CHAPITRE IX. LES MYSTÈRES

Mais il nous faut faire ici une courte excursion à l'Ouest. Non loin de Fleury-sur-Loire, un peuple resté longtemps dans son indépendance, le peuple de la petite Bretagne, avait aussi ses mystères.

L'église, là comme ailleurs, fut le premier théâtre, et l'art dramatique se lia de très près, à l'origine, avec l'office divin, devant l'autel ou le tombeau de Notre- Seigneur JÉSUS-CHRIST. On a, du neuvième siècle, un Ordinale breton ou office De Origine Mundi , représenté sans doute dans les deux Cornouailles, celle de l'Ile et celle du Continent.

Ce drame peut se diviser en sept parties : Adam, Noé, Abraham, Moïse, David, Salomon, Maximilla. A la mort d'Adam, trois pépins du fruit défendu étaient restés dans sa bouche ; ils germèrent, grâce à Seth qui les mit en terre, et devinrent trois verges ou rameaux sur la montagne de Moria, c'est-à-dire du sacrifice. Moïse les déplanta pour les replanter sur le mont Thabor, et David, à son tour, les enfonça dans les flancs de la colline de Sion. Ils formèrent enfin l'arbre sacré qui orna le temple, et dont le tronc, délaissé à la longue, devint un jour la croix de JÉSUS-CllRiST, plantée elle-même sur les os d'Adam. Adam, c'était le pécheur ; le châtiment du péché, la croix ; et JÉSUS-CHRIST sur la croix, le Rédempteur du péché ! Quelle forte synthèse !

N'est-ce pas original et foncièrement chrétien ? C'est breton, je dirais volontiers breton bretonnant.

Voici un passage naïf et bon à résumer :

Adam envoie son fi!s chercher, à la porte du Paradis dont il est chassé, un peu « d'huile de miséricorde. » Seth se présente au chérubin qui garde l'entrée du délicieux séjour. « Passe ta tête à travers cette porte et regarde, » dit l'ange. Seth admire. <L Que vois-tu ? — Je vois de si belles choses que la langue de l'homme ne pourrait les exprimer, » répond l'enfant d'Adam au chérubin. « Regarde encore. » Autour de l'arbre du péché, Seth voit le serpent... puis un enfant un peu plus haut ; c'est JÉSUS-Christ. Il reçoit de l'ange trois pépins de la pomme maudite ; Adam les aura sur ses lèvres à sa mort.

Ce mystère fut joué un jour, en mémoire de la mort d'une martyre de l'Ancien Testament, Maximilla, dont aucun martyrologe n'a parlé, et qui figure dans le drame. Elle y est torturée pour avoir embrassé et adoré l'arbre sacré du temple, dont les

trois verges sont, dit-elle, le symbole admirable et manifeste des trois personnes de la Trinité (').

Un autre drame sacré et toujours breton, c'est le grand mystère de JÉSUS, représenté au lendemain de la bataille d'Auray (1364), et chanté encore aujourd'hui (2) dans les campagnes bretonnes, aux veillées de la Semaine Sainte. De ce mystère, nous choisissons deux passages très opposés, deux acteurs dont l'un représente le ciel, l'autre l'enfer ; ce sont Marie et Judas. Marie ne voudrait pas que son Fils mourût cruellement, mais ses vœux ne seront point exaucés, et « nulle femme mortelle ne supporta la même angoisse » que la Mère d'un Dieu : « Au moins, dit Marie, choisissez le supplice le plus léger, n'y manquez point ; choisissez, hélas ! la mort la moins dure.

JÉSUS. — Je souffrirai (3) la plus rude mort qu'on puisse ordonner ou imaginer.

Marie. — Retirez-vous bien loin d'ici.

JÉSUS-CliRiST. — Non, ce sera au milieu de mes amis, sachez-le, dans un lieu élevé, exposé aux regards, devant le monde.

Marie. — Que ce soit de nuit ; ne me refusez point cela.

Jésus-Christ. — Ce sera, au contraire, au milieu du jour, et tous ceux qui passeront par le pays me verront attaché durement à une croix, les pieds et les mains percés de grands clous, entre deux voleurs, folie de mon choix.

Marie. — Toutefois je vous demanderai?, si vous me le permettiez, qu'au moins votre pur et précieux sang ne fût point versé sur la terre.

JÉSUS. — Vous me verrez tirer si raide qu'on pourrait compter le nombre de mes os, je l'affirme ; n'en doutez pas. Avec quelle cruauté mes membres seront transpercés !

Marie. — Vous ne me faites, pour mon malheur, aucune bonne réponse qui me plaise, mon sage Fils, hélas ! aucune !

Jésus-Christ. — Il faut que par moi toutes les Écritures soient accomplies, je vous le dis, en vérité, sans que j'en oublie une seule ; gardez- vous d'en douter ; mon corps sera troué de part en part, et ma peau sera écorchée ; on n'aura point pitié de moi.