CHAPITRE XI. FIN DES MYSTÈRES. 20J

Descendons du théâtre aux spectateurs... Le peuple était assis sur des gradins, et payait six deniers (l), quelquefois douze, c'est-à-dire un sou aux premières représentations, un demi-sou quand le spectacle se prolongeait un certain nombre de journées.

Au-dessus de ce parterre, peu luxueux mais commode, élevé en pente, régnait un cordon de loges fermées, où l'on payait jusqu'à trois florins. Cet amphithéâtre était lui-même couvert d'un voile, pour garantir « les spectateurs de l'ardeur et intempérie du soleil; tant bien et excellemment peint d'or, d'argent, azur et autres riches couleurs que possible est de sçavoir le réciter. »

Cinq mille spectateurs, au moins, pouvaient tenir dans l'enceinte du théâtre ; et la foule y était parfois si grande, que les sénéchaux et les baillis du temps ordonnaient aux boulangers, bouchers, rôtisseurs, mar:hands de vin et de liqueurs, de se munir d'abondantes provisions. Ce que nous appelons aujourd'hui des « agents de ville », veillaient sur les maisons, contre les voleurs, pendant l'absence des maîtres. L'art des machinistes ou maîtres des secrets opérait des merveilles . A Valenciennes, on vit les anges s'élever dans le ciel (2), JÉSUS- Christ se transfigurer et disparaître.dans une Passion Aiileurs la terre trembla, le soleil s'éclipsa, les tombeaux s'ouvrirent. Les machinistes avaient du génie... Froissart parle « d'un ciel estellé » qui s'élevait à la porte Saint- Denis.., « de jeunes enfants, appareillés et mis en ordonnances d'anges, qui chantaient moult mélodieusement le doux enfant JÉSUS ». « Les apôtres voyageaient dans les nuées, » « les saints marchaient sur des fers rouges (3). » Ces plaisirs finissaient le soir, par le Te Deum ; alors les lanternes brillaient à toutes les fenêtres..; puis on se reposait pour goûter mieux les plaisirs du lendemain. Et toutes ces merveilles pouvaient durer un mois !

En province, elles s'étalaient devant le portail d'une église, sur la place publique, sur les ruines de quelque ancien cirque romain ; dans Paris, sur des « escaffauts », appuyés contre les

i. En 1536, à Bourges, on recueillit quatorze mille huit cent soixante livres, ce qui est beaucoup pour l'époque.

En 1547, à Valenciennes, pour vingt-cinq journées, on recueillit quatre mille six cent quatre-vingts livres quatorze sous, six deniers.