CHAPITRE I. DE LA CRITIQUE

C'est gracieux et pathétique, même français, par la sobriété, la tournure et une certaine clarté dans l'ensemble, en dépit de quelques mots inintelligibles. La douceur étonnante de cette langue naissante et déjà si poétique, sans aucun souvenir de la barbarie tudesque, est due à la prépondérance du latin modifié ici et là par l'esprit du peuple nouveau. On dirait que la cantilène d'Eulalie est l'œuvre d'une femme. Que de belles choses nous aurions encore à citer dans la Passion du CHRIST, la Vie de saint Léger ('), la Vie de saint Alexis, qui date du onzième siècle, et s'entendit d'abord en Normandie, où elle avait été composée !

Les cantilènes se chantaient en battant des mains ou en frappant la terre en cadence, sous l'air du ciel, dans les villes, dans les champs, dans les châteaux, partout où vibrait un cœur de soldat ou un cœur de chrétien. La poésie, à sa naissance, descendait de haut pour entrer dans le cœur du peuple ; elle était, avant tout, populaire, et c'est le peuple qui lui donnait son âme. Sans doute, les hommes, réunis dans un festin ou dans une assemblée politique, champ de mars ou champ de mai, chantaient plutôt la bataille de Saucourt (2) dans des chœurs mâles et belliqueux.

Les femmes chantaient plutôt la vierge Eulalie (3). Il n'y a pas d'époque si grossière, pourvu qu'elle soit chrétienne, qui ne laisse gravés, au plus profond de leur cœur, le sentiment délicat de la pudeur et la gloire de la virginité.

On entendit aussi nos ancêtres, de longues années, chanter une cantilène latine, celle de saint Faron, qui remonte au septième siècle. On nous pardonnera d'en dire un mot, quoiqu'elle n'ait pas été écrite en langue romane.

Les ambassadeurs d'un roi de Saxe ou de Thuringe étaient venus insulter Clotaire jusque dans son palais. Le terrible roi les condamna à mort. La nuit, saint Faron, environné d'une lumière céleste, pénétra dans la prison des barbares; il les convertit en un clin d'œil ; c'était l'habitude en ces temps où l'âme, neuve comme la langue, subissait plus facilement les