CHAPITRE X. LES MYSTÈRES AU XVe SIÈCLE

Angers ; il l 'étend à cinquante mille vers. Il y en a de beaux. La coquetterie de Madeleine n'est-elle pas bien peinte, cette fois :

Je vueil estre à tout préparée, Ornée, dyaprée, fardée, Pour me faire bien regarder.

Elle demande sa « toquade » et ses « oreillettes... »

Dressez ces tapis et carreaux, Respandez tost ces fines eaux, Les bonnes odeurs par la place , Jetez tout, vuydez les vaisseaux, Je vueil qu'on me suive à la trace.

La sage Marthe lui fait des reproches. Les médisants ont parlé.

Et Madeleine :

Quand de parler seront saoulx,

A mains ne pevent que se taire ( ' ).

Marthe, à son tour :

A mains ne pevent que se taire Quand vous cesserés de mal faire.

C'est de la bonne et vive comédie de mœurs, qui ne dépare point le sujet, quelque religieux qu'il soit, l'égayé un peu, et rend plus touchante la conversion de la pécheresse.

Malgré tout, la rivière de poésie d'Arnoul Gréban est devenue un fleuve. Et Arnoul, un jour, se surpassa lui-même ; il est vrai qu'il était aidé de son frère Simon. Ils réussirent, par leurs efforts combinés, à composer un nouveau mystère, dit des Actes des Apôtres, qui a soixante et un mille neuf cent huit vers. Encore un peu, ce serait l'océan.

Un obscur compilateur parmi tant d'autres, au quinzième siècle, fit jouera Valenciennes, en vingt journées, une Passion (2) qui fut encore dépassée par une autre Passion de vingt-cinq jours, représentée plus tard dans la même ville, en 1547 (3)«

1. Mystère de la Passion. Seconde journée. Hist. du Théâtre en France, L. P. de Julleville.

2. La création et la chute de l'homme, la Nativité, la Passion, la Résurrection de Notre-Seigneur Jésus-Christ, la prédication des apôtres et l'Assomption de Notre-Dame, en vingt journées.

3. Le mystère joué à Valenciennes, en 1547, avait pour titre exact : Mystère de la vie et de la Passion, la mort et la Résurrection du Sauveur. 48 bourgeois, plus ou moins riches, se chargèrent des frais ; et la représentation eut lieu dans les jardins du gouverneur, sur une scène qui avait 50 mètres de longueur et 25 de largeur. Ce mystère avait été composé par un clerc du béguinage de Valenciennes,

l8o LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU MOYEN AGE.

Un remanieur, sur le même sujet sacré, avait rassemblé, de çà de là, jusqu'à soixante-dix mille vers, quarante ans auparavant. A lui la palme !

La Passion des vingt journées, vrai pastiche d'Arnoul Gréban et de J. Michel, ajoute à d'interminables longueurs une marque particulière de décadence : elle est mêlée de scènes non seulement vulgaires, mais comiques ('). Ce n'est pas assez dire : la farce s'y mêle à la tragédie de JéSUS-Christ. Citons :

Le poète met en scène Joachim et Anne, parents de Marie ; ils sont dans l'aisance ; ils donnent ; deux drôles en abusent, Cliquedent, et Babin, c'est-à-dire, l'imbécile ; mais l'imbécile trompera son compère, qui se croit plus fin. Il l'engage à se laisser lier et à jouer le rôle d'un enragé. Celui-ci crie ; il écume. Touchés de pitié, Anne et Joachim s'approchent et donnent à son compagnon une abondante aumône qui pourra aider à le guérir. Babin la garde pour lui et s'enfuit, après avoir dit :

T'a ta robe, et my, par art gent, Je garderay tout cest argent ; Adieu, Cliquedent, dans la fosse Tu demourras jusqu'à demain.

Il a laissé là son compagnon, sans le délier ; et c'est à qui ne l'approchera pas : Il est enragé ! crie de loin Babin l'imbécile :

Au meurdre ! ne le touchiez mye, Il vous mordra...

Pourtant un boiteux charitable le délivre : Cliquedent court après son voleur ; mais l'argent court encore plus vite dans la poche de Babin. On rit.

On se croirait à quelques pas de la Cour des miracles, à Paris même, ou dans quelque vieille cité du moyen âge. Ainsi J. Bodel avait transplanté une taverne flamande sous !e ciel de la Palestine. Du reste, J. Michel a déjà fait dire à un personnage gaillard, dans son mystère de la Résurrection :

Allons chez le premier ( 2) Ou hostelier ou tavernier

Robert Girard. Divisé en 25 journées, il donna lieu à 25 représentations différentes où assistèrent en tout 140,000 personnes au moins ; il en résulta un bénéfice pour les entrepreneurs. Le nombre des acteurs, si l'on compte les comparses, allait environ à 400, et leurs costumes, ainsi que les décors, dont on a conservé la peinture, étaient d'une richesse et d'une exactitude remarquables. — /-êtes et Marches historiques en Belgique et dans le Nord de la France, par Mgr Dehaines.

1. Les diables y sont invoqués par Judas sous quarante noms différents.

2. Résurrection de J. Michel. On y lit : « Ici est la fin de la seconde journée, et il est à noter que l'aveugle et son varlet vont faisant manière d'aller boire, et conséquemment tout le monde se doit départir. »