Paraisse

3. « Ci commence le Miracle de Théophile. » — Œuvres complètes de Rutebeuf, t. 2.

le fond, c'est la foi ; le dénouement, c'est le repentir ; la dernière perspective, c'est le ciel où règne JÉSUS CHRIST.

Théophile ('), un mauvais prêtre, a par ambition vendu son âme au démon. La Sainte Vierge, sur les instances repentantes de Théophile, la reprend à l'esprit du mal, et tout est dit.

La scène de la tentation est curieuse.

Théophile a perdu sa place et ses honneurs. Il devra renier DIEU, « mains jointes, » pour les reconquérir, et signer un contrat, une charte. Ainsi l'exige le diable. Le prêtre est seul ; il attend le démon évoqué par la bouche de son suppôt, Salatins, en termes effroyables.

Théophile s'entretient avec lui-même ;

Or, dit qu'il me fera ravoir Et ma richèce et mon avoir; Jà nus n'en porra riens savoir,

Je le ferai ; Diex m'a grevé, je l'greverai, James, jor je ne l'servirai :

Te li ennui.

C'est naïf.

Riches serai si povres sui Se il me net, je barrai lui.

Quelle énergie !

Je le ferai ! C'est bref comme la résolution et dur comme l'orgueil.

Mais Théophile, traité par le diable de « biaus douz amis, » rentré dans ses dignités par l'enfer, ne tarde pas à se repentir. Il fait à Marie une prière de plus de cent cinquante vers de douze et de huit pieds. La Sainte Vierge le chasse de sa chapelle d'abord, et puis se laisse attendrir. Il l'a nommée :

Il a ajouté

Flors d'aiglentier et lis et rose En qui le Filz Dieu se repose.

James ne finerai de brère, Virge, pucèle débonère,

Dame honorée ; Bien sera m'âme dévorée, Qu'en enfer sera demorrée Avec Cahu ! (avec Caïn).

Et Marie réclame à Satan la charte qui lie Théophile. Le

I. Selon les Bollandistes, le prêtre Théophile, personnage réel, vivait vers 538.