I. Le Drame chrétien au moyen âge, Marius Sepet

par une jeune fille. Montée sur une estrade, elle jouait le i61e de Marie :

« Je suis la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. »

On allait plus loin. Il y avait, à Rome, (') un drame ou procession des prophètes qui avaient prédit la venue de JÉSUS- CHRlST.Et,dans leur bonne foi, nos vénérables ancêtres mêlaient aux prophètes une prophétesse très païenne , c'est-à-dire la Sibylle... Elle marchait avec Habacuc, Aaron, Moïse, Daniel, Siméon, Elisabeth et saint Jean-Baptiste, tous vêtus de blanc. J'allais oublier Balaam qu'on y voyait sur son âne; et l'âne regimbait... Virgile même faisait partie de la procession, sans doute pour avoir, en vers harmonieux, prophétisé un nouvel ordre de siècles :

Novus sœcloru m 7iascilur ordo .

Ce qui se comprend moins, dans ce drame un peu plus étrange que les autres, c'est la présence de saint Augustin. Il évoquait les prophètes et terminait la cérémonie revêtu de ses ornements épiscopaux, en prononçant un beau sermon.

Il y a mieux ou pire.

L'Église, en certains jours, voyait la fête des Innocents, la fête des fous, la fête du bœuf et la fête de l'âne. C'était i parodier la hiérarchie ecclésiastique (x), renverser le monde sens dessus dessous, mettre les grands en bas et les petits en haut, » même les bêtes. « Dieu a déposé les puissants de leur siège ; il a élevé les humbles. Depositit potentes de sede et exalterait Jiumi- /es, » dit le Magnificat. On le chantait avec fureur et à satiété à la fin de la fête, pendant qu'on se prélassait sur le trône des évêques et dans les stalles des chanoines. C'est comme une caricature des mystères et de l'égalité chrétienne apportée au monde par le Sauveur.

Aussi ces fêtes dégénérèrent bientôt, et l'église fut plus d'une fois le théâtre de désordres qui n'étaient pas médités. Il n'en faut pas trop vouloir au peuple, dont les excès, surtout s'ils partent d'une généreuse inspiration, ont quelque chose d'involontaire et tiennent à la grossièreté de son éducation. On dut le diriger

1. Ce même drame liturgique se retrouve, avec quelques détails de moins, sous ce titre : Les Prophètes du Christ, dans un manuscrit du onzième siècle de Saint- Martial de Limoges. — Coussemaker, Drames liturgiques au moyen âge.

2. Les Comédiens en Fiance au moyen-âge, par L. Petit de Julleville, ch. II : Les fous.