Voir Egger, L'hellénisme en France, t. II, p

Renan, nos savants, à nous, somnolaient doucement à la porte du Cabinet des manuscrits et ne se souciaient guère de prendre les Allemands pour modèles'.

Le plus souvent même, ils les ignoraient. Vinet se moque, en 1868, de ces gens qui admirent ou dénigrent « le grand mouvement philologique de F Allemagne » sans savoir au juste en quoi il consiste2; et l'on reste confondu, quand on voit qu'un homme comme Taine, dont on sait les immenses lectures et la curiosité toujours en éveil, en était encore deux ans plus tard à découvrir les procédés de critique des Allemands :

« Articles excellents dans Hermès », écrit-il le 5 mai de cette année dans un de ses carnets de notes, « l'un de Mommsen sur Clusius, document commun de Tacite (Histoire) et de Plutarque, pour la vie d'Othon et de Vitellius. Voilà de la vraie philologie, exigeant avec une érudition minutieuse, la sagacité, la finesse littéraire au plus haut degré. Il s'agit d'estimer la valeur d'un historien, au lieu de l'admettre en bloc ; on mesure son autorité, on remonte à ses sources, on devine délicatement l'auteur original d'après les concordances de deux récits transmis, puis on déduit de là la méthode de l'historien, ses omissions, ses additions, son goût pour la couleur, ses faiblesses de dessin (Tacite), son

1. Cf. E. Vinet, L'art et l'archéologie (Paris, 1874, in-8), p. 343.