Bibliothèque Nationale et Bibliothèque de l^Arsenal

2. Le mot d' « ystoires », ou histoires, est le terme de l'époque pour désigner les miniatures de manuscrits. Nous ayons conservé dans le même sens Tadjectif « historié », quand nous disons un livre ou un manuscrit historié.

3. Le prix varie suivant qu'il s'agit de grandes ou de petites miniatures. Ces prix de 24 et 14 sous

(Compte de Guillaume de Ruple, receveur général du duc de Bourgogne, pour Tannée 1468*.)

C'est donc avec ce « Guillaume Wyelant » que d'autres documents, des Archives de Bruges, nomment d'une façon plus correcte Guillaume Vrelant, ou, sous la forme flamande, Willem Vrelant, que nous nous croyons autorisé à identifler avec certitude l'auteur principal de l'illustration dans VHistoire du bon roi Alexandre de la collection Dutuit.

Guillaume Vrelant, dont le nom s'écrit parfois aussi Vreylant, Vredelant, Vreeland, tient une place très importante dans l'histoire de la miniature à Bruges au xv° siècle. D'après M. Weale, il était originaire de la province de Gueldre*. Ce qui est certain, c'est, que dès 1454, il était établi à Bruges, contribuant à la fondation de la gilde de Saint-Jean-l'Évangéliste, qui groupait les artisans de l'industrie du livre : calligraphes, enlumineurs, libraires, relieurs, et à laquelle il fallait se faire affilier pour avoir le droit d'exercer dans la ville le métier de miniaturiste. Guillaume Vrelant ne cesse d'être mentionné chaque année dans les comptes de la gilde de Saint-Jean jusqu'au moment de son décès, lequel eut lieu en 1481 ou 1482 ^

La réputation de Vrelant pendant sa vie nous est attestée, d'une part, par les commandes qu'il reçut de travaux importants pour les ducs de Bourgogne, et, d'autre part, par ce fait qu'il eut plusieurs élèves, parmi lesquels les documents signalent une femme, Elisabeth Scepens, et un certain Adrien de Raet, qui devait devenir plus tard doyen de la gilde de Saint-Jean, en 1520, et qui est appelé parfois du nom de son maître : Adrien de Raet dit Vrelant.

Mais ce qui a surtout sauvé de l'oubli la mémoire de Guillaume Vrelant, ce sont les rapports, constatés par les pièces d'archives, qu'il eut avec Memlinc. Vrelant procura à Memlinc, vers 1478, la commande d'un tableau d'autel destiné à la gilde de Saint- Jean, et, sur ce tableau, Memlinc introduisit les portraits de l'enlumineur et de sa femme. Ce tableau, ou du moins sa partie centrale, dénommée les Sept douleurs de la Vierge^ fut

sont relativement élevés. Un autre miniaturiste en vogue de l'époque, Loyset Lyedet, n'est payé, dans le même compte, que sur le pied de 16 ou 18 sous les grandes miniatures.

1. Marquis de Laborde, les Ducs de Bourgogne^ 1. 1, p. 503, n" 1966. Cf. p. lxxxiii-lxxxv.

2. W. H James Weale, Ifans Memlinc (Bruges, 1901, in-8"), p. 4.

3. Documents inédits sur les enlumineurs de Bruges^ publiés par M. Weale dans le Beffroiy t. IV, p. 117, 253 et suiv.

longtemps conservé à Bruges par la gilde. Mais, en 1624, les membres de la gilde ayant besoin d'argent pour l'installation d'un nouvel orgue dans leur chapelle, le vendirent, et le tableau des Sept douleurs de la Vierge passa en

Italie, où il se trouve encore aujourd'hui, constituant un des trésors du musée de Turin. On peut voir dans cette peinture, représentés à genoux, en prière, sur la droite, la femme de tiuillaume Vrelanl, et, sur la gauche, Vrelant lui-même. En reproduisant, en tête du présent travail, un fragment de ce tableau du musée de Turin ', nous permettons au lecteur de contem- I. C'est à tort que l'on a voulu parfois pruiioscr de reconnottrf, dans le tableau du muiée de

pler, tels que nous les a retracés Memlinc, les traits de l'auteur principal des miniatures de l'Histoire du bon roi Alexandre de la collection Dutuit.

Le tome II des Histoires de Hainaut, que nous avons déjà invoqué, et qui constitue le type authentiqué par un document pour les œuvres de Guillaume Vrelant, permet de retrouver d'autres manuscrits, contenant des productions de sa main et dont je me bornerai à indiquer ici seulement quelques-uns.

Deux de ces manuscrits proviennent encore du duc Philippe le Bon. L'un est le manuscrit à grisailles de la Vie de sainte Catherine par Jean Miélot, appartenant à la Bibliothèque Nationale*. En restituant jadis à Guillaume Vrelant toutes les grisailles, à l'exception de cinq, de ce manuscrit, attribué autrefois par Waagen à Rogier van der Weyden, et en partie à Memlinc, j'ai été heureux de m'être rencontré avec un juge aussi éclairé que M. Ruelens, le regretté conservateur des manuscrits de la Bibliothèque royale de Bruxelles. Au point de vue de la composition et du dessin, plusieurs de ces grisailles sont dans le rapport le plus étroit avec certaines images du manuscrit de la collection Dutuit, par exemple la scène de la présentation du livre au duc Philippe le Bon de Bourgogne, presque identique dans l'un et l'autre volume, ou le mariage des parents de sainte Catherine, qui est une nouvelle réplique du sujet, que nous avons signalé, et reproduit, comme étant traité de la même manière à la fois dans l'Histoire du bon roi Alexandre et dans le tome II des Histoires de Hainaut,

L'autre manuscrit, dans lequel on voit des miniatures exécutées par Guillaume Vrelant pour le duc Philippe le Bon, est le Bréviaire du duc, en deux volumes, conservé à la Bibliothèque royale de Bruxelles '. La plus intéressante peinture de Vrelant dans ce Bréviaire^ est celle que nous

Turin, une petite peinture, signalée par Vasari, que Memlinc avait exécutée pour les Portinari de Florence. L'identification du tableau de Turin, avec le panneau des Sept douleurs de la Vierge^ que la gilde de Saint-Jean vendit, si malencontreusement pour la Belgique, en 1624, repose sur des arguments décisifs, que je me réserve d'exposer plus tard.

1. Ms. français 6449. Une partie des images de ce manuscrit se trouvent reproduites dans la Me de sainte Catherine d'Alexandrie, par Jean Miélot , publiée par M. Marins Sepet (Paris, Hurtrel, i881). On trouvera, dans cet ouvrage, les deux scènes de la présentation à Philippe le Bon et du mariage des parents de sainte Catherine. Malheureusement la première de ces scènes est tout à fait défigurée par une fâcheuse idée de Téditeur, qui s'est imaginé de donner en couleurs ce qui n'est qu'en grisaille dans le manuscrit original.

2. N* 9511, partie d'hiver, contenant six grandes miniatures, dont quatre de Guillaume Vrelant et n* 9026, partie d'été, avec deux grandes miniatures de Vrelant.

reproduisons et qui représente Philippe le Bon en prière, sous la protection de saint André, patron de la maison de Bourgogne.

L'Espagne possède aussi plusieurs beaux manuscrits peints par Vrelant. Le plus remarquable est un livre d'heures de la Bibliothèque de 8a Majesté au Palais royal de Madrid, connu improprement sous le nom de Livre d'heures de Jeanne la Folle ou même d'Isabelle la Catholique, et qui a été exécuté en réalité pour la reine Jeanne Henriquez, seconde femme du roi Jean II d'Aragon.

Un autre très beau livre d'heures , appartenant à la Biblioteca Nacioaal de Madrid, présente une particularité curieuse'. Ce livre d'heures a conservé sa reliure primitive, munie de doux fermoirs en métal doré, qui sont ornés chacun d'une sorte de chaton contenant une petite peinture. Au revers de ces chatons on voit, gravé dans un cartouche circulaire, un monogramme au milieu duquel se détache très nettement „ . . . ^ .„ ... ^' , .. ^

^ Ninitlun ds Cmlliuiiie Vnlut, dui9 le lirre d henni de c<((a nins

un W. Ne serait-ce pas là,placée (BibliDibiqnc da si mjMW, «u p>ius rsj«i tt u^nn.

comme une signature, l'initiale du prénom de l'artiste sous sa forme flamande, Willem? Nous savons, en effet, par des exemples certains, que lorsque quelques enlumineurs flamands, tels que Loyset Lyedet et Alexandre Bening, ont par

1. Sur ces manuscrits peiuls par Guillanme VretaDl. voir mes Manuscrils d'Eipa-ine remarguabUs parle'ir$peintai-es,p'g. 2S-32;exIraitde la Bibliol/iigiie de l'École des Chartes, année 1893. pp. 27 G-281};.

exception signé des miniatures, ils y ont inscrit leur prénom, de préférence aux noms patronymiques.

Ce qui pourrait autoriser à voir dans ce W Tinitiale du prénom de Vrelant, c'est qu'il faut également restituer en toute certitude au même Vrelant une belle miniature d'un missel exécuté pour Ferry de Clugny, évoque de Tournai, qui appartient aujourd'hui à la Bibliothèque publique de Sienne, et que, dans la miniature en question, nous retrouvons également, tracé sur un dallage, un W. Notons, à ce sujet, que cette particularité a été la source d'une erreur plusieurs fois répétée, et dont il sera, je le crains, bien difficile de débarrasser l'histoire de l'art. Un W lu à l'envers ressemble à un M. Un érudit distingué a lu la lettre dans ce sens et, prenant le W pour un M, il a pensé à Simon Marmion. Un autre érudit, Mîf*' Dehaisnes % a bien vu que la lettre ne devait pas être un M, mais plutôt « la lettre V avec une petite croix dans son ouverture » (lisez : un double V). Mais il a continué à attribuer la miniature à Marmion, sans s'apercevoir que la prétendue présence d'un M était la seule raison qui pût faire prononcer le nom de Marmion, et que lui-môme mettait en doute cette raison.

En réalité, aucune hésitation n'est possible en face de l'original : la miniature du Missel de Ferry de Clugny, de la bibliothèque de Sienne, si gratuitement attribuée à Marmion, est de la main de Guillaume Vrelant.

Pour ne pas prolonger cette énumération, je me bornerai à mentionner seulement encore un très beau livre d'heures avec miniatures de Guillaume Vrelant, de la bibliothèque du duc d'Arenberg, que l'on a pu admirer récemment dans une des vitrines de l'Exposition rétrospective de Bruges -.

Dans tous ces manuscrits, ainsi que dans d'autres encore qui resteraient à citer, les qualités comme les défauts de Guillaume Vrelant apparaissent, caractérisés aussi nettement que dans les miniatures qui sont de sa main, dans V Histoire du bon roi Alexandre de la collection Dutuit.

En suivant exactement l'ordre des images, dans le manuscrit de la collection Dutuit, nous serions amenés à faire porter maintenant notre étude critique sur des miniatures dues à des enlumineurs, au nombre de deux ou trois peut-être , qui sont distincts de Guillaume Vrelant, mais qui

1. Recherches sur le retable de Saint-Berlin et sur Simon Mai*mion^ p. H4, en note. Cet ouvrage contient une reproduction de la miniature de Guillaume Vrelant dans le missel de Ferry de Clugny.