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posture était incommode , eussent adopté presque généralement, pour les repas, des siéges ou escabeaux de bois, que l’on recouvrait au besoin d’un tapis pour les rendre plus doux. On sait aussi que sous Louis le Gros, au commencement du x siècle, la mode des sellettes, escabeaux ou pliants en bois était fort répandue dans les habitudes de la vie domestique ; c'était seulement dans lesoccasions de quelque solennité, que l’on employait les banquettes pour faire honneur aux convives que l’on recevait.

Ce fut au xv° siècle que l’on inventa, sous le nom de « Hautes-Chaires » ou « Faldistoires » (d’où s’est formé plus tard le mot Fauteuil), des siéges à « Dosseret élevé », garnis d’une tenture et surmontés d’un dais sculpté. On connaît également de la même époque un joli banc à dais, avec sculptures, et recouvert d’une pièce d’étoffe que l’on nommait le «Banquier». Ce meuble, assez semblable à nos canapés modernes, avait des coussins appelés dans le langage du temps « Couettes » ou « Carreaux. »

Enfin, mes bons amis, il paraît certain que l'usage des fauteuils, tels à peu près que nous les connaissons à présent, ne remonte guère

au delà du règne de Henri IT (xvi° siecle), où ce monarque et ses courtisans prenaient place, suivant un auteur contemporain, dans des « Chaires de velours » , faites d’une facon qu'ils appelaient «Brisée», tandis que leur suite s’asseyait sur quelques-uns de ces pliants dont nous avons déjà parlé, et qui, selon le même écrivain, « étaient des Siéges qui s’ouvraient et se refermaient comme un gauffrier pris à rebours». On doit remarquer pourtant qu'à cette époque, l'emploi de ces sortes de Chaires brisées ou Fauteuils, était encore si exclusivement réservé aux personnages de la plus haute distinction, qu’on les citait comme un raffinement prodigieux de luxe et de mollesse.

À ce que nous venons de dire des tables uniquement destinées aux repas, il faut ajouter que cette partie de l’ameublement des Francs paraît avoir été, dès le v° siècle, l’objet d’une excessive magnificence, puisque saint Remy, évêque de Reims, mort vers l'an 533, dans un âge très-avancé, laissa par testament à ses héritiers une table d'argent ornée de figures sculptées du même métal.

On sait également qu'au vin siècle, le trésor de Charlemagne renfermait trois précieuses

tables d'argent massif, décorées des plus riches sculptures, dont l’une représentait Rome, l’autre Constantinople, et la troisième enfin une carte géographique du monde alors connu. Ce puissant empereur possédait aussi une table d’or, dont la description n’est point parvenue jusqu'à nous. Il est à remarquer, du reste, que cette mode fastueuse de meubles d’or et d'argent fut très-généralement répandue en France pendant tout le Moyen Age, et qu’elle dura même jusqu’à la fin du xvir* siècle, où nous verrons plus tard à quel point elle était portée au temps des désastres de Louis XIV.

Parmi les autres meubles essentiels, dont l'usage existait le plus anciennement en France, on doit citer les « Aumoires » ou « Armoires », les « Coffres » ou « Bahuts», et les « Dressoirs », sorte de Buffets dont la forme s’est conservée jusqu'à nos jours, avec les seules modifications que le goût de chaque siècle vient nécessairement apporter aux différentes modes.

Les Dressoirs , entre autres, distingués des buffets , en ce que ces derniers meubles formaient aussi armoire, étaient tout à fait

semblables à ce que l’on nomme aujourd’hüui des Étagères. Ils faisaient indispensablement partie des plus riches mobiliers du Moyen Age, et leur but était évidemment d’étaler les vases , les cristaux et les précieux ornements d’or et d'argent dont le nombre était fort considérable à cette époque dans les maisons opulentes ; un cérémonial rigoureux avait même fixé, pour la cour de Bourgogne, vers la fin du xv° siècle , le nombre d’étages ou de gradins, que l’on pouvait donner aux dressoirs des dames de qualité, selon le rang qu'elles occupaient dans cette hiérarchie toute féodale qui formait alors la société francaise.

Ainsi , les Reines et les princesses les plus rapprochées du trône jouissaient seules des dressoirs à cinq étages , surmontés d’un dais sculpté et recouverts de riches étoffes ou de précieuses tapisseries. Quaire degrés seulement étaient accordées aux princesses du sang royal ; les Comtesses et autres grandes dames obtenaient le dressoir à trois gradins , pourvu toutefois que le dais et le dressoir de ce meuble fût simplement couvert de velours, ou d’une autre étoffe de soie. Les

dames d’un rang inférieur encore, qui ne portaient d’autres titres que celui de damoiselles, parce que leurs maris n’étaient point chevaliers , avaient la jouissance du dressoir à deux degrés; les simples dames nobles, enfin, que l’on appelait alors de « Bon lieu », mais Sans titres reconnus, ne pouvaient se servir que d’un dressoir sans gradins, sur lequel il était permis à chacune, selon ses moyens, d'exposer des coupes de métal plus ou moins riche , des vases, des flacons d'argent ou de cristal, des flambeaux ou des « Drageoirs », sorte de boîtes à dragées, et d’autres pièces d’orfévrerie, que le goût du faste et de la prodigalité toujours croissant de siècle en siècle, avait fini par multiplier à l'infini.

L'usage de ces Dressoirs était devenu si ordinaire à toutes les classes, que non-seulement les princes, les nobles bannerets , les dignitaires ecclésiastiques, les simples écuyers , mais encore les bourgeois des villes, et jusqu'aux gens du peuple, eurent aussi leurs meubles de ce genre, qu'à défaut de vases ou de vaisselle d’or et d'argent, chacun surchargea, suivant ses facultés , d’ustensiles de plomb ou d’étain. I est à remar

quer que cette ancienne mode s’est toujours conservée dans nos campagnes , où la principale pièce de l’ameublement de la plus modeste chaumière, est encore à présent un buffet élevé de plusieurs degrés ou dressoir, chargé de vaisselle de cuivre ou d’étain, parfaitement polie, dont l’étalage est spéciale- -ment réservé aux solennités de la famille, telles que le repas des noces ou celui du baptème du premier-né.

De nos joursmême, mes jeunes amis, cette mode pour ainsi dire nationale, est redevenue si générale, que le dressoir est un des ornements habituels de nos appartements.

On sait aussi pertinemment qu’au Moyen Age, cette sorte de meuble, outre la vaisselle de luxe que l’on étalait volontiers dans certaines occasions , portait aussi des vases de fleurs naturelles, puisqu'il résulte de plusieurs documents authentiques, que certaines redevances féodales s’acquittaient , particulièrement envers de puissants abbés et des princes de l’Église, en bouquets de roses ou d’autres fleurs, destinés à être placés sur leurs dressoirs, aux termes de l’acte même qui fondait ces redevances,

LES AMEUBLEMENTS. 217 L'usage des tapis de pied, qui forme depuis longtemps l’un des plus somptueux appareils du luxe et de l’opulence, ne paraît pas avoir été connu des Français pendant la plus grande partie de cette période. On se contentait alors, même dans les appartements royaux, pour combattre le froid et l'humidité des dalles dont ils étaient pavés, de les joncher de foin et surtout de paille fraîche , dont l'emploi était habituel au xr° siècle. On sait même qu’en 1027, lorsde la naissance de Guillaume le Conquérant, l’illustre enfant ayant été posé, peu d’instants après sa naissance, sur la paille dont la chambre de sa mère était jonchée, saisit dans sa petite main plusieurs brins de cette paille, que l’on eut quelque peine à lui arracher, au grand étonnement des assistants, parmi lesquels une vieille femme s'écria dans le langage du temps : « Sur ma foi, cet enfant commence jeune à conquérir ».

Lorsque quarante ans plus tard, l'humeur batailleuse du duc de Normandie se fut manifestée par la victoire d’Hastings, ses courtisans ne Mmanquérent pas de lui rappeler cette circonstance , qui fut alors regardée comme une sorte de prophétie (1066).

On sait également qu'en 1208, Philippe Auguste ordonna qu’à l'avenir, chaque, fois qu'il sortirait de Paris, la paille qui aurait servi à joncher ses appartements, appartiendrait aux pauvres de l'Hôtel-Dieu, le premier et le plus considérable des hôpitaux de cette capitale.

Pendant l’été, au lieu de paille et surtout de foin , dont l'odeur aromatique n’était pas sans inconvénient , les appartements se jonchaient de verdure ou même de fleurs, dans les occasions solennelles; mais , lorsque vers le milieu du xy° siècle, la mode s’introduisit en France de décorer les salles des palais royaux et même des « Hostels » particuliers, de dalles ou de planchers formant des dessins variés , et d’un travail vraiment remarquable, l'usage de ces sortes de jonchées s’effaça successivement, et l’on ne vit plus bientôt la verdure employée dans les appartements, que pour masquer, pendant l'été, les vastes cheminées dont la construction n’était point encore abandonnée. L’usage des jonchées de paille fut alors réservé aux églises , à certaines fêtes de l’année, particulièrement à celle de Noël, aux colléges où les écoliers

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LES AMEUBLEMENTS. 219 n'avaient point encore d’autres siéges pendant les classes, et enfin aux tavernes, où il était expressément ordonné, dans quelques villes , aux cabaretiers de fournir aux buveurs « Herbe et Jonchée ». Ce fut alors la seuletrace qui resta de cette ancienne coutume de nos ancêtres.

C’est aussi vers le milieu du xv° siècle, que l'usage des tapis de pied dans les appartements, paraît avoir commencé à se répandre en France, quoique les croisades et les fréquents voyages en Orient les y eussent fait connaître depuis longtemps , puisqu'on saït que lorsque le saint roi Louis IX rendait la justice à son peuple, sous le chêne de Vincennes (xir° s.), on étendait un tapis sous ses pieds. Pendant de longues années, on s'était borné à placer devant les lits, des nattes de jonc longues et étroites, absolument de la forme de nos'descentes de lit actuelles, mais la mode des tapis « Velus », comme on disait alors, s'établit progressivement dans les maisons royales et opulentes, où il devint de rigueur que le plancher des chambres à coucher des princesses , et même des dames nobles, füt entièrement garni jusqu’à la porte, de cette sorte de tapis.

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La mode de tendre les murs des appartements de tapisseries à « Herbages » (représentant probablement des paysages verdoyants), ou à personnages, appartient également à cette période du Moyen Age; mais on préféra pendant longtemps à cette sorte de décoration intérieure, l’usage des tentures de cuir doré ou argenté, orné des dessins les plus riches et les plus variés. L’époque précise où cette mode fut adoptée en France n’est point connue; mais l’art de préparer les peaux de chèvre, de veau ou de mouton, destinées à ce genre d’ornementation, vint probablement de l’Orient par Constantinople, d'où il fut introduit en Europe par les Vénmitiens , qui excellèrent eux-mêmes au xvi* siècle dans cette fabrication. Les cuirs réservés à cette sorte de décoration, bien plus inaltérables aux mjures du temps que les tapisseries et les autres étoffes de laine, étaient taillés d’abord en petits carrés égaux, dont on avait soin de raccorder les dessins, lorsqu'on les appliquait sur les murailles, comme on le fait aujourd’hui des papiers affectés au même usage, soit en les collant ou cousant ensemble , soit en les assurant par de petits clous, de manière à composer des

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tentures fixes ou mobiles. Ces tentures pres que toujours dorées ou argentées, étaient aussi revêtues de couleurs brillantes , unies ou gauffrées en relief, dont le vernis transparent modifiait agréablement l'éclat de la dorure , sans l’éteindre.

Ainsi , mes jeunes amis, vous pouvez déjà remarquer combien d’heureux changements s'étaient introduits, à cette époque, dans la décoration intérieure des appartements, où chaque détail de l’ameublement semblait être soumis aux règles caractéristiques d’un goût plus sûr et plus délicat. Aux dalles monotones et glaciales des siècles précédents, avait succédé progressivement l’élégante variété des pavés vernissés et incrustés de mastic de couleur ; les tapisseries de laine à fleurs ou à personnages, partageaient avec les cuirs dorés ou argentés la tenture intérieure des maisons opulentes ; aux fenêtres était appliqué le brillant éclat des vitraux coloriés, dont tout l’art moderne peut à peine ue la perfection : enfin ces importantes améliorations furent complétées, lorsqu’on vit l'effet disgracieux des poutres et soliveaux apparents aux plafonds des appartements, que les architectes avaient regardés jusqu ‘alors comme

222 LES AMEUBLEMENTS. | indispensables à la solidité des édifices , s’effacer sous un riche revêtement de peintures unies , ou appliquées sur des reliefs ciselés, qui se composaient le plus souvent de rosaces, d'étoiles, et de dessins agréablement variés en or et en argent, sur un fond d'azur où de couleur,

L’un des plus somptueux ornements que le luxe ait inventés pour la richesse, manqua pourtant entièrement aux Français du Moyen Age, pour la décoration de leurs appartements : je veux parler des Glaces Étamées qui ne se propagèrent réellement en Europe que vers le milieu du xvn° siècle. Avant cette époque, on trouvait bien dans quelques mai-

sons de petits miroirs en métal poli, de forme

circulaire, qui ne pouvaient donner à ceux qui les possédaient la moindre idée de l’élégante décoration produite par les glaces magnifiques , que l’industrie de nos jours a tant multüpliées. Aux miroirs métalliques dont la reine Anne de Bretagne faisait encore usage au commencement du xvi° siècle, succédèrent quelques années plus tard les glaces de Venise , encore de forme circulaire et de petite dimension, mais dont le volume augmenta successivement, jnsqu'à l’établisse-

malt R'lnn, ©

LES AMEUBLEMENTS. 223 ment des premières manufactures de glaces étamées , dont la France est redevable au géhe créateur du grand Colbert (1688). Ce fut donc sous Louis XIV Seulement , que ces manufactures produisirent ces glaces majestueuses qui répandirent tant d'élégance et d'éclat dans les salons dorés de Versailles: et depuis le palais du grand roi, jusqu’à la modeste demeure de ses plus humbles sujets, . On vit progressivement se répandre l'usage des glaces, dont le moindre morceau eût sans doute paru d’une valeur inappréciable aux dames et aux fashionables des xiv° et xv® siècles.

Nos devanciers du Moyen Age ne connais- Saient pas davantage l'emploi des pendules, dont le perfectionnement ne remonte pas non plus au delà du règne de Louis XIV. Jusqu'à cette époque, les plus somptueux appartements furent privés de cet ornement, dont la richesse et la variété sont devenues l’occasion des plus élégants travaux de la ciselure. Pendant les premiers siècles de la monarchie :

«le Gnomon » ou « Cadran Solaire», dont l’in- vention, comme vous le savez sans doute, était attribuée par les Grecs à la plus haute

antiquité , et le silencieux Sablier, avaient été les seuls instruments mis en œuvre pour la mesure du temps; lorsque vers la fin du vrrr° siècle, le fameux calife de Bagdad , Harounal-Raschid, fit présent à Charlemagne d’une «Clepsydre» ou horloge d’eau, qui pouvait passer avec raison pour un petit chef-d'œuvre de mécanique. La disposition du cadran dont il nous est peut-être assez difficile aujourd’hui de concevoir une juste idée, comprenait douze petites portes représentant la division des heures. Chacune de ces portes s’ouvrait à l'heure qu'elle devait indiquer, et donnait passage à un nombre égal de petites boules blanches, qui, en tombant par temps égaux sur un timbre ou tambour d’airain, permettait à l'oreille de compter les heures. Enfin lorsque la douzième heure du jour sonnait, on voyait douze petits cavaliers se montrant à la fois , faire le tour du cadran et fermer successivement toutes les portes.

Il y avait bien loin, n'est-il pas vrai, mes jeunes amis , de cette Clepsydre, tout ingénieuse qu’elle dût paraître aux contemporains de Charlemagne, au mécanisme perfectionné qui nous donne si exactement aujourd'hui la

mesure du temps ; mais vous allez voir que nos horloges modernes ne pouvaient être que le résultat des efforts persévérants de plusieurs hommes de génie, pendant un grand nombre d'années.

Quoique l’on ait attribué dès le x° siècle, l'invention d’une horloge dont le mouvement se réglait par un balancier, à l’un des plus savants hommes du Moyen Age, nommé GERBERT, que ses connaissances mathématiques firent soupçonner de magie (car c'était ainsi que l'ignorance expliquait alors tout ce qu’elle ne comprenait pas), il paraït certain que l’on ne doit pas faire remonter au delà du xu° siècle, le mécanisme des horloges à roues, qui devinrent assez communes dans le cours du siècle suivant, pour que l’on trouvât des instruments de ce genre, probablement fort imparfaits, dans presque toutes les maisons aisées de cette période.

Vers le commencement du xrv° siècle, un savant mathématicien d'Italie, appelé Jacques DE Donnis, inventa une horloge qui passa avec raison pour la merveille de son époque. La célébrité de cette machine mgé- nieuse, qui marquait, dit-on, outre les heu-

res , le cours annuel du soleil, celui des planètes , les phases de la lune, les mois et même les fêtes de l’année, valut à son auteur le surnom d'HoroLoqius, qui devinthéréditaire dans sa famille ; mais ce fut seulement sous le règne de Charles V, qu’un habile mécanicien allemand nommé Henri DE Vic, appelé par ce monarque à Paris, fit connaître en France l’heureux perfectionnement que Jacques de Dondis avait fait subir à l'horlogerie (1370); ce prince chargea de Vic de placer dans la {our du palais, qu'il lui assigna pour demeure, une mécanique de cette espèce, qui fit donner à cet édifice le nom de «Tour de l’Horloge » qu’il a toujours conservé depuis. Cette machine sonnait les heures que marquait son cadran, par l’addition d’un marteau frappant sur un, timbre sonore ; de sorte que l’on put dès lors connaitre les heures de la nuit, sans le secours de la lumière; ce qui n’avait point eu lieu avant cette époque, où l’on était réduit pendant l'absence du jour, à défaut de Clepsydre ou de Sablier, à mesurer le temps par des bougies de veille, dont les divisions marquées d'espace en espace, indiquaient le nombre des heures écoulées.…

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La ville de Dijon possède encore à présent de la même époque, une horloge du genre de celle de. Henri de Vic, représentant des personnages bizarrement sculptés, placés au-dessus du portail de l’église cathédrale, et que la tradition populaire désigne par le sobriquet de « Jaquemart ». Cette machine, très-bien conservée, peut nous donner une très-juste idée de l'horlogerie de ce temps; et l’on sait qu’elle fut transportée de Courtrai en Flandre, à Dijon , par Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, qui venait de conquérir cette ville sur les Flamands révoltés contre son autorité, en 1332.

Pendant les xv° et xvi° siècles, les progrès de l'horlogerie paraissent avoir été peu remarquables ; et c’est encore au règne de Louis XIV, qu'appartiennent presque tous les pérfectionnements de cet art, qui produisit alors de véritables chefs-d’œuvre de mécanique et de précision. Un illustre mathéma-ticien , nommé « HuyGnexs » , ayant entrepris d'appliquer à l’horlogerie la découverte déjà ancienne du mouvement régulier d’un fil métallique portant une boule pesante, que l’on

nomme « Pendule », donna naissance à ces

ingénieuses machines, que nous appelons du même nom, et auxquelles plusieurs artistes du xvrr° siècle firent bientôt subir d’importantes améliorations. Les ornements dont ces précieux instruments parurent susceptibles, exercèrent promptement le talent des plus habiles ciseleurs, qui produisirent alors de si élégants modèles en bronze doré, qu’on les regarda comme le résultat d’un luxe excessif, que le grand roi lui-même s’efforça de modérer, en défendant à toute personne de vendre ou d'acheter des boîtes de pendules avec figures ou ornements de bronze doré, et permettant seulement d'y appliquer des filets ou compartiments de cuivre ou d’étain. La mode prévalut pourtant contre cette défense, qui ne peut être attribuée qu’au désir d’adoucir la misère publique causée par les malheurs dont la France se trouvait accablée à cette époque; et je n’ai pas besoin de vous dire que depuis de longues années, on ne fabrique guère de pendules, dontles ornements ne soient précisément du genre de ceux qui avaient été frappés d'exclusion par ce monarque.

Une autre sorte de meubles qui paraît aussi

avoir été fort répandue au Moyen Age, et dont l'usage a cessé depuis que les procédés employés pour le chauffage des appartements ont reçu de nombreux perfectionnements, était une espèce de poêle ou de brasier portatif et mobile, appelé « Chauffe-doux » par les écrivains du xv° siècle, et dont plusieurs modelessont parvenus jusqu’à nous. Ces Chauffedoux, habituellement en tôle de fer, avaient . quelquefois la forme d’un château fort avec tours et tourelles, construit selon les principes de l'architecture féodale. L'entrée principale de ce château servait d'ouverture au poêle, divisé en deux étages par une petite grille , et dont la partie supérieure recevait la braise ou le charbon de bois qui alimentait le foyer. Il parait certain que dans la saison d'hiver, ces Chauffe-doux étaient transportés ou promenés sur de petits chariots à roulettes dans les appartements royaux, pour y répandre une température plus élevée que celle obtenue par lembrasement du bois entassé dans les immenses cheminées dont ils étaient décorés.

Il nous reste encore à examiner quels furent, pendant la même période de notre histoire , les moyens usités pour l'éclairage des

appartements ; et d’abord il semble vraisemblable que chez les Gaulois, et même pendant les premiers siècles de la monarchie française, on ne connut pas d’autre [luminaire que celui des lampes en usage chez tous les peuples de l'antiquité.

Cependant, l'existence à Paris d’une corporation de Chandeliers, vers le milieu du x siècle, ne permet pas de douter que l’emploi de la chandelle de suifne fût fort répandu dès cette époque; et même que l’on se servit dès lors, dans les maisons royales, comme dans les églises, de cierges ou de chandelles de cire, dont l’usage devint sans doute tellement ordinaire, pendant le siècle suivant, que Philippe le Bel, par une ordonnance de 1294, défendit formellement aux bourgeois, bourgeoises, écuyers et clercs, à moins qu'ils ne fussent Prélats, de faire porter devant eux le soir dans les rues des torches de cire.

Vous pouvez même vous rappeler à cette occasion, que deux siècles auparavant, en réponse à une raillerie insultante du roi de France, Philippe 1‘, envers Guillaume le Conquérant, roi d'Angleterre, que son obésité retenait au lit en 1087, ce rude batailleur fit menacer le monarque français de venir chan-

ter une messe, sur les hauteurs de Mont- martre, avec dix mille lances en guise de cierges.

Il est également certain que l'usage de la chandelle se trouvait prescrit dans les palais royaux jusqu'au xiv° siècle , par le cérémonial qui imposait aux reines veuves , pendant les six premiers mois de leur deuil, l’obligation de ne se servir absolument pour s’éclairer que de chandelle de suif.

On sait, du reste, que la mode de faire éclairer les appartements pendant les festins et même dans les occasions solennelles, par des torches de cire, que tenaient en main des esclaves ou des domestiques, fut générale en France sous les Mérovingiens; témoin le trait de cruauté attribué à un seigneur franc nommé RANCHING, que sa barbarie avait rendu célèbre sous les premiers successeurs de Clovis (vr° siècle), et qui prenait un atroce plaisir à faire dégoutter de la cire brûlante sur les jambes nues du valet qui lui servait de porte-flambeau, pendant ses repas, pour s'amuser des contorsions que la douleur arrachait à ce misérable.

Cefut, Selon toute apparence, vers le xrr° siècle, que l'on commença à se servir de

chandeliers dans les appartements ; puisqu'il est question à cette époque d’un présent de deux flambeaux d’un travail précieux, envoyé par l’emperesse Mathilde , reine d’Angleterre , à un écrivain qu’elle honorait de ses bienfaits. Cependant, du temps de Charles V (xiv° siècle) on ne plaçait point encore sur les tables à manger, les chandelles de suif ou de cire, mais on les faisait tenir en main par des valets pendant toute la durée du repas du soir.

Deux siècles plus tard (1468) dans une circonstance importante, celle des noces de Charles le Téméraire avec Marguerite d'York, on remarqua que la vaste salle de banquet et de bal, construite à cette occasion, sur la place du marché de la ville de Bruges, était éclairée par des candélabres de bois peints en bleu et blanc, tandis qu'aux deux extrémités de cette salle , étaient placés des chandeliers faits avec un art qui frappa d’admiration tous les témoins de cette fête.

Ces chandeliers avaient la forme de chàteaux forts, bâtis sur des roches escarpées, et « par les chemins qui tournoyoient autour « desdites roches , on voyoit divers person- «nages , hommes et femmes, conduisant dif-

« férents animaux. » La partie inférieure de ce singulier ornement , dans laquelle un homme pouvait aisément se tenir caché, était décorée de sept miroirs assez grands. vour qu’étantmis en mouvement, tout ce qui se passait dans la salle, s’y trouvât successivement représenté. L'auteur de cette invention, qui fut considérée comme une merveille , était un chanoine de Lille , nommé JEHAN STALKIN, qui passait alors pour un habile mécanicien , quoique l'introduction d’un homme comme moteur de la machine, diminuât considérablement le mérite de son travail.

On connaissait également aux xv° et xvI° siècles , pour l'éclairage des églises , des palais et même des maisons particulières, des lampadaires aussi variés qu’élégants auxquels on donnait alors le nom de «Couronnes », parce qu’ils formaient en quelque sorte un cercle lumineux. Ces lampadaires étaient garnis de chandelles de cire jaune , ou simplement de petites lampes à godets, assez semblables aux verres de couleur dont on se sert aujourd'hui pour les illuminations en plein air. Mais l'invention des candélabres ou flambeaux à plusieurs branches, tels que nous les connaissons à présent, ne parait pas

remonter au delà du xvrr° siècle , sous le règne de Louis XIV, auquel il faut encore attribuer l'adoption des Lustres et des Girandoles , dont 1l semble qu’il ait le premier fait naître le goût dans les fêtes pompeuses dont Versailles fut le théâtre. Les candélabres usités avant ce temps, principalement dans les églises , ne portaient qu’un seul cierge. Ils n'avaient pas moins de sept à huit pieds de hauteur , et étaient pour la plupart en or ou en argent, magnifiquement sculptés et d’un poids considérable.

Je dois à ce sujet vous faire remarquer, mes jeunes amis , que pendant la plus grande partie du Moyen Age , l'abus des meubles et des vases de métaux précieux fut tellement répandu en France, dans les maisons princières et opulentes, que l’on atiribua plusieurs fois à cette cause, la disparition presque totale des monnaies d’or et d'argent qui se : fit sentir dans ce royaume. Il fallut, pour remédier à ce luxe toujours croissant, qu’un grand nombre d'ordonnances royales, rendues sous les différents règnes, depuis Charles V jusqu’à Louis XIV, défendissent, sous peine d'amende, la fabrication abusive de ces meubles, jusqu’à ce que ce grand prince en

interdit formellement l'usage, pendant les guerres désastreuses que la France eut à soutenir dans les dernières années de son règne. Il ordonna même à deux reprises (1689 et 1700), que toute la vaisselle d’or et les meubles d'argent massif que pouvaient posséder les particuliers , fussent envoyés à l'hôtel des monnaies , pour être convertis en numéraire, dont la rareté augmentait de jour en jour. Le roi lui-même donna l'exemple de cette réforme , en faisant porter à la monnaie sa propre vaisselle dont la valeur était considérable, et personne n’osa plus dès lors se livrer à un genre de luxe qui eût paru insulter à la misère du peuple.

Chacun revint alors aux meubles de bois de chêne ou d’ébène sculpté, dont un grand nombre de modèles sont parvenus jusqu’à nous , surtout depuis le xvr° siècle ; et ce fut à peine si l’on vit reparaître plus tard des tables, lits, guéridons , Cabinets (sorte de meuble fermé à plusieurs étages), les uns ornés des sculptures les plus délicates, les autres en bois doré, dont Louis XIV avait également interdit l'usage pendant les malheurs publics.

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