CHAPITRE XII

De l'Italie jusqu'à la fin de la domination des Hérules.

De la Gaule et des Francs jusqu'à la mort de Cfotaire I.

Dissolution de l'empire d' Attila.— Établissement des Ostrogoths en Pannonie.—Théodoric le Grand passe en Italie. — Défaite et mort d'Odoacre , roi des Hérules (493). — Invasion et origine des Francs. — Pharamond. — Clodion. — Mérovêe.— Childéric — Clovis. — Conquête de la Gaule par les Francs. — Conversion de ces barbares. — Mort de Clovis.— Partage de son héritage.— Clotaire seul roi. (420-86 1. )

L'empire d'Attila ne lui survécut point ; il dura une vie d'homme. Jamais domination plus formidable ne s'était élevée chez les barbares : heureusement pour la civilisation , elle s'éteignit avec son fondateur, A peine le conquérant avait-il mis le pied dans la tombe que tout son ouvrage s'ébranla. Les diverses tribus qu'il avait soumises refusèrent de reconnaître ses fils Dengizik , Irnac , Ellac , et coururent aux armes. Ce fut une horrible lutte où Scythes, Slaves, Germains, s'entr' égorgèrent pendant plusieurs jours. Les Huns y perdirent leur suprématie et se retirèrent en Asie , où ils tombèrent dans l'oubli. Les autres peuples se dispersèrent. Les Gépides, sous leur roi Ardaric , fondèrent

un royaume entre la Theiss et le Dniester. Les Ostrogoths , conduits parWalamir,Widimir etThéodomir, allèrent demander des terres à Marcien , empereur d'Orient : on leur donna la Pannonie , à condition qu'ils défendraient les frontières du Danube (455).

Les Grecs n'avaient point permis aux Ostrogoths de s'établir sur leurs confins sans exiger des garanties : le fils de Théodomir, Théodoric, leur avait été livré en otage. Ce Théodoric, qu'adopta l'empereur Léon I, et qui doit jouer un rôle important dans la suite, devint l'enfant gâté des Grecs : ils l'élevèrent au rang de patrice et de consul , et lui dressèrent une statue dans Constantinople. Ils le voyaient avec joie grandir sous l'heureuse influence de leur civilisation ; plus d'une fois il combattit pour eux et toujours vaillamment.

A l'âge de dix-huit ans, le jeune barbare perdit son père et fut rappelé par les Ostrogoths , qui lui déférèrent le commandement. Dans cette nouvelle dignité, il n'oublia pas les leçons de son enfance : ses soldats l'ayant entraîné sous les murs de Constantinople, i' empereur Zénon lui rappela qu'il était consul et qu'il ne devait point porter les armes contre son souverain. Théodoric se retira plein de confusion. Zénon récompensa cette conduite en confiant au chef des Ostrogoths le commandement de l'Italie et la mission de renverser la puissance d'Odoacre (489).

Invasion des Ostrogoths sous Théodoric.

L'entreprise était grande : il y avait treize ans que le roi des Hérules régnait sur cette belle contrée. Les Ostrogoths, le cœur rempli d'espérance ,

s'acheminèrent vers l'Occident, femmes, enfants, vieillards, escortés par deux cent mille guerriers. C'était une véritable émigration ; ils emportèrent jusqu'à leurs pierres à moudre le blé.

L'établissement ne se fit pas sans résistance. Après le passage des Alpes juliennes , opéré malgré les Gépides , Théodoric rencontra sur les bords du Sontius les troupes d'Odoacre, composées d'un ramas de soldats de toutes les nations : il en eut bon marché. La conquête de l'Istrie et de la Vénétie fut le fruit de cette victoire. Vainqueurs de nouveau à Vérone , les Ostrogoths se virent un moment sur le point de perdre les avantages de leurs succès, lorsqu'un secours deVv isigoths rétablit leur fortune. Odoacre , battu sur les bords de l'Adige , se réfugia dans Ravenne , où, après une longue résistance , il se rendit à Théodoric, qui, avec la vie, lui promettait la moitié de l'Italie. Tl n'en fut rien ; invité à un festin , il y trouva la mort (493).

Invasion des Francs (420-501). Les Francs étaient de tous les peuples germaniques celui auquel la Providence réservait l'avenir le plus brillant. On ignorait comment cette nation s'était formée , et là-dessus on bâtissait des généalogies romanesques qui la faisaient descendre de Français , prétendu fils d'Hector et d'Andromaque. Ce Francus ou Francion , disaient les chroniqueurs , s'était mis à la tête d'une partie des Troyens, leur avait donné son nom et les avait conduits sur les bords du Rhin. Les Francs n'admettaient pas ces histoires : ils faisaient remonter leur origine à Dieu. Le préambule de la loi salique parle d'eux en ces termes : « La nation des Francs, ayant Dieu

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pour fondateur , est forte 60us les armes , ferme dans les traités de paix , profonde en conseil , noble et saine de corps , d'une beauté et d'une blancheur singulières , hardie, agile , rude au combat. » L'opinion laplus probable les représente comme une fédération de divers peuples germains , qui , vers le troisième siècle , s'était formée contre les Romains.

Ces derniers , en effet , ne tardèrent pas à connaître la valeur et l'audace de la nouvelle nation. Au temps de Valérien , les Francs traversèrent la Gaule , l'Espagne , et allèrent se perdre dans les déserts de l'Afrique. Ce coup d'essai commença leur réputation; ils la soutinrent bravement. Chaque année ils lancèrent des bandes de jeunes gens qui pillaient et incendiaient les villes , et repassaient le Rhin avec les dépouilles des campagnes. Les empereurs Probus , Constance Chlore , Constantin, Julien, essayèrent vainement d'arrêter ces ravages : en désespoir de cause , ils cédèrent à ces barbares la rive gauche du Rhin sous l'obligation de la défendre. Dès lors la nation se divisa en deux tribus distinctes, les Ripuaires, c'est-àdire ceux qui étaient chargés de la garde du fleuve (ripa, rive), et les Saliens, qui habitaient les bords de la Saale. Les premiers cessèrent de bonne heure d'avoir une grande influence ; ils furent exterminés en partie par les Alains , l'an 406 < à l'époque de la grande invasion. Quant aux Saliens , continuant de s'avancer vers la Gaule , ils essayèrent de se créer un établissement.

Conquête de la Gaule par les Francs.

En 420 , leur chef Pharamond réussit à se fixer sur la rive gauche du Rhin. Son successeur Clodion

poussa jusqu'à la Somme ; mais , défiait par Aétius sur la frontière du pays des Atrébates (Pas-de-Calais, Nord) j il se retira derrière la Meuse. Après lui les Saliens élevèrent sur le pavois Mérovée, qui combattit vaillamment contre Attila dans la plaine de Châlons ; puis Childéric , qui pénétra jusqu'à la Loire et mourut à Tourpay (Hainaut belge) (481).

Mais toutes ces courses n'aboutissaient à rien. Les Francs n'avaient encore aucun établissement solide : ils paraissaient être moins les maîtres du pays conquis que des envahisseurs passagers, lorsque la mort de Childéric laissa le commandement a son fils Clovis , jeune homme de quinze ans. On racontait sur la naissance de celui-ci quelque chose de merveilleux. Une nuit, sa mère Basine , éveillant son époux , le pria d'aller devant la porte du palais. Childéric se leva , et , quand il fut arrivé au lieu indiqué , il lui sembla voir des lions et des léopards. Saisi de crainte , il revint vers la reine , qui le rassura et lui dit : « Cela signifie que de nous sortira un lion. »

Le songe sembla se réaliser. Clovis avait à peine v ingt ans , lorsqu'il résolut la conquête de la Gaule. Quatre dominations se partageaient cette grande contrée : entre la Somme et la Loire , les Romains, gouvernés par Syagrius, qui reconnaissait la suprématie de l'empire grec de Constantinople ; à l' ouest de la Seine , les Bretons , libres sous des rois ; entre la Loire , les Pyrénées , l'Océan et le Rhône, les Wisigoths; entre le Rhône et les Alpes, les Bourguignons. Clovis frappa d'abord la domination romaine ; ses premiers coups furent terribles. Syagrius, vaincu à la bataille de Sois-

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sons , s'enfuit chez les Wisigoths , qui s'empressèrent de le livrer an vainqueur. Toute la Gaule romaine se soumit (486). De là il pouvait convoiter les riches vallées des Bourguignons et les bords séduisants de la Loire , lorsqu'une invasion d'Allemands mit en danger sa conquête. Il courut la défendre. Les ennemis lui opposèrent une rude résistance près de Tolbiac (Prusse rhénane). Dans le fort du combat , les siens ayant lâché le pied , il leva les yeux au ciel , implora le Dieu des chré- - tiens , et fit vœu de se faire baptiser si la victoire \ se déclarait en sa faveur. Les Francs, excités par ce serment, se précipitèrent sur les Allemands et les mirent en déroute (496). ^

Le danger passé, le vainqueur n'oublia point son vœu. Sa femme Clotilde était chrétienne, et souvent elle avait engagé son époux à embrasser sa religion. 11 se rendit à Reims, où , avec trois mille de ses guerriers , il reçut le baptême /de la main de saint Remy , évêque de cette ville. Puis , songeant de nouveau aux conquêtes, il pénétra sur les terres des Bourguignons, portant le fer et la flamme sur tout son passage. Le roi Gondebaud sauva néanmoins sa couronne en se reconnaissant tributaire et en embrassant le catholicisme.

Les Wisigoths furent moins bien traités : ils étaient ariens 1 , et par conséquent odieux au clergé catholique. Toute la Gaule méridionale leur appartenait ; leur roi Alaric se prépara à résister. 11

1. On appelle hérétiques les chrétiens qui font un choix dans les croyances de l'Eglise. Uarianismc ou hérésie d'Anus, qui niait la consubstanlialité du Père et du Fils , était alors l'hérésie la plus répandue:

se fortifia derrière la Vienne , dont les eaux grossies devaient offrir aux Francs un rempart infranchissable. Cette précaution fut inutile ; Clovis s'avançait rapidement, recommandant aux siens, de respecter les biens du clergé, et surtout ceux de l'église de saint Martin de Tours, le grand patron de la Gaule. Un soldat ayant volé du foin près de Tours , le roi le fit mettre à mort , en disant : « Comment espérer la victoire , si nous offensons saint Martin ? » Clovis , suivant les traces d'une biche , passa la Vienne à un gué et joignit les Wisigoths près de Vouillé , à trois lieues de Poitiers. Ceux-ci soutinrent mal leur réputation de bravoure ; ils prirent la fuite au premier choc. Alaric II périt de la main du roi des Francs. Toute la Gaule, entre les Pyrénées, le Rhône et l'Océan, tomba au pouvoir du vainqueur (507). Quatre ans après , Clovis mourut à Paris , devenu la capitale de ses Etats (51 1). Ce conquérant a eu l'honneur de fonder le plus ancien royaume de l'Europe.

À la mort de Clovis (511), ses quatre fils se partagèrent §on héritage : Thierry régna à Metz ( Austrasie), Childebert à Paris, Clotaire à Soissons, Clodomir à Orléans. Quant à la Bourgogne , elle continua d'être gouvernée par des rois particuliers jusqu'à la fin du sixième siècle. L'union ne régna point entre ces princes. On les voit continuellement chercher à se dépouiller et à se détruire l'un l'autre: Clotaire, Childebert , Clodomir, entrent en Bourgogne , battent l'armée du roi Sigismond et jettent ce malheureux roi dans un puits qu'ils comblent de pierfw. Clodomir meurt dans cette

expédition , et ses deux fils sont inhumainement massacrés par Clotaire ; le troisième , Clodoald (saint Cloud) , se réfugia dans un couvent sur les bords de la Seine (533).

Pendant ce temps-là , Thierry, après une excursion en Thuringe , laissait la couronne à son fils Théodebert (534). Ce prince , courageux et plein d'ambition , passa les Alpes, battit les Grecs et les Ostrogoths , qui l'avaient appelé, et de là menaçant l'empereur Justinien, il rêvait la conquête de l'Orient, lorsqu'il fut blessé mortellement à la chasse par une bête sauvage. Son fils ïhéodebald , pauvre enfant paralytique, envoya en Italie une armée qu'extermina le patrice Narsès , et mourut sans postérité (554). Quatre ans après , Childebert étant descendu au tombeau , Clotaire resta seul roi.

Ce prince , pendant son règne de trois ans , eut à lutter contre les Saxons et contre les Bretons. La guerre qu'il fit aux Saxons ne fut pas heureuse : les Francs , malgré les conseils et la résistance de leur roi , voulurent marcher en avant et furent battus. Chramne, fils de Clotaire , s'étant révolté , alla demander un appui aux Bretons, qui promirent de le soutenir. Poursuivi et atteint bientôt par les soldats de son père, ce malheureux lui fut amené chargé de fers. Clotaire le fit enfermer avec sa femme et ses enfants dans une chaumière à laquelle on mit le feu par son ordre. Un an après cette horrible exécution (561) , il fut saisi de la fièvre à Compiègne, et comme il souffrait beaucoup et qu'il sentait sa fin approcher , on l'entendit s'écrier : « Hélas ! que pensez-vous que soit ce roi du ciel qui fait mourir ainsi de si puissants rois ! »

SI

Questionnaire.

L'empire d'Attila lui survécut-il? — Que devinrent les diverses tribus qui lui étaient soumises ? — Qu'était-ce que Théodoric? — A quel âge fut-il appelé au commandement des Oslrogoths? — Où ses soldats Pentraînèrent-ils? — Comment Zénon le récorapensa-t-il de sa soumission? — Depuis combien de temps Odoacrc régnait-il en Italie? — Quelles victoires remporta Théodoric? — Où se réfugia Odoacre? — Quel fut son sort? — Quelle origine donnaiton aux Francs? — Quelle origine se donnaient-ils euxmêmes? — A quelle époque et dans quelles circonstances se firent-ils connaître des Romains? — En combien de tribus se divisa la nation? — Quels furent les premiers chefs des Saliens? — Que tirent-ils? — Que racontait-on sur la naissance de Clovis? — Quelles dominations se partageaient alors la Gaule ? — Quels furent les premiers coups portés par Clovis? — Dans quelle circonstance se fît-il baptiser? — Quel prince se reconnut tributaire de Clovis? — Racontez l'expédition de Clovis contre les Wisigoths.— Comment fut partagé l'héritage de Clovis?— L'union régnât-elle entre ces princes? — Comment Clotaire resta-t-il seul roi? — Contre quels peuples Clotaire eut-il à combattre? — Quelle fut l'issue de la guerre qu'il lit aux Saxons? — Dans quelle contrée Chramne se réfugia-t-il? — Quel fut le sort de ce prince? — Où mourut Clotaire? — Quelles paroles prononça-t-il avant de mourir?