Les Apâtres{im>),l" éd., p

Taine, on Ta vu, est, lui aussi, un grand admirateur de Michelet ; mais 1' « intuition » divinatoire d'un Michelet ou d'un Renan n'est, à l'entendre, que « le premier pas en histoire ' » ; et l'éloge qu'il fait publiquement de Renan comme artiste2 ne l'empêche pas, au fond de lui-même, d'être choqué des procédés de son ami :

« Renan est parfaitement incapable de formules précises », consigne-t-il dans un de ses carnets en 1863 ; « il ne va pas d'une vérité précisée à une autre. 11 tâte, palpe. 11 a des impressions, ce mot dit tout. La philosophie, la généralisation ne sont pour lui que le retentissement, l'écho des choses en lui. 11 n'a pas de système, mais des aperçus, des sensations3... »

C'est de systèmes, au contraire, de science que Taine a soif, et, tout imprégné de la philosophie de Hegel, il veut réduire l'histoire à n'être plus qu'une série de « définitions qui se développent4 », qu'un « problème de méca-

1. Taine, Histoire de la littérature anglaise, 2e éd., t. 1, p. ix.

2. Compte rendu des Apôtres, reproduit partiellement dans V. Giraud, Essai sur Taine, 3e éd., p. 239.