Tyran de Sicile, célèbre par sa cruauté

Jean II Galéas , fils de Jean I, s'empara par ruse de son oncle Bernabo et de ses enfants, qui achevèrent leur vie dans un cachot, et il régna seul (1 378). Ce prince n'était pas un homme ordinaire ; si son ambition le poussa quelquefois au crime , son gouvernement et ses monuments parlent en sa faveur. Jamais la justice n'avait été mieux observée dans la vallée du Pô : « Je veux , disaitil , qu'il n'y ait point d'autre voleur que moi dans mes États. » Des canaux furent creusés, l'agriculture fut encouragée, et l'administration civile et financière placée sur un pied respectable. Des monuments s'élevèrent de tous côtés. Galéas s'empara de Vérone, puissante république où dominait la famille de la Scala, il prit à sa solde des troupes de mercenaires ou condottieri, qui se vendaient au plus offrant , et put ranger sous ses lois toute la partie de l'Italie comprise entre la Brenta et le Tésin. C'est alors que, monté au faîte de la gloire, le seigneur de Milan reçut de l'empereur Wenceslas le titre de duc, et donna en mariage sa fille Valentine à Louis d'Orléans, frère de Charles VI (1396).

Les fils de Jean II, Jean-Marie et Philippe- Marie (1402), ne soutinrent pas l'éclat de la couronne paternelle : ce dernier vit même s'opérer la révolution qui renversa sa famille. Les condottieri à la solde de Milan passèrent au service de Venise ; François Carmagnole se distingua par ses talents militaires et par les coups qu'il porta aux Visconti. Mais ce n'était pas à lui qu'était réservé l'honneur de leur succéder. Un jour, des enrôleurs rencontrèrent sur le territoire de Cotignola un paysan

travaillant à la terre ; ils lui proposèrent d'entrer dans leur bande. Celui-ci refusa d'abord ; mais, pressé par les solliciteurs, il jeta sa pioche sur un arbre, en disant : « Je pars , si elle ne retombe pas. » Le hasard voulut qu'une branche retînt la pioche, et le paysan partit : ce paysan , c'était Jacques Attendolo dit Sforza.

La guerre fit la fortune des Sforza. Le fils du laboureur de Cotignola, François Sforza, s'acquit par ses victoires sur Philippe Visconti une si grande renommée , que ce dernier lui accorda sa fille, et, à la mort de Philippe (1447), les Milanais, menacés par les Vénitiens, lui confièrent leur défense. C'est ainsi que François Sforza fonda une nouvelle dynastie dont les rois de France, par droit de naissance , devaient être les redoutables ennemis (1450).

Piémont et Savoie. L'ancien pays des Sabaudes (Savoie) était gouverné depuis des temps très-reculés par des ducs particuliers qui relevaient de l'empire germanique, lorsque l'un d'eux, Humbert II, fut investi en 1098, par Henri IV, des marches de Suze et de Turin, avec le titre de marquis d'Italie. Ses successeurs, malgré cette investiture ofiicielle , virent leur autorité méconnue par les habitants du versant oriental des Alpes ou Piémontais. En vain eurent-ils recours aux armes ; la fortune se déclara contre eux, et ils auraient été obligés peut-être de renoncer à leurs dernières acquisitions , si , l'an 1381, Louis l d'Anjou , comte de Provence , ne leur eût cédé ses droits sur cette province. Plus tard, Amédée VIII conquit Nice, Verceil et Coni. Reconnu duc par lempcrcur Sigis-

mond, il doit être regardé comme le fondateur de la puissance de la maison de Savoie (1427).

Républiques maritimes. Les Génois, maîtres de la Corse , et les Pisans , maîtres de la Sardaigne, ne restèrent pas longtemps unis. Cessant bientôt de faire cause commune contre les infidèles vaincus , ils cherchèrent à se nuire mutuellement. Une jalousie ordinaire à tous les petits peuples commerciaux les anima les uns contre les autres; une haine profonde s'ensuivit. Rivaux ou plutôt ennemis mortels en Occident comme en Orient , ils embrassèrent , pendant la lutte de l'Empire contre l'Italie, une cause différente : Gênes se réunit à la ligue lombarde , aux Guelfes ; Pise aux étrangers, aux Gibelins. Celle-ci essaya inutilement de défendre nie de Corse ; sa flotte fut anéantie au combat de la Méloria (1284). Elle abandonna la mer de l'Etrurie à son adversaire. Désormais la malheureuse Pise tombe dans l'anarchie; les Guelfes et les Gibelins se livrent dans ses murs des luttes qui la privent du reste de ses forces , et la contraignent à conclure avec Gênes ce traité honteux qui lui enjoignait de combler son port et de souscrire ainsi à sa ruine politique (1290).

Pendant ce temps-là Venise s'était créé une puissance colossale ; elle avait jeté sur les côtes de l'Asie des comptoirs qui avaient chacun un gouvernement particulier, mais relevaient tous de la métropole. L'empereur Manuel venait de lui concéder de grandes immunités , lorsque la quatrième croisade lui acquit le monopole du commerce de l'empire grec et la souveraineté de Candie, de Corfou, des îles de l'Archipel et de la moitié de Constant inoplc.

Un tel déploiement de forces inquiéta Gènes , et la rivalité des deux républiques commença. D'abord les Génois favorisèrent la révolution qui plaça les Paléologues sur le trône de Baudouin de Flandre (1264); puis ils attaquèrent la reine de l'Adriatique : c'est ainsi que se nommait Venise. Celle-ci, vaincue deux fois r vit son doge Gradénigo signer un traité honteux par lequel elle renonçait à la navigation dans la mer Noire et dans la mer de Syrie (1299).

Ces revers occasionnèrent un changement complet dans le gouvernement de Venise. Le grand conseil devint souverain et héréditaire; la noblesse accapara tous les pouvoirs, et inscrivit ses titres sur le livre d y or. Les conjurations populaires de Bocconio et de Tiépolo , loin d'arrêter ces envahissements aristocratiques, leur donnèrent une nouvelle force, en faisant créer le conseil des Dix, mystérieux et sombre tribunal , dépositaire des secrets de l'Etat (1310).

Cependant la rivalité n'était pas éteinte : les habitants des deux Etats dissimulaient leur haine réciproque. Ceux de Gênes ayant intercepté le commerce de Venise dans la mer d' Azof, la guerre dite de Caffa s'ensuivit. L'habile amiral Paganin de Doria donnala victoire àGênes, sa patrie ( 1 355). Venise implora la paix ; cette paix fut humiliante. La conjuration de Marino Faliéro l'avait obligée de ne reculer devant aucune concession.

La guerre de Chiozza , qui éclata en 1378, fit tomber Gênes du haut rang qu'elle occupait. Son général Pierre Doria , vainqueur à Pola, s'empara de Chiozza et vint camper à deux lieues de Venise.

Cette république envoya au vainqueur des propositions pacifiques ; ce fut en vain : « Dans quelques jours je serai dans vos murs, » répondit Doria. Il prédisait mal. Venise fit des prodiges de patriotisme; elle sembla vouloir donner à l'Europe l'exemple d'un dévouement antique. Chacun prit spontanément les armes , sans distinction de rang ; bourgeois et nobles jurèrent de mourir pour l'Etat. Victor Pisani, héros de l'époque, victime de la jalousie et tiré de la prison où il avait été jeté, fut revêtu du généralat. Une messe solennelle réunit tous les cœurs et tous les courages. Pisani mit à la voile , emportant avec lui les vœux et les dernières espérances d'une nation. Il avait juré à son départ de faire prisonnière l'armée génoise , et il ne faussa point son serment. Toute la flotte ennemie tomba en son pouvoir, avec plus de quatre mille prisonniers. La paix fut conclue aussitôt ; pour la première fois, elle ne profita point à Gênes. C'était le signe de la décadence prochaine de cette cité

En effet , l'an 1403 , dans la guerre de Baruth , par suite dissensions de intérieures et de faiblesse à l'extérieur, Gênes se plaça sous la protection de Charles VI, roi de France , qui y envoya pour gouverneur le maréchal Boucicaut. Lasse bientôt des Français, elle s'affranchit un instant pour retomber sous le joug des Milanais , et dès lors elle s'effaça derrière ces deux noms et laissa à Venise l'empire des mers.

Venise, s'enrichissant des dépouilles de son ancienne rivale, atteignit alors au plus haut point de sa prospérité. Elle ajoutait à son territoire la

marche de Trévise, Padoue, le Frioul, la Morée. Elle devenait la plus opulente et la plus populeuse ville de l'Italie : cent quatre-vingt-dix mille habitants étaient renfermés dans ses murs. Sa marine marchande , composée de trois mille vaisseaux , portait dans tous les ports de la Méditerranée les produits de son industrie et les denrées précieuses de l'Orient. Tant de puissance ne pouvait que décliner; deux causes allaient y contribuer : les guerres d'Italie et la découverte du cap de Bonne- Espérance par Diaz en 1486.

Italie centrale. — Toscane. Cette contrée était divisée en autant d'Etats qu'elle comptait de villes. Sa capitale, Florence, servit de théâtre aux sanglants démêlés des Guelfes et des Gibelins. C'est au milieu des proscriptions qui en résultaient que le poète Dante, chassé de (sa patrie, erra, pauvre et malheureux , dans les campagnes désolées de la Romagne. Avec le temps, ces luttes s'affaiblirent, et Florence put entrevoir un avenir moins orageux. Au commencement du XV e siècle, elle réunit Pise à son territoire , impose son autorité à toutes les républiques de la Toscane , achète Livourne aux Génois et devient une puissance commerciale. Du milieu de ses marchands enrichis sort bientôt une famille, celle des Médicis, qui, par son amour pour les arts et par sa popularité, devient l'arbitre de la république (1430).

Etats de l'Eglise. Le patrimoine de saint Pierre, formé des libéralités de Pépin, de Charlemagne, d'Othon le Grand, s'était depuis étendu des murs de Bénévent aux confins de la Toscane, de la mer Tyrrhénienne au golfe Adriatique. La

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révolution qui lit en 1309 transporter le saintsiége à Avignon faillit anéantir cette puissance temporelle des papes ; car, pendant l'absence de ceux-ci , Nicolas Rienzi essaya de s'emparer de Rome et d'y établir une république sur le modèle de l'ancienne (1347). Mais sept ans après Rienzi fut assassiné, et le général Albornoz put rappeler le pape Grégoire XI (1376). Ce retour est appelé par les contemporains la fin de la captivité de Babylone.

A la mort de Grégoire XT , deux papes furent élus , l'un à Avignon , l'autre \k Rome : ainsi commença le grand schisme (1377). Le concile de Pise aggrava le désordre et amena la nomination d'un troisième pape. En 1414 Jean XXIII, de concert avec l'empereur Sigismond, assembla un concile à Constance, qui déposa les trois pontifes et nomma à leur place Martin IV. Bientôt une nouvelle assemblée , convoquée à Bâle en 1431 , puis à Florence, prononça la réunion des Eglises grecque , latine , arménienne et éthiopienne, et mit fin aux discordes religieuses de la chrétienté (1443).

Italie méridionale. — Royaume de Na*> pleset de Sicile. Nous avons déjà vu que Frédéric II avait laissé en mourant trois fils : Conrad , Henri et Manfred. Les deux derniers eurent en partage le royaume des Deux-Siciles. Charles d'Anjou vint leur disputer l'héritage paternel , et la victoire de Bénévent le mit en possession de cette riche proie (1266). Bientôt les Italiens, fatigués de la tyrannie des Français , appelèrent le jeune Conradin, fils de Conrad , lui promettant leur appui pour lui faire recouvrer ses droits. Mais ce

prince malheureux, trahi par la fortune à la bataille de Tagliacozzo, fut fait prisonnier et périt sur l'échafaud avec son jeune parent et ami Frédéric d'Autriche (1268).

Ils devaient avoir des vengeurs : leur sang rejaillit sur les barons français, qui en portèrent la peine. En effet, Giovani de Procida, médecin de Manfred, ourdit en Sicile une vaste conjuration contre les Français, après s'être concerté avec don Pèdre d'Aragon. Un jour, le lundi de Pâques de Tannée 1282 , à l'heure des vêpres, un noble de l'armée de Charles d'Anjou , ayant outragé une jeune fille, fut à l'instant même égorgé. Ce fut le signal du massacre, qui, se communiquant de proche en proche, eut lieu presque en même temps sur tous les points de la Sicile. Quatre mille hommes ou femmes périrent en un seul jour à Palerme.

La Sicile était perdue à jamais pour la maison d'Anjou. En vain Charles réunit-il toutes ses forces pour l'accabler : don Pèdre d'Aragon accourut au secours des Siciliens ; son amiral, Roger de Loria, brûla les flottes provençales; Charles d'Anjou, témoin de ce grand désastre, mordait de colère son sceptre sur le rivage , et il mourut sans avoir pu se venger. Après lui , ses successeurs durent cesser une lutte inutile, et en 1295, Charles III le Boiteux signa le traité d'Anagni, qui cédait Naples aux Provençaux et la Sicile aux Aragonais.

Néanmoins les princes angevins ne renonçaient point à recouvrer la Sicile. Robert le Bon ou le Sage attaqua vainement cette île pendant son règne, de 1309 à 1343. Sa fille Jeanne, qui épousa

André de Hongrie, donna pendant les quarante années de son administration l'exemple des plus scandaleux désordres ; elle laissait après elle des causes de discordes en adoptant Louis I d'Anjou , au détriment de son héritier naturel Charles de Duras. Une lutte commença en effet entre les deux familles. Les Duras l'emportaient, lorsqu'une autre Jeanne , dernière souche de cette maison, ranima la guerre en adoptant tour à tour Alphonse V d'Aragon et Louis III d'Anjou (1435). Ces princes d'Anjou allaient transmettre, dans la personne de leur dernier descendant , le bon René, leurs droits à la maison de France, qui, avec Charles VIII, devait les soutenir les armes à la main.

Questionnaire.

Quelle était la situation de l'Italie après la mort de Frédéric 11? — Par qui Vérone était-elle gouvernée? — Comment périt Eccelin?— Par qui fut fondée la grandeur de la maison Visconti? — Quels furent les successeurs d'Othon ?

— Comment gouverna Jean II Galéas? — Quel titre le seigneur de Milan reçut-il de l'empereur Wenceslas? — Racontez comment se lit la fortune de la maison Sforza.

— Donnez quelques détails sur l'histoire du Piémont. — Quelles républiques se distinguaient parmi toutes les autres?

— Racontez la rivalité de Gênes et de Pise. — Quelle était alors la puissance de Venise? — Avec qui fut-elle en rivalité? — De quel c6té fut d'abord l'avantage?— Quel changement s'opéra dans le gouvernement de Venise? —Quelle cause ralluma sa rivalité contre Gênes? — A qui resta d'abord l'avantage?-— Quel homme donna ensuite la victoire à Venise? — Quelle fut la puissance de cette cité? — Comment était divisée la Toscane?-— Quelle était sa capitale? — Comment s'agrandit-ellc? — Quelle famille y devint puis-

santé? — Quelle était l'étendue du patrimoine de saint Pierre? — Quelle tentative lit Rienzi? — Quel schisme aftligea la chrétienté? — Comment se termina-t-il? — À qui Frédéric II avait-il laissé le royaume des Deux-Siciles? — Comment périt Conradin? — Racontez les Vêpres siciliennes. — Charles d'Anjou put-il recouvrer la Sicile? — Que firent ses successeurs? — A quelle maison les princes angevins transmirent-ils leurs droits?