LE GOUVERNEMENT RESPONSABLE EN CANADA

Le premier parlement du Canada=Uni

U L'acte d'Union introduisit dans la constitution politique du pays : 1^ un gouvernement responsable, c'est-à-dire formé d'hommes siégeant dans la législature et tenus de rendre compte à la chambre d'assemblée de leurs actes officiels et des conseils donnés au gouverneur, en leur qualité de ministres ; 2° il reconnaissait aux députés du peuple le droit de contrôler le revenu public, dans toutes ses branches, et d'avoir la haute main sur toutes les dépenses publiques.

C'était consacrer bien tard des droits que les Canadiens avaient acquis quatre-vingts ans auparavant, le jour où ils étaient devenus les sujets de l'Angletenc.

Pour faire fonctionner le nouveau gouvernement, l'Angleterre fit choix de lord Sydenham — autrefois l'honorable Ch. P. Thompson — qui avait travaillé à l'union des deux provinces. Celui-ci fit son arrivée à Québec, dans l'automne de 1839. Le conseil spécial du Bas-Canada, composé en grande partie d'hommes vendus au pouvoir, donna immédiatement son assentiment à l'acte d'Union. La chambre du Haut- Canada, qui y trouvait plus que son compte, fit de même, après quelques jours de discussion. Le premier parlement-uni fut ouvert à Kingston, dans l'été de 184L Dans la première session, on jeta les fondements de nos institutions ci\dles : le système municipal, l'éducation populaire, un nouveau cours monétaire, les douanes, etc. Cette mémorable session était à peine terminée que lord Sydenham mourut des suites d'une chute de cheval, en septembre 184 L Pendant l'administration de ce gouverneur, l'Angleterre vota la somme de 1,500,000 louis sterling au crédit de la province, tant pour les travaux publics que pour la capitalisation de la dette du Canada.

Les gouverneurs Bagot, Metcaife et Cathcart — Le ministère Lafontaine-

Baldwin

Lord Sydenham eut pour successeur sir Charles Bagot qui fit inaugurer le gouvernement responsable ou constitutionnel. A l'arrivée de ce gouverneur, la chambre était partagée en deux camps : le parti tory et le parti de la réforme. Le premier cherchait plutôt à flatter le pouvoir qu'à servir les vrais intérêts du peuple.

Dans chaque camp politique, il y avait un groupe modéré et un groupe extrême. Les conservateurs modérés désapprouvaient plusieurs des réformes pour lesquelles le peuple avait fait la lutte ; mais ils étaient disposés à faire l'essai du nouveau sj^stème : à la chambre, leur chef était M. W.-H. Draper. Dans le parti Ubéral, les réformistes modérés

étaient décidés à ne pas inquiéter le conseil exécutif et à le laisser gagner la confiance du peuple, en favorisant les réformes voulues : leurs principaux chefs étaient L.-H. LaFontaine et S.-B. Harrisson. Parmi les extrémistes il y avait tout d'abord les tories du Familij Compact ; Allan McNab était leur chef. C'est l'obstination de ce groupe qui, cinq ans auparavant, avait amené les malheureuses agitations de 1837 et 1838. C'était à cause de lui et pour contrecarrer son influence que s'était formé le parti des réformistes extrêmes, car les lois de l'équilibre ont leurs nécessités implacables, dans les gouvernements comme ailleurs. Ce parti libéral extrême était composé d'un bon nombre de Canadiens- Français et d'Anglais, et n'était pas désavoué par des hommes tels que Morin, Viger et Robert Baldwin.

Le clergé et les hommes modérés de toutes les couleurs politiques et de toutes les confessions religieuses, n'étaient pas sans appréhension. Ces divers éléments auraient suffi, en effet, pour lancer le pays dans une guerre civile dont la rébellion de 1837 n'aurait été que le faible prélude. Heureusement, le parti d'Allan McNab ne comptait plus que sept ou huit membres dans le gouvernement ; en outre, le nouveau gouverneur, sir Charles Bagot, sut, par sa prudence et par son sage tempérament, prévenir tout conflit fâcheux. Celui-ci appela dans ses conseils les chefs