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SI vous avez parcouru attentivement, par la pensée , l’intérieur de ces sombres et tristes palais, qui servaient de demeure aux seigneurs et aux personnages éminents des siècles passés, mes jeunes amis, vous ne serez sans doute pas fâchés de connaître quels meubles pouvaient garnir ces vastes salles, qui semblent avoir été le séjour d'hommes d’une nature plus grande et plus durable que la n6ôtre. Ces meubles, même les plus utiles et les plus nécessaires, ont dû varier de forme et d'espèce , selon les différentes périodes de nos annales ; et c’est encore une histoire intéressanie à étudier, que celle de ameublement des principales classes de la nation française aux diverses époques du Moyen Age. Il nous reste, d’ailleurs, à cet égard, un assez grand nombre de monuments authentiques et remarquables, pour que nous puissions espérer de la retracer avec quelque certitude.

202 LES AMEUPBLEMENTS.

Je dois d’abord vous faire observer, que si dans tous les temps on se servit de lits, de tables, de siéges et d’autres meubles non moins indispensables dans les habitudes de la vie, leur forme, leur matière et leurs ornements suivirent naturellement le goût et les idées de chaque siècle. ‘Ainsi, sous les Rois de la première dynastie, il est vraisemblable que les Francs, trop ignorants et trop grossiers, pour imiter les beaux modèles en tous genres que leur avait légués l'antiquité grecque et romaine, ne suivirent dans la façon des meubles dont ils faisaient usage, que ces formes droites et sans grâce, dont l'architecture et les monuments de cette époque peuvent encore nous donner une idée. Peu familiarisés encore aux vi* et vri° siècles, avec la vie sédentaire et paisible, toute nouvelle pour eux pendant cette période , ils n’estimaient guère que les objets d’un transport facile, tels que la vaisselle etles ornements d’or et d'argent, qu'ils pouvaient aisément faire voyager avec eux. Aussi un petit nombre de meubles de fer ou de bois grossièrement travaillés conyenait-il parfaitement à cette nation presque barbare , qui n'avait aucune idée des besoins d’un peuple civilisé,

Le vrrr° siècle, celui de Pepin le Bref et de Charlemagne, vint modifier sensiblement le goût peu délicat des Francs, dans presque tous les usages de la vie. Les rapports assez fréquents qui s’établirent à cette époque entre ces princes et les Empereurs grecs de Constantinople, les initiérent en quelque sorte aux arts du Bas-Empire; et le goût oriental introduisit graduellement dans les meubles, quelques-unes des formes qui devaient prévaloir dans les monuments de la période suivante; aussi quelques années plus tard, vit-on des lits surmontés d’une portion de dôme, assez semblable aux minarets de l'Asie, et soutenu par quatre colonnes Byzantines. Une estrade de plusieurs degrés servait à monter jusqu’à ce lit, que recouvrait une riche Courte-pointe de soie à bordure d’or ou d'argent, Les meubles plus simples des 1x° et x° siècles, ayant à peu près la forme de nos canapés actuels, étaient également entourés d’une estrade plus ou moins élevée, qui semble avoir été le type de cette époque.

Le goût Architectural du siècle suivant, que j'ai eu occasion de vous faire remarquer dans l’histoire des Arts, étendit son influence sur

les meubles de cette époque, où la forme Ogivale et les élégantes colonnettes décorèrent presque tous les édifices. C’est alors qu'on vit des bois faconnés au tour entrer dans la composition des lits et des siéges, comme la colonne droite et élancée entra dans celle des monuments religieux.

Les ameublements des xri° et xim° siècles, où l’architecture Ogivale atteignit son plus haut degré de splendeur en Europe, ne demeurèrent point en arrière de cette mode universelle d’ornementation. Quoique la plupart des lits que nous connaissons de cette époque, soient extrêmement variés de forme, on remarque qu'ils sont fréquemment surmontés d’une sorte de petite toiture angulaire, substituée au dôme Byzantin du 1x° siècle, et soutenue par de légères colonnes, portant des « Courtines » ou rideaux, dont l'usage se perpétua dans les siècles suivants. Seulement, au toit bizarrement aigu, évidemment emprunté aux combles des édifices de cette période, on vit, aux xtm° et xiv° siècles, succéder des ciels de lit plats appelés « Giels à Gouttières », tantôt fixés au plafond par des

cordages solides ou des torsades dorées; tan- : +

tôt supportés par des colonnes diversement ornées , auxquelles étaient suspendus les rideaux dans lesquels le dormeur pouvait s’enfermer de la tête aux pieds, comme dans un petit appartement particulier. C’est qu’en effet , dans ces salles spacieuses qu’habitaient les personnages éminents de ce temps reculé, il devait être souvent nécessaire de se créer des réduits, où il fût permis de trouver le repos et l’isolement, que la distribution des appartements modernes permet aujourd’hui de se procurer si aisément. Aussi, à cette époque , désignait-on par le nom de « Couches » des lits assez larges pour que plusieurs personnes pussent y prendre place sans se gêner , et par celui de « Couchettes » les meubles du même genre, d’une moindre dimension, mais encore doubles au moins de ceux dont on se sert à présent.

Ce fut pendant cette période, et même beaucoup plus tard, une sorte de politesse que se faisaient entre eux les personnages de distinction, que de partager la même couche lorsqu'ils se visitaient , en signe d’union et de parfait accord. Durant le séjour que fit à Pa-. ris, vers la fin du xn° siècle, Richard Cœur de

Lion, alors héritier du trône d'Angleterre,

une liaison si intime s'établit entre ce prince |

et le roi Louis le Jeune, qui régnait en France , que, pour ne point se quitter même

la nuit, il arrivait souvent qu'ils dormissent

dans le même lit (1187): l’on sait aussi que peu de jours avant le meurtre du duc d’Orléans, par les gens du duc de Bourgogne,

Jean sans Peur, en 1407, ces deux prin-.

ces rivaux, qui avaient feint d'oublier leurs |

ressentiments, en recevant la communion dans une même hostie, partagèrent la même couche , comme dernière preuve d’une réconciliation sincère. Personne n’ignore pourtant quelles furent les conséquences du rapprochement simulé de ces deux hommes, dont la haine mutuelle, en causant leur perte,

plongea la France elle-même dans un abîme :

de crimes et de misères.

La somptueuse élégance du xvr° sièele, etde cette époque appelée la Renaissance , devait se faire ressentir et fut en effet ressentie dans les divers genres d'ameublement. Les lits royaux de François I, surmontés d’un ciel

décoré de fleurs delis d’or, formant une espèces de couronne , eurent leur chevet appuyé surk

Prdeles : te nd,

LES AMEUBLEMENTS. 207 une riche galerie dorée et découpée à jour :

leurs courtines et leur « Couvertoir » (sorte de courte-pointe d’étoffe précieuse) étaient couleur de pourpre et doublés de vert, pour délasser les yeux éblouis de cette nuance éclatante. Cette mode dura sans variations jusqu'au xvir° siècle , où l’on vit aux couchettes de la Renaissance, se substituer les «Lits à Ruelle», ainsi nommés, parce que leur chevet adossé au fond de l'appartement, permettait de ménager de chaque côté, un de ces, réduits appelés Ruelles, où les beaux esprits du temps de Louis XIII et de Louis XIV venaient causer avec les personnages de disüinetion , qui se faisaient un plaisir de les admettre à cette intimité. Quelquefois il existait à ces lits à ruelle une petite porte à charnière pour s’y introduire, et un tabouret ou escabeau placé à la descente de cette porte, afin d'enrendre l'accès plus facile. Le ciel ou «Baldaquin» dont ils étaient surmontés, portait de magnifiques panaches et de somptueuses dorures.

La forme des siéges en usage dans les appartements ne semble pas ‘avoir beaucoup Yarié pendant les premiers siècles de la mo-

narchie. Le plus ancien meuble de ce genre, qui soit parvenu jusqu’à nous, est une chaise de bronze doré, connue sous le nom de trône de Dagobert, qui appartenait de temps immémorial au trésor de l’abbaye de Saint- Denis. Déjà dégradé par le temps sous le règne de Louis le Jeune, il fut soigneusement réparé par ordre de l'abbé Suger, ministre de ce prince, et l’un des bienfaiteurs de cette église : on croit même que la galerie à jour et les bras , également en bronze doré,

dont il est orné , ont été ajoutés par Suger au

siége primitif, dont la forme se rapprochait de l'ancienne chaise curule, où, chez les Romains, certains magistrats avaient seuls le droit de siéger. Quoi qu’il en soit, les rois Louis le Gros et Louis le Jeune, qui appartiennent tous deux au xx° siècle, sont repré-

sentés sur leurs sceaux, assis sur des trônes «

d’une forme absolument analogue, dont l’u-

sage, à peu de différence près, se conserva ,

jusqu’au commencement du xrv° siècle, où le roi Jean dérogea le premier à cette coutume,

en formant les bras de son trône de deux figu- |

res d’aigles, par allusion, dit-on, à l’oiseau symbolique de saint Jean l’Évangéliste, son

LES AMEUBLEMENTS. 209 patron; sous les auspices duquel il avait placé son règne. |

Dès l’époque Mérovingienne, on trouve, dans divers monuments d'architecture , des personnages importants, tels que des rois, des reines ou des évêques , assissur des «Chaires» massives, surmontées d’une sorte de dais, et dont les pieds figurent presque toujours des griffes d'animaux assez grossièrement sculptées. Les personnages d’un rang inférieur prenaient place sur des siéges en forme d’X ou de pliants; d’autres avaient leur place marquée sur des « Escabeaux ou Escabelles, »

sorte de tabourets en bois, plus ou moins bien travaillé;enfin l’usage des bancsoubanquettes, la plupart du temps d’une longueur considérable et d’un travail peu perfectionné, paraît avoir été fort répandu pendant toute la durée du Moyen Age. Ces longs siéges étaient le plus souvent recouverts d’un tapis ou d’une étoffe, dont la richesse se proportionnait aurang et à la dignité des personnages auxquels ils étaient destinés. Onaperçoitencoreaujourd’hui, dans quelques églises, un grand nombre de siéges de ce genre en bois de chêne, habilement

sculptés, dont les ornements appartiennent :

évidemment au goût de cette période, et ilest bon de remarquer à l’occasion de ces bancs, qui paraissent principalement avoir été employés pour s'asseoir à table, que c’est de cet usage qu'est venu dans notre langue, le mot « Banquet » appliqué aux festins, où se réunis- Saient un certain nombre de personnes invitées.

L’usage des tables à manger, telles à peu près que nous les connaissons aujourd’hui, ne semble pas avoir été connu dans les Gaules sous les premiers règnes de la race Mérovingienne : l'antique coutume de manger couchés , léguée par les Romains aux Gaulois, avait maintenu pendant longtemps la mode des tables basses, sur lesquelles les mets étaient étalés, tandis qu'à l’entour, les convives étendus sur des amas de paille ou de foin , n'avaient qu’à allonger le bras pour se servir. Il paraît même certain qu’au temps de Charlemagne (1x° siècle) , l'usage de s’accroupir sur des coussins de plumes autour de la table à manger, comme le font encore aujourd’hui les peuples orientaux , était en vigueur, quoique depuis un certain nombre d'années les Francs , comprenant enfin combien cette