CHAPITRE III

Pour mettre ainsi le lecteur en contact avec le passé, le moyen le plus simple était, semblet-il, de lui rendre accessibles les chroniques et les mémoires écrits jadis par les contemporains sous la dictée des événements et où les mœurs et les croyances de leur époque se peignent dans toute leur naïveté et tout leur pittoresque. On n'eut garde de dédaigner ce moyen, et l'on reste même confondu devant le nombre prodigieux d'éditions ou de traductions de documents qui furent entreprises à l'usage du « grand public » durant les dix premières années de la Restauration : la Collection des mémoires relatifs à l'histoire de France depuis le règne de Philippe-Auguste jusqu'au commencement du XVIIe siècle de Petitot et Monmerqué, dont les

cent trente et un volumes parurent de 1819 à 1829 ; la Collection des mémoires relatifs à l'histoire de France depuis la fondation de la monarchie française jusqu'au XIIIe siècle de Guizot, en trente et un volumes ; la Collection des chroniques nationales françaises écrites en langue vulgaire du XIIIe au XVIe siècle de Buchon (quarante-sept volumes publiés en moins de six ans) ; puis, pour l'Angleterre, les vingt-six volumes de Mémoires relatifs à la Révolution d'Angleterre traduits par Guizot ; pour la Révolution française, la collection de Berville et Barrière, en soixante volumes1, celle de Michaud 2, celle du libraire Ladvocat3, celle des frères Bossanges (qui ne dépassa d'ailleurs pas le tome Ier)4, sans compter une foule de volumes publiés à part, comme les Mémoires de M"e Bertin, ceux de Mme du Hausset, ceux du marquis d'Argenson...

Le public ne se lassait pas : il lui fallait chaque

1. Collection de Mémoires relatifs à la Révolution française, publiée par Berville et barrière, 1820-1828, 60 vol. in-8.

2. Collection complémentaire de Mémoires relatifs à la Révolution française, publiée par Micliaud, 1823, 8 vol. in-8.