CHAPITRE IV

De ï Italie jusqu'à l'établissement des Lombards.

De la Grande-Bretagne jusqu'à l'établissement des

Saxons et des Angles.

Résultats généraux de l'invasion des barbares.

Royaume des Oslrogoths en Italie. — Administration de Théodoric. — Alhalaric. — ThéodaL — Viligès.

— Totila.—Téias. — Les Oslrogoths quittent l'Italie.

— Gouvernement de Narscs. — Invasion des Lombards. — Alboin. — Cleph. — Les trente ducs. — Autharis, ('#76-590). — Invasion des Saxons dans la Grande-Bretagne.— Hcngisl cl Horsa. — Royaumes de Kent, de Sussex, de Wesl-Sex , d'Essex — Invasion des Angles. — Idda. — Royaumes de Norlhumberland, d'Est-Anglic , de Mcrcie. (448-584.)

Royaume des Oslrogoths. — Théodoric, maître de toute l'Italie, fixa sa résidence à Ravenne. De cette ville , il déclara que la péninsule était désormais unie à l'empire grec et ne faisait plus qu'un corps avec lui. Admirateur zélé de la vieille civilisation, il consacra son règne à lui rendre sa force passée. Le sénat, composé exclusivement de Romains , redevint un corps politique ; les anciennes charges , les coutumes , les usages oubliés , tout sembla renaître. Il y eut des jeux magnifiques , des distributions de blé. On vit le roi haranguer la multitude du haut du Capitole , comme faisaient autrefois les consuls.

En même temps il rouvrait les écoles , y appelait les Italiens , encourageait l'agriculture , le corn-

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mcrce et les arts. Il consacrait annuellement deux cents livres d'or à rebâtir les murailles de Rome et à relever les monuments qui tombaient en ruine ; Ravenne, Vérone, Pavie, n'étaient point oubliées dans ces embellissements. Sa cour rivalisait avec celle de Constantinople ; on y parlait le grec et le latin avec élégance. Le prince aimait les savants et s'entourait des bommes les plus distingués , parmi lesquels on remarquait Cassiodore, Festus, Symmaque et l'illustre Boèce.

Au dehors , le roi des Ostrogoths ne brillait pas avec moins d'éclat : il s'emparait de miyrie, de la Pannonie, du Norique , de la Rhétie et d'une partie de la Gaule méridionale. Les Bavarois lui payaient tribut , et les Allemands imploraient sa protection contre Clovis, chef des Francs.

Mais tout cet édifice reposait sur du sable. Le conquérant avait cru pouvoir fonder avec le passé une domination future. Il avait fermé toutes les carrières aux Ostrogoths , à l'exception de celle des armes, afin d'avoir toujours des hommes forts et vigoureux ; au bout d'une génération , il en restait à peine de quoi former une faible armée , tant le climat avait sévi contre cette race du Nord. Les Italiens seuls remplissaient toutes les fonctions. L'administration impériale reparaissait , et avec elle l'inexorable fisc. Le philosophe Boèce osa se plaindre en plein sénat devant le roi : « Nous respectons l'autorité royale , dit-il , lui laissant le droit de distribuer ses faveurs où elle veut, comme le soleil répand ses rayons. Mais nous demandons la liberté , le plus précieux privilège de cet empire. Nul aujourd'hui ne peut être riche impuné-

IUSTOUiE

ment; les pierres mêmes répètent les gémissements du peuple. Vous disiez autrefois : Il faut tondre le troupeau , et non pas l'écorcher. » Théodoric se vengea de ces paroles en exilant celui qui avait eu le courage de les prononcer. Puis, prêtant l'oreille à ses ministres , qui accusaient Boèce et son beau* > père Symmaque de haute trahison , il ordonna le supplice de ces deux hommes illustres. Symmaque eut la tête tranchée. Quant à son malheureux parent, on exerça contre lui d'horribles tortures : au moyen d'une Voue et d'une corde, on lui fit sortir les yeux de la tète , et , après l'avoir étendu sur une poutre , où deux bourreaux le frappèrent à coups de bâton, on l'acheva par la hache.

Quelque temps après, le roi, ayant reconnu l'innocence des accusés, éprouva de violents remords. 11 lui sembla voir au milieu d'un repas la tête sanglante de Symmaque , qui grinçait les dents et le menaçait des yeux. Cette apparition troubla sa raison et hâta la fin de ses jours (526).

Son petit-fils Athalaric lui succéda sous la tutelle de sa mère , la savante Amalasunthe , qui parlait correctement le grec et le latin. Cette femme * resserra encore les liens qui unissaient l'Italie à la cour de Byzance , combla les Romains de faveurs et instruisit son fils à l'imiter. Les Goths se lassèrent enfin de voir les vaincus élevés au-dessus d'eux en dignités. Un jour ils rencontrèrent leur jeune prince que sa mère venait de frapper au visage ; ils allèrent la trouver et lui dirent : « Théodoric a toujours craint qu'un Goth , après avoir tremblé devant la férule , ne tremblât devant une lance. Retirez donc cet enfant des maina des pé-

dagogues et donnez-lui pour maîtres des barbares, afin qu'il puisse gouverner en barbare, » La régente céda , et peu après le jeune prince mourut

Alors Amalasunthe fit élire son cousin Théodat, dans l'espérance de partager avec lui la souveraine puissance ; mais les Goths , ne pouvant plus souffrir cette femme, exigèrent sa mort. L'empereur d'Orient, Justinien, jura de la venger et déclara la guerre à Théodat (536).

Les généraux grecs qui furent chargés de cette guerre jouissaient d'une haute réputation : c'étaient Bélisaire et Narsès, tous deux connus par leur habileté. Bélisaire parut d'abord : il occupa la Sicile , puis débarqua en Italie, où il pritNaples et Rome, pendant que Théodat négociait sa soumission. Les Ostrogoths, indignés de cette lâcheté , élurent à sa place Vitigès , guerrier célèbre par sa valeur. Le nouveau roi mit à mort Théodat et s'allia avec les Francs. On vit bientôt ces barbares descendre les Alpes sous Théodebert, leur chef, et franchir le Pô en présence des Ostrogoths et des Grecs. Bans les deux camps, on se demandait si c'étaient des alliés ou des ennemis. L'indécision dura peu. Les Francs se jetèrent sur les soldats de Vitigès et en firent un horrible massacre. L'armée de Bélisaire applaudissait à grands cris , lorsque Théodebert , revenant de poursuivre les fuyards , se précipita sur cette armée et la mit en déroute. Heureusement pour tous , les chaleurs arrivèrent au secours des Italiens et décimèrent l'armée des Francs , qui repassa les Alpes (539).

Dès lors l'avantage resta aux Grecs. Bélisaire ,

victorieux dans toutes les rencontres, vit les Goths lui offrir la couronne. Dédaignant ces propositions, il poursuiv it le cours de ses triomphes, s'empara de Ravenne et fit prisonnier Vitigès, qu'il conduisit à Constantinople. Justinien , effrayé des succès de son général, venait de le rappeler (541).

Ce départ ranima le courage des Goths. Ils choisirent pour roi Totila , renommé pour sa vaillance. Ce guerrier mérita le titre qu'on venait de lui confier. Ayant rencontré les Grecs près de Faenza , il remporta sur eux une si grande victoire , qu'il prit tous les drapeaux , et empêcha désormais les ennemis de tenir la campagne. Le vainqueur reconquit Tltalie , faisant admirer partout sa clémence et son humanité. La cour de Constantinople envoya aussitôt Bélisaire pour mettre ohstacle aux progrès de Totila , mais ce général , privé de tout secours , ne put rétablir la fortune impériale et demanda son rappel (548).

L'eunuque Narsès, qui le remplaça, ne manquait pas de talents militaires. 11 se créa une armée de barbares , qu'il joignit aux Grecs ; puis il marcha contre les Goths. La bataille eut lieu près de Leutagio; elle fut sanglante, et la victoire resta longtemps incertaine : l'habileté de Narsès la fit pencher du côté des Grecs. Totila perdit la vie , et avec lui périt l'indépendance de la nation des Goths (552). C'est en vain que Téias , son successeur , tenta la fortune ; battu près de Cumes , il mourut d'une manière héroïque, percé par les flèches ennemies. Alors , dans leur désespor , les Goths envoyèrent dire h Narsès que le cielse déclarait contre eux et leur refusait l'Italie ; ils de-

mandèrent et" obtinrent la liberté d'aller s'établir au delà des Alpes (554).

L'Italie , délivrée des barbares , devint dès lors province impériale. Narsès en fut nommé gouverneur sous le titre de duc ou $ exarque. 11 administra cette contrée pendant quinze ans avec une telle tyrannie, que le sénat de Rome s'en plaignit à l'empereur Justin II. Celui-ci ordonna à Narsès de revenir à Constantinople ; mais le vieux général , irrité de sa disgrâce , appela les Lombards

Invasion des Lombards sous Alboin.

Les Lombards ou Langobards (hommes aux hallebardes ) étaient originaires des bords de l'Oder. Depuis longtemps ils erraient sur la rive gauche du Danube, attendant le moment propice pour former un établissement fixe. Ils venaient de détruire le royaume des Gépides , lorsque leur chef, Alboin , reçut les députés de ]\arsès.

Toute la nation se mit en route pour l'Italie. La terreur la précédait. On disait que parmi ses guerriers il se trouvait des hommes à tète de chien qui buvaient le sang des prisonniers. Leur air féroce , leur longue barbe, n'étaient pas propres à calmer les craintes. Quand ils eurent descendu les Alpes juliennes, ils commencèrent leur œuvre d'extermination, détruisant les villes, pillant les églises, massacrant des populations entières. Enfin , las de tuer, ils s'arrêtèrent à Milan , où ils élevèrent Alboin sur le pavois. Puis, continuant leur conquête, ils vinrent devant Pavie, qui ferma ses portes. Alboin, dans sa fureur, jura de ne pas laisser pierre sur pierre si les habitants ne se rendaient