PREFACE. XIII

garder tant de prisonniers et Diaz et Berriozabal saisirent, comme d'autres, la première occasion do s'évader et furent reçus, surtout le général Diaz, à Mexico avec des démonstrations de joie. Il commandait de nouveau une division, quand Juarez dut évacuer la cité de Mexico. Laissant son commandement au général Gomonfort, il se rendit à Oaxaca pour organiser l'armée de l'Est. Le maréchal Bazaine vint attaquer Diaz à Oaxaca avec 18.000 hommes et quarante-huit pièces de canon. Diaz se rendit et fut envoyé prisonnier à Puebla. Mais il s'échappa en route. Dix mille dollars furent offerts pour sa capture ou la preuve de sa mort.

Il réunit alors une petite troupe et livra divers combats de ci de là avec des succès variés. Mais ses brillantes victoires de Miahutlan et de La Carbonera sur les Autrichiens donnèrent au général Diaz la renommée et l'éclat du général le plus éminent de son pays. Quoique ces batailles fussent éclipsées par plusieurs de ses victoires précédentes, elles étaient importantes pour l'établissement indiscutable de l'autorité républicaine dans le Sud — résultat do plus d'une année d'efforts obscurs et persévérants.

Il organisa encore de nouvelles troupes et battit Visozaà Juicingo, Etat de Puebla, le 1 er octobre 1865. Il alla à La Providencia, où le général Juan Alvarez lui donna 200 armes et il battit de nouveau Visoza à Comitlipa, Etat de Guerrero, le 4 décembre 1865. Il battit le général Ortega à Pinotepo et Jametepec, Etat de Oaxaca, en mars 1866. Il battit encore les Impériaux, commandés par Cevallos, à Puebla, Etat de Oaxaca,

XIV PRÉPAGE.

le 14 du môme mois. A Nochistlan, dans le même Etat, Diaz combattit la cavalerie hongroise commandée par le comte de Gauz, qui fut tué dans la lutte.

A Miahuatlan , le général Diaz prit mille fusils et deux pièces d'artillerie, ainsi que les munitions de l'ennemi. Un bataillon de chasseurs indiens commandés par des Français fut fait prisonnier.

De Miahuatlan, il marcha sur Oaxaca et, tandis qu'il assiégeait cette capitale, il apprit que le gouvernement impérial envoyait une colonne commandée par le baron Luker, officier autrichien, pour relever la garnison assiégée d'Oaxaca. Le général Diaz résolut de marcher contre la coFonne qui approchait et la rencontra, le 18 octobre 1866, à La Carbonera ; il la mit en déroute complète, revint à Oaxaca, dont la garnison se rendit le 31 du même mois. Il prit ainsi 42 canons, 2.500 fusils et toutes les provisions et munitions de la garnison.

Le 1 er novembre 1866, le général Diaz entra dans sa ville natale, où il fut couronné de lauriers comme un libérateur. Le 2 avril, il remporta à Puebla une très glorieuse victoire qui ébranla les bases de l'Empire, car Puebla était une des trois forteresses des envahisseurs. Parmi les prisonniers se trouvèrent onze généraux et trois évêques. D'après la loi, les officiers mexicains faits prisonniers et même les étrangers, après le départ des troupes françaises , devaient être passés par les armes. Se présentant devant les onze généraux, Diaz les invita poliment à le suivre, sans les faire garder, jusqu'au palais épiscopal où se trouvaient

PREFACE

600 officiers, dont plusieurs se confessaient et faisaient

leurs derniers préparatifs, sachant le sort qui leur

était réservé. « Messieurs, leur dit Diaz, il m'est très

pénible, il m'est même impossible d'exécuter la loi

dans cette circonstance ; et il n'y a pas d'autre

alternative pour moi que de vous faire prisonniers.

Mais, comme je me souviens de mes propres souffrances

quandj'étais prisonnier ici même, je désire vous éviter

un pareil traitement. Vous pouvez vous en aller ; vous

êtes libres. Je ne vous demande qu'une chose, c'est de

me promettre de vous mettre à la disposition du

gouvernement suprême quand il vous l'ordonnera. La

nation prononcera sa sentence contre l'Empire, mais

elle sera indulgente pour ceux de ses fils qui ont

fait fausse route. » Cette amnistie générale, qu'il

renouvela plus tard de même à Appotnatox, causa de

tous côtés une grande satisfaction. Ces hommes, une

minute auparavant ennemis, devinrent des amis

sincères. Plusieurs se détournèrent pour cacher leurs

larmes. Le général Diaz était lui-même profondément

ému. Parmi les prisonniers se trouvait un colonel qui

était stupéfait et qui ne pouvait se croire libre ;

quand le comte de Thùn avait fixé la tète du général

Diaz à dix mille dollars lors de son évasion de Puebla,

ce même colonel Escamilla (alors chef de police de

Izucar) avait offert d'ajouter à cette somme mille

dollars de sa poche. Le général Diaz comprit la

crainte et l'étonnement de son prisonnier et lui dit :

« Colonel, cette action imprudente vous était inspirée

par un devoir aveugle: laissez -nous oublier tout

XY1 PREFACE

cela. » Depuis lors, Escamilla fut un des partisans les plus dévoués du général Diaz.

Après l'occupation d'Oaxaca, le général Diaz marcha sur Tehuantepec, mais il rencontra l'ennemi à Lachitova, sous le commandement du colonel Toledo et il le battit le 19 décembre 1866. Il le vainquit de nouveau le 26 du même mois à Tequisitan.

De là, Diaz retourna à Oaxaca, où il réorganisa ses forces. Ensuite il investit Puebla le 3 mars 1867 et la prit d'assaut le 2 avril suivant.

En tempérant par sa magnanimité les rigueurs de la guerre, en évitant l'effusion de sang, le général Diaz eut une grande influence sur la chute de Mexico et se fit en même temps une grande réputation chez ses amis et ses ennemis. Le général Tamariz, qui mourut peu après, disait avec émotion : « Diaz m'a conquis deux fois, et par son talent militaire et par sa générosité ; je servirais avec plaisir sous un pareil chef, même comme simple soldat. »

Après la prise de Puebla, Diaz alla à la rencontre du général impérialiste Marquez, qui avait quitté Queretaro pour Mexico et qui marchait alors contre Puebla. Le 6 avril le général Diaz l'atteignit à San Diago Notario, où il le vainquit. Diaz, poursuivant sa victoire, joignit encore une fois Marquez à SanLorenzo et le mit, le 10 avril , en pleine déroute. Marquez ne put arriver à Mexico qu'avec quelques cavaliers hongrois.

Diaz marcha alors sur Mexico, s'établit à Tacubaya, et commença les opérations pour assiéger Mexico.

PRÉFACE . XVn

Le 14 mai, le général Escobedo prenait Queretaro. Maximilien fut traduit devant une cour martiale et condamné à mort, en exécution do son propre décret du 3 octobre 1865, qui destinait tous les officiers prisonniers à être passés par les armes. Il fut exécuté comme l'avaient été le général Artéaga et tous les généraux républicains.

Le 19 juin 1867, il fut fusillé, ainsi que ses principaux généraux, Méjia et l'ancien président Miramon.

Diaz avait continué pendant ce temps le siège de la capitale avec vigueur ; le 20 juin les Conservateurs se rendirent et Diaz fit tranquillement son entrée à Mexico où il alla habiter une petite maison dans les faubourgs et installa ses bureaux à l'Ecole des Mines. Aucun drapeau ne fut arboré sur ce palais avant le 15 juillet, où Juarez le hissa lui-même. Notre loyal général avait réservé pour célébrer dignement cette fête 20.000 dollars, et le contraste entre la majesté du spectacle et l'asile modeste du triomphateur fit sur le peuple une grande impression en faveur de cet homme qui, s' oubliant complètement lui-même, n'avait pensé qu'au bonheur de ses concitoyens. En rendant ses comptes au Trésor, le général Diaz lui apporta 140.000 dollars, ce qui causa à tout le monde un grand étonnement, caries frais de la guerre avaient été énormes en comparaison des ressources dont disposait Diaz.

Le lendemain de son triomphe, le vainqueur de Mexico donna sa démission de Commandant de l'Armée de l'Est et, peu de mois après, il retourna à Oaxaca,

Xvm PREFACE .

sa ville natale, qui reçut son héros à bras ouverts. De la capitale chez lui, ce fut une marche triomphale. La Législature de Oaxaca lui avait donné la Hacienda de la Noria, où il se retira, et vécut tranquillement pendant deux ans, se reposant de ses travaux et de ses fatigues.

Le général Diaz éprouvait, depuis sa jeunesse, un vif attachement pour Dona Delfina Ortega y Reyes et le jour de la prise dePuebla, le 2 avril — ce jour mémorable où il donna la liberté à ses prisonniers — il épousa la femme de son choix. M me Diaz possédait un caractère très doux et un cœur tendre et son plus grand plaisir était de faire la charité et d'aider à élever et instruire des enfants de son sexe — c'est ainsi qu'elle s'occupa elle-même d'un collège déjeunes filles que son mari avait fondé. Elle était d'un naturel timide qui, joint à sa grâce innée, contribuait à lui donner la dignité qui sied à une femme.

Bénito Juarez était alors président et Diaz fut élu député au Congrès par son Etat. Le pays demeurait en pleine révolution et pour rétablir la paix il fallait beaucoup de jugement et de tact. Le 18 juillet 1872, Juarez mourut et Sébastian Lerdo de Téjada lui succéda. Lerdo, après son élection à la Présidence, rencontra beaucoup de mécontentement à cause de son attitude contre le Clergé et à cause du sentiment, qu'éprouvaient instinctivement tous les soldats, que la Présidence de la République devait revenir au général Diaz comme au plus digne; l'ère des révolutions ne fut donc pas close.

PRÉFACE . XK

Le général Diaz s'embarqua le 5 décembre 1875 à Vera-Cruz et alla aux Etats-Unis où, eu compagnie des arnis en qui il avait confiance, il réunit une armée dans les Etats de Tamaulipas et Coahuila et marcha sur Mexico. Mais il fut surpris et obligé de fuir. Il s'embarqua sur le steamer City of Havana, ayant pris soin de changer de nom et autant que possible do se déguiser. Il connaissait à bord plusieurs personnes, mais nul ne l'avait reconnu, et tout alla bien jusqu'à Tampico, où une compagnie fut embarquée pour Vera- Cruz : les soldats le reconnurent. Voyant qu'il était découvert et que les officiers faisaient mine de vouloir l'arrêter, il se jeta du steamer dans les flots, espérant s'échapper en gagnant la côte à la nage. Mais ses ennemis veillaient et ils crièrent : un homme à la mer! Et, malgré ses efforts, on le rattrapa et on le ramena au steamer. Gomme on allait le déclarer prisonnier, Diaz appela le capitaine et se mit sous la protection du drapeau des Etats-Unis. Le capitaine accéda à sa demande jusqu'à son arrivée à Vera-Cruz. Quoiqu'une sentinelle eût été placée à la porte de son salon, Diaz se rendit à la chambre du commis aux vivres avec un appareil de sauvetage, afin de s'échapper de nouveau. Mais l'économe, un malin, lui conseilla de se cacher dans un sofa et de jeter l'appareil de sauvetage à la mer, afin de faire croire qu'il s'était réellement enfui par cette voie. Ainsi fut fait, et l'appareil de sauvetage fut, peu après, ramassé sur le rivage, et plusieurs personnes attestèrent qu'il portait des traces de sang et des signes qu'il avait été happé par un requin. Un examen

XX PRÉFACE

attentif prouva ensuite que ces taches provenaient de la rouille.

L'émoi fut vif quand on apprit le lendemain matin l'évasion de Diaz. On le chercha à bord, mais inutilement, finalement un rapport fut fait constatant sa disparition. Pendant huit jours, Diaz fut forcé de rester dans ce lieu de torture, sans bouger, car les officiers mexicains avaient accoutumé de venir jouer et boire toutes les nuits dans la chambre de l'économe.

A Vera-Cruz, bien que le bateau fût gardé par des soldats, il parvint à s'échapper sous l'habit d'un matelot, tandis qu'on déchargeait du coton. 11 traversa ensuite de nombreuses vicissitudes, jusqu'au 16 novembre 1876 où, à la tête d'une troupe de soldats, il remporta une victoire sur les Lerdistes, à Tecoac.

Lerdo, sentant la fin de son parti et apprenant la victoire de Diaz, réunit quelques membres de son cabinet et, après avoir pris autant d'argent qu'il put, s'enfuit à Acapulco, le 20 novembre 1876, où il prit passage pour les Etats-Unis. Le général Diaz entra à Mexico le 23 du même mois et prit cinq jours après le pouvoir exécutif. Il forma son cabinet, fit un emprunt de 500.000 piastres pour organiser la nouvelle administration et, laissant le général Mendez comme Président de la République par intérim, alla réduire complètement l'élément révolutionnaire.

11 y avait alors , en réalité , trois Présidents du Mexique : Lerdo, qui, toutefois, avait abandonné le pays ; Iglesias, qui avait été chef de la justice ou viceprésident sous le gouvernement de Lerdo, et le général