CHAPITRE XXIX

Histoire des principaux Etals de l'Italie depuis ±268 jusqu'à 1450.

Italie septentrionale, — Seigneurie de Milan ; les Visconli ; Jean II Galéas ; les Sforza. — Piémont et Savoie. — Républiques maritimes : Venise , Gênes , Pise. — Rivalité de Gênes et de Pise. — Rivalité de Venise et de Gènes. — Puissance de Venise. — r Italie centrale,-- Toscane; les Médicis.— Etals de l'Eglise. — Translation du sainl-siége à Avignon. — Grand schisme d'Occident. — Italie méridionale, — Royaume de Naples et de Sicile. — Maison d'Anjou. — Vêpres siciliennes. — Maison d'Aragon. — Maison de Duras.

Italie septentrionale. — Après la mort de Frédéric II, l'Italie resta divisée en Guelfes et en Gibelins , noms qui désignaient les plébéiens et les nobles, les nationaux et les amis de l'étranger. La victoire était restée aux premiers sur les Allemands, mais non point sur les familles gibelines italiennes. Au contraire, celles-ci avaient tiré parti de la défaite des empereurs , en usurpant la puissance souveraine sous le nom de podestat. L'importante Vérone se voyait gouvernée par le gibelin Eccelin III le Féroce, dont le frère, Albéric , régnait à Trévise : c'étaient les appuis les plus fermes des nobles de la Lombardie; le pape Alexandre IV fit prêcher, en 1255, une croisade contre eux. Eccelin fut vaincu et tué à la bataille de Cassano , et son frère égorgé avec tous les siens. La chute de cette maison profita aux familles d'feste et delà Scala (1260).

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Seigneurie de Milan. Dans la Lombardie occidentale un autre changement s'opérait : Milan, jadis ville libre , et qui se trouvait à la tête des ligues communales, passait en servitude. En effet, les Torriani , qui y exerçaient une grande prépondérance, sévirent tout à coup chassés, Tan 1277, par l'archevêque Othon Visconti , qui se fit proclamer seigneur perpétuel et commença la grandeur de sa maison.

Othon régna vingt ans et transmit son autorité à son neveu Mathieu le Grand, lequel, chassé d'abord par les Torriani en 1302, parvint à se débarrasser de ses adversaires en employant la perfidie et la cruauté. Ce fut à lui que l'empereur Henri VII conféra le titre de vicaire impérial dans la Lombardie. Ses successeurs agrandirent la seigneurie de Milan, qui comprit bientôt seize des plus grandes villes de l'Italie septentrionale. La puissance de ces souverains devint telle, que l'un d'entre eux, Azzon Visconti, osa braver publiquement le roi allemand Louis de Bavière. Luchino Visconti gouverna si noblement, qu'il fut chanté par son contemporain le poëte Pétrarque. En 1349, Jean l Galéas et Bernabo se partagent le pouvoir et s'acquièrent une réputation bien opposée : le premier fonda une bibliothèque, embellit Milan, construisit le magnifique pont du Tésin, encouragea les savants et les artistes et établit l'université de Pavie ; le second passa sa vie à inventer des supplices pour les criminels, à extorquer de l'argent à ses sujets, et mérita le surnom de Phalaris*.