariots était encore usité.

Vers la fin du xr° siècle, à ces machines roulantes, probablement difficiles à diriger dans l’intérieur des villes, on préférait les « Litières », sorte de brancard où une seule personne pouvait prendre place, et auquel on attelait l’un en avant, l’autre en arrière, deux chevaux ou deux mulets. Cent ans plus tard (1389), lorsque la reine Isabeau de Bavière fit sa première entrée à Paris, cette princesse et les nobles dames de sa suite étaient dans des litières magnifiquement décorées , qu'entouraient les plus illustres seigneurs du royaume ; mais quelques années après (1405), cette même souveraine, se trouvant à Saint- Germain avec le duc d’Orléans, son beaufrère , faillit être précipitée dans la Seine par les chevaux de son chariot, effrayés par un orage , danger auquel ils n’échappèrent, que

par la présence d'esprit du postillon qui les conduisait. Ge fut aussi vers cette époque que Von inventa les chariots « Branlants », c’està-dire suspendus, qui firent singulièrement valoir cette façon de se transporter.

Aussi, pendant toute la durée du xv° siècle,

l'usage de ces chariots appelés « Coches»

devint-il de plus en plus commun; et dans les circonstances solennelles, les rois, et surtout les reines, ne se servirent plus, pour faire leurs entrées dans les villes, que de pareilles voitures, couvertes de cercles dorés, sur lesquelles on étendait de riches tapisseries. Ce fut dans une voiture de cette espèce, que Marguerite d’York, sœur d’'Édouard IV, roi d'Angleterre, fit son entrée dans la ville de Bruges, où elle venait épouser Charles le Téméraire , duc de Bourgogne, en 1468.

En 1533, la reine Éléonore d'Autriche, seconde femme de François I‘, se servit encore d’un coche pour se rendre à Marseille, où elle accompagnait son époux; mais, quelques années après, on imagina pour cette même princesse, de placer sur un train de chariot, une sorte de petit navire ou de

cabinet , auquel on donna le nom de «Car= rosses. »

Cet heureux perfectionnement fut bientôt suivi de plusieurs autres; et quoique pendant longtemps ces Carrosses fussent encore grossièrement disposés, puisqu'ils n'étaient fermés que par des rideaux de cuir, on les vit adopter par tous les personnages de distinction, et surtout par les dames. Cependant ils étaient encore assez rares au commencement du xvir° siècle, pour que HenriIV ne possédât qu'une seule de ces voitures, pour son usage et celui de la reine : on sait même que lorsque cet excellent prince fut atteint par le couteau de Ravaillac (1610), il avait fait relever les rideaux de son carrosse, pour jouir plus à son aise de la vue des préparatifs qui se faisaient dans Paris, à l’occasion du couronnement de Marie de Médicis; et que cette circonstance contribua sans doute à permettre au régicide d'accomplir son exécrable attentat.

Ce fut seulement sous Louis XIIT, que l’on commença à faire des carrosses fermés ; et l’on assure que le maréchal de BAssSoMPIERRE, l’un des plus brillants seigneurs de cette époque, fut le premier qui fit placer des glaces à

son équipage; mais cette amélioration se propagea tellement en peu d’années, que vers le milieu du règne suivant, l’on vit circuler dans Paris un assez grand nombre de carrosses publics, auxquels on donna le nom de « Fiacres », parce que leur premier établissement fut créé dansune maison connue parune image du Saint de ce nom (1650). Quelques années plus tard, cette capitale posséda également d’autres carrosses , destinés à transporter d’un quartier à l’autre, pour la modique somme de cinq sous, les plaideurs et les infirmes que leurs affaires obligeaient à des courses nombreuses (1662) : de sorte que l’utile invention des Omnibus, dont beaucoup de personnes jusqu'à présent ont attribué tout le mérite à notre époque, n’est qu'un renouvellement de ce commode moyen de transport, qui avait été mis en usage sous Louis XIV.