CHAPITRE X

LES MYSTÈRES (suite). XVe SIECLE.

LE théâtre, quelque profane que soit aujourd'hui ce nom, ^ d'abord enfermé dans l'église et uni étroitement à l'autel» sorti ensuite du temple et même de la vie de JÉSUS-CHRIST, s'était émancipé, avec Bodel, jusqu'à la comédie, en certains endroits ; mais, sous le souffle des Croisades, il était même alors resté chrétien, et très chrétien (').

Au quinzième siècle, où nous allons nous arrêter, après avoir esquissé les consolants Miracles de Notre-Dame, le plaisant, l'invraisemblable et le grotesque vont se faire une large place sur la scène et se mêler à l'inspiration tragique ou lyrique. Les mystères n'en seront pas moins populaires ; l'art même» dans son sens matériel, fera des progrès ; au fond, s'ouvre une ère de décadence. Heureusement la tragédie nationale sort, au même instant, de nos malheurs ; l'esprit humain ne s'épuise jamais.

Reprenons d'abord la suite des mystères sacrés. Comme chez les Romains, où les mimes charmaient la vue sans lasser l'esprit et l'imagination, on vit, au quinzième siècle, des mimes chrétiens représenter les mystères en silence. La foi persistait sans doute ; mais les sens paraissaient déjà plus exigeants que le cœur.

On vit, hélas ! le duc de Bedford, le jour de son entrée à Taris (1422), assister, devant le «Chastelet », à «un moult bel mystère du Viel Testament et du Nouvel .. Ce fut fait sans parler ne sans signer, comme se ce fussent ymages enlevés contre ung mur. »

Un jour plus heureux, en 1437, ^e r°i Charles rentrait triom-

1. Nous ne pouvons nommer tous les mystères. Le journal F Univers annonçait, il y a quelque temps, l'impression, chez Didot, d'un mystère, saint Bernard de Menthon, déjà connu, quoique alors en manuscrit, par une notice de M. A. Lecoy tie la Marche. Ce mystère, sans date ni signature, et divisé en deux journées, renferme quatre mille vers. El semble, par l'orthographe, être du quinzième siècle. En résumé, le mystère de saint Bernard met en scèn; un jeune homme sur le point de se marier, et, sous l'inspiration de la grâce, fuyant la maison paternelle pour fonder le refuge ou hospice du Saint-Bernard. Ses parents le revoient; il meurt et fait des miracles.