Ibid., p. un

4. Conversation de Taine avec Renan> dans Taine, Correspondance, t. Il, p. 245.

mieux comprendre, pour les mieux rendre, de se

refaire à soi-même leur âme et leur mentalité.

« On raconte », écrit-il quelque part, « qu'An-

gelico de Fiésole ne peignait qu'à genoux la

tête de la Vierge et du Christ : il serait bien que

la critique fît de même1 ». Lui, en effet, qui a

rompu avec l'Église, il s'est remis à genoux

devant son Divin Maître; ainsi que celui de

Marie-Madeleine, son cœur déborde d'amour et

il s'abandonne à des élans de lyrisme dont seule

l'œuvre de Michelet fournit l'équivalent :

« Repose maintenant en ta gloire, noble initiateur2... Que nous sommes loin de toi, cher Maître ! Où est ta douceur, ta poésie3?... A la vue de ces révolutions, accompagnées de tonnerres et de tremblements, mettons-nous avec les bienheureux qui chantent : Louez Dieu * ! . . . Humanité, tu es quelquefois j uste et certains de tes jugements sont bons6 !... Loin d'ici, raison impuissante ! Ne va pas appliquer une froide analyse à ce chef-d'œuvre de l'idéalisme et de l'amour6... »

Ici l'érudit a délibérément cédé la place au poète : ce n'est plus Renan qu'on croit entendre, mais un contemporain du Christ et des Apôtres.