Ludus super iconia sancti Nicelai

« Or, il en est ainsi. C'est pourquoi rends-moi ce que j'ai mis ici. »

Le volé fouette l'image, en effet.

Alors saint Nicolas force les voleurs à restituer. Le barbare est ému de reconnaissance, il s'agenouille devant l'image :

Supplex ad te venio,

Nicholax, Nam per te recipio...

En roman :

« Tut icei que tu gardas, > « Tout ce que tu m'as gardé.

Il fait plus, il se convertit ; il croyait à saint Nicolas, il croit à Jésus-Christ. La foi ne raisonne pas.

Certaines de nos tragédies ont douze et quinze cents vers, celle d'Hilarius en a cent vingt trois, et touche à la comédie.

Nos voisins, les Allemands, pour la bizarrerie de certains détails, ne nous le cédaient en rien. Dans l'un de leurs mystères liturgiques, s'avance un roi d'Egypte avec son cortège. A peine a-t-il vu la Sainte Famille, il se convertit ; le roi de Babylone en fait autant ; les idoles tombent d'elles-mêmes. Et le poète, sans rire, prenant l'auditeur chrétien à partie, lui conseille d'éviter Venus, en étudiant la physique, Pythagore, l'éthique, Socrate, Platon, la logique, Aristote.

Il est peu probable que ces singuliers mystères aient été représentés dans l'église, en France ou en Allemagne. Pourtant le drame, bien qu'il se fût émancipé jusqu'à sortir du lieu saint, y rentrait à ses heures ; et, jusque dans notre siècle, des spectacles pieux eurent lieu dans les temples catholiques. Un mandement de l'évêque (') de Cambrai les interdit pour toujours, en 1834, dans son diocèse.

Mais nous n'avons pas épuisé la légende de l'évêque de Myre. Au treizième siècle, Jean Bodel rafrïna sur Flilarius et les poètes de la célèbre abbaye des rives de la Loire. Il composa un nouveau Jeu de Saint-Nicolas. Nous allons franchir un siècle au moins pour en donner une idée. C'est une nouvelle transformation du drame au moyen âge.

Ajoutons un nouveau détail. A l'origine, les drames liturgiques étaient chantés. Tous ou presque tous sont accompagnés de leurs mélodies, dans les manuscrits... Le chant «était une mélodie plane établie d'après les règles de la tonalité du plainchant, soumise toutefois à certaines lois de rythme et d'ac-